中国的经济形态，依我曾讨论的汉代农业性情来说，长期发展的是精耕细作的农业经济。精耕细作的小农经济必须有市场配合发展。中国精耕农业依赖大量劳动力投入生产，而忙季与闲季的劳动力使用率十分不均匀。农闲季节多余的劳动力必须投入农舍工业生产，靠地方市集销售商品。汉武帝时，皇权十分高涨，曾致力消灭各种可能威胁皇权的社会力量，城市中的商贾也是皇权打击的对象。经过“杨可告缗”的大规模打击商贾，汉代城市中的制造业及商业从此一蹶不振，必须转移至农村。农舍是生产的作坊，乡村的市集是商品集散的网络。这一形态的经济体制从此成为中国经济的常态，长期未有根本的改变，以迄近代的剧变，始出现别的经济形态。农舍工业必须有市场，市场必须有货品集散，而集散必须要有市场网。乡村市集与市镇的交换网纵横交错遍布全国，构成一个笼罩全国的巨大网络。从汉朝开始直到清代，全国性的市场网一直存在。

　　这个市场网可以分裂为地区性的市场网。因为中国幅员广大，各地的气候及自然资源均各有特色，农业生产限于自然条件有不同的生产季节。气候与自然条件的差异便南北各有地方特产，地方性的交换网，整合为全国性的巨大网络。我以为这个网络的存在是中国经济形态的重大特色。

　　相对而言，西欧缺乏精耕细作的传统，长期处于粗放的农业状态。粗放的农业与畜牧业经常配合。因此土地的所有形态也与小农私有制不同。同时，西欧的制造业大致以城市作坊经营；因此西欧以城市为经济中心发展为地区性经济网络，而无须全国性的农村交换网。这方面的差异也许是中国要趋向统一的重要因素。举例言之，南北朝南北交界的地区经常是走私来往之地，驻守的军队也可能与对方军队有互市。南北朝时如此，宋辽对立时如此，宋金对立时也是如此。甚至最近海峡两岸还是有切不断的交换与贸易。在交换网笼罩下，政治的分裂不能改变双方互相依附，利益互通，以至物质上不断的交流。于是中国在长期发展下一定出现交换网的形态。这是我在经济形态方面的解释，说明中国分裂之后，又回到统一的缘故之一。