2007年，姚明因为摔毛巾事件让人见识了他的脾气；在NBA五年，姚明在越来越充分展示自己实力的同时，表现也更美国化了。

2月6日，姚明度过在休斯敦第6个除夕。今年春节，火箭队主场休斯敦丰田体育运动中心不会像姚明到来的第一年，满大厅都挂着春联。姚明来美国的第一个春节，火箭队队友一人封上一份2美元红包送给他。2008年，姚明不会再得到火箭队客人般的礼遇。经过在美国的六个赛季，姚明从火箭队的菜鸟正在变成老大。

去年年底，火箭队处于低潮状态中，比赛节节失利，姚明和麦迪失和的传闻沸沸扬扬。在NBA呆了5个赛季后，姚明的火气越来越大。12月2日，对阵国王队时，姚明在几次犯规后，被裁判罚下场。在走进火箭队更衣室前，姚明将自己的毛巾摔在了地上。这是姚明在NBA第一次公然在赛场上大骂“Fuck”，第一次被逐出场地。这一摔，成为姚明NBA生涯的一个小转折点。

姚明在中国男篮的队友刘炜接受采访时，对姚明的表现是肯定：“这是好事啊，代表姚明提高了。他要在NBA生存下去必须如此。美国需要他这样，NBA需要有激情，有个性。做好好先生，人家不会夸你。你需要有激情，有霸占欲，你要狠!”“前3年，我感觉他有一个身体上的转变。”刘炜回忆道，2002年去美国时，他和姚明的胳膊差不多粗，到现在，姚明的胳膊比他大了一圈，“以前他可能举45磅的哑铃，现在可能有310磅。”从2006年起，刘炜认识的姚明是“脑子发生变化”，“以前，是火箭队队友给他创造机会，把球传给他，而现在，他开始给队友创造机会，并能吸引到2-3个人，把球传给别人了。”“每一年，你都能明显看到姚明的变化，”刘炜用“变化恐怖”四个字来形容姚明的成长。脾气，成为姚明变化最外在的表现方式。“你说他为什么敢甩毛巾?他觉得自己有资格，已经有能力发脾气了。”刘炜反问记者道，“你觉得他在第一年可以发脾气吗?”姚明开炮后，《休斯敦纪事报》记者JonathanFeigen在博客上颇有意味地写道：“姚明有刚性的一面，在他的内心深处，在他精神的巅峰。”

姚志源说自己唯一的希望就是儿子少受点伤。每次观看儿子姚明的比赛，他们都觉得儿子很不容易。“他的黑人队友，打完一场比赛，还可以去跳舞，去酒吧。而姚明就没有那么多精力，他就只能回家睡一觉。”对姚志源来说，最重要的事是帮儿子减少压力。“他在家，不动脑子，这样最好。”当记者询问起姚餐厅的情况，姚爸爸告诉记者，他们并没有参与实际管理。对父亲来说，那家著名的姚餐厅，“不过是让姚明多一个吃饭的地方而已。”

2008年，姚明的个人关键词不是NBA，而是奥运会。他将迎来个人生涯的第二次奥运会。刘炜透露，姚明大概6月回国训练。对中国民众，姚明更多代表了民族自尊心。当记者提及这些符号，姚志源变得小心起来，“姚明就是打篮球的运动员，请不要给他太多压力。”姚明更明白机遇对于他的意义，“我们肯定不应该淡化爱国主义，但是我确实认为体育的意义需要做一些改变了。”2003年，姚明在接受《纽约客》记者采访时称，他想让中国人知道他打篮球的原因，个人只是一部分。现在姚明说：“我认为我是有一些天分，但是我通过自己的努力训练，把这些天分最大化了。所以我可以达到现在这个水平。但是我还是希望我能变得更好。”