秦并六国，天下为一，从此开始了中国大一统帝国的局面。至于汉初，中国在政治上是统一了，在经济上则仍是几个经济区分别并存。《史记·货殖列传》提出的经济地理，总结战国时列国的情势，大别为秦、蜀、三河、代北、郑、卫、燕、越、楚（又分西楚、东楚、南楚）诸区。每区各有一两个大都市为该地核心，却也是与邻区贸易的中心。“货殖传”中列举的大都市，在汉代仍大半是重要的都会，例如《盐铁论》有篇所举当时“天下名都”，包括燕之涿蓟、赵之邯郸、魏之温轵、韩之荥阳、齐之临淄、楚之宛丘、郑之阳翟、三川之二周，不但这些重要都会，在汉代仍沿战国之旧，甚至经济地理的区别，也仍沿用旧的列国的区域。由此可观见，汉代政治上统一了，而经济地理的各个分区犹未整合为一。汉初政局，先有异姓诸侯的叛乱，后有亲藩的反侧，也未尝不可说明新统一的政治权威，还不足以统摄全局，于是各地每有携贰之想。贾谊建议文帝分割大国以封诸子，正是打破地方的完整性，以降低向中央政权挑战的可能性。