中国的民族主义是清朝末年被帝国主义打出来的。第二次世界大战的抗日时期，我们每个人都变成民族主义者，但这种民族主义在鼓吹过程中又包含一个对蛮夷戎狄的鄙视。
　　蛮夷戎狄本来在字源学上并无轻视之意，只是指文化不一样的民族，称之为夷、狄、胡，并不那样轻视。等到“天朝”意识有了之后，一圈一圈形成了一种华夷之别的观念：我们中国是当中的“天朝”，其他离“天朝”愈远的文化愈差，这才有文化优越感，然后才有鄙视其他民族的看法。

　　中国近代的民族主义形成过程中，因为与推翻清朝联在一起，就强调满汉差异，将明朝覆亡时的仇恨心理再拿出来，于是大汉主义出现了。大汉主义出现，满人已给推翻，但立刻就出现如何对待藏人、回人与蒙人等少数民族的问题。今日在台湾，台湾同胞除原居民之外都是汉人，从大汉民族主义的观点看，也出现汉人、非汉人的问题。

　　大汉沙文主义实际上是若隐若现，不能肯定它长期存在。主要因为近代民族主义情绪化到了一定地步，才有这个问题。

　　再说，中国社会是多元的，每个省都有看不起别的省的情况。其实并不严重，没有达到“歧视”那种程度。广东人一般称广东以外的人都是上海人，把所有外省人的性格都混在一起，模模糊糊的一片；我们江苏人总觉得自己最聪明：北方是蛮子，南方人连话都讲不通。每个地方都有自己的优越感，这种优越感是多元文化中在所难免的。

　　有多元的存在而又不能抛去强烈自我认同，就会产生优越感。所以每个人都觉得有个大汉沙文主义在藐视自己。你去问今天“大汉”最中心的河南，他们会说自己苦得很：北京看不起他们，深圳也看不起他们，香港更看不起他们，连西安人都看不起他们。如此就变成每个人都可以说另外的人是大汉沙文主义。

　　再说东、西的问题。萨伊德（Said）写过一本《东方主义》(Orientalism)，提到东方是个模模糊糊的概念，是西方的对立面：没有西方主义就没有东方主义。“大汉”也是个模糊的概念，是多元文化下面一定有的东西。