宋代是中国历史上相当不错的一个朝代，读中学教科书时，总说宋代文弱、国势不振……这都是教科书写得不好。宋代其实有它相当了不起的地方，宋代最了不起的就是，它的中层扩大到几乎把下层全包进去了。而宋代中层，不一定是政治的中层，而是社会的、经济的中层。宋代考试发展到几乎全部的科举制度的细节都有了，包括弥封卷子、回避……所有避免不公平的防范。今天的联考制度，可以说远祖是由宋朝发展出来的。宋朝的考试制度，基本上相当公平，宋朝的教育制度也相当普及，各地办的学校，民间办的学校，一直达到最基层。教育的机会很多，普通的人大概都可以受点教育，因为宋朝的经济力相当发达，宋朝出现不少新的市镇。我自己也做过一个小统计，宋朝的居民点（摆得上地图的，能称得上一个镇），有商业功能的，到了镇以上水平的居民点，比唐代增加两倍半，这是高度迅速都市化的过程。
　　台湾在过去几十年来也有类似的现象，如南港我去时是一条街，现在南港变得很大；松山也曾是一条大路，今天松山变成很大，甚至丰原、苗栗，过去小小一点点，今天变成一大块。宋朝经过的情形跟我们这几十年经过的情形很类似。经济力的扩张，使得学校教育、非学校教育、民间教育，都相当普及，财富也相当普及，后果是什么呢？社会、经济的成长，使得宋代参加政治结构的层次的候选人来自各方，不再是二十万人选一个代表，也不再是三分之一贵族、三分之二普通人了，宋代的官员里面，没有多少是世家大族的，几乎都是在考试制度里登进。

　　以民间而论，有各种辅助团体，慈善组织，他们叫义庄（今天叫基金会）。义庄、义学，各地都有；寺庙，有宗教团本的功能；商业团体，有行、会。宋代的社会多元化，使原本纯粹政治结构的中层，护展成为非常复杂、多功能的中层，而这多功能互相协制、互相平衡、互相重叠，使得宋代的中层结构，即使上层垮光了，还是可以起作用。如靖康之乱，两个皇帝都给金人抓去，几乎有三年的时间，没有政府，等到高宗自己在南部即位了，他还不晓得军队在哪里，军队也不知道皇帝在哪里，连政府也没有；岳飞的军队是他自己组编，韩世忠的部队也是他自己组编的，但是，大家并不称王、称帝，还是自称为宋的一个都统，还是一致对外打金人，彼此支援；并且地方的税收还照旧收，更有民兵出来补充官兵的不足，结果大的民兵部队，自己又变成官军；难民跑到乡下、南方去，有人就收容他们，组编为一个救济组织……种种的结合就是靠这个相当庞大的民间和官方都分不清的中层组织。所以宋代的情形，是建立在真正的中产阶层的基础之上，这中产阶层是知识分子、是商人、是中级官员、下级官员、地方领袖总加起来的一个结构。这个时候的士已经不单纯是儒家的读书人而已，士本身变成同时具有几种社会性格的人物。

　　这么一个结构，从周代上层的凝聚，到宋代中层一层层的变化，我们可看到这么庞大的中华公司之所以维持这么长久，就是靠这个中层，一步步长大，一步步周密，吸引进来的人才一天天地多，一天天地广，不再有少数族群垄断和少数家族的把持。从这个庞大的、几千年之久的中华公司成绩来看，成绩不错，与世界比较，中国的几千年历史，基本上是不惭愧的，直到18世纪、19世纪开始，才真正惭愧。

　　我为什么说成绩不错呢？可拿几个指标来看：一般讲起来，我们的个人寿命较长，中国跟西欧比，一直到18世纪都是中国保持领先。再从战乱的数字看，人平均、年平均，打仗的地区，假如算得更细的话，面积、人口、年代，三个乘在一起的数字，拿来和西欧战乱的时期一比，中国比西欧好得太多太多；拿鳏、寡、孤、独、穷而无告的人得到帮助，得到救济说，中国好得太多了。而这些成绩不是靠政府，许多社会福利的功能，是由社会担过来的，是民间担过来的。

　　所以，整体的说，我虽然讲的是周、汉、唐、宋四个不同的时期，可是我主要指出来的，是一个贯穿始终的中层结构的形成、继续、扩散，以及周密化。假定我们有一个真正的企业机构在手上，我想最健全在企业机构，不是有个很能干的董事会而已，也不是有一个经营之神而已，一个好的公司必定是一个很健全、很周密的干部体系，而这干部体系，必定是不僵化的，必定是灵活运用的，必定是能够从下层往上提升，而随时将不好的人排除掉的、良好的新陈代谢；公司也必定是不只有一条管道传达消息的，必定是部门与部门之间联系很灵活的，这个中层的重要性，远比单单有个上层要紧。刚才我谈到宋朝的垮台，上层虽然垮光了，宋朝还能维持下去，甚至到后来还留下个底子，就是因为有这个中层的存在。这一中层要到清朝的晚年才垮掉，大概从18世纪开始有毛病，19世纪开始垮，到最后垮光为止。