2004年8月14日，美国联邦调查局亚利桑那州分局接到报案，两天前，昆虫学家盖尔教授在马布尔坎宁市被绑架。盖尔一直在研究一种可以用于军事目的的蚂蚁。他的失踪引起了联邦调查局的高度重视，他们立即派出了一个营救小组，连夜飞抵马布尔坎宁市。

5年前，盖尔开始研究一种来自非洲丛林的名叫“地狱之火”的蚂蚁。这种蚂蚁全身鲜红，带有剧毒，且爬行速度极快。4只这样的蚂蚁可以在不到10分钟内，将一头山羊置于死地。

盖尔已培育出了50万只第六代“地狱之火”，并已从这些毒蚁在发现食品时为通知同伴而产生的分泌物中，提炼出一种物质，利用这种物质，就可以驱使这些毒蚁去完成一些其他动物所不可能完成的任务。

2004年8月12日早晨，盖尔离开家，开车去实验室。上路还不到两分钟，他的车就遭到了迎面而来的一辆汽车的撞击。正当他准备下车查看时，3个彪形大汉从那辆车里跳了下来，冲到他的车前，不由分说就将他从车里拖出来，拉到了他们车上。就在盖尔被拉上车前1秒钟，他迅速地将自己兜里的一个小塑料瓶的瓶盖拧下，丢在了地上……

盖尔被带到一个废弃的大仓库中，这里有十几名荷枪实弹的武装人员，都戴着面罩。一个看上去像是头领的家伙走上前来问他：“你是盖尔教授吗?”“是。你们是什么人?”“这不是你该问的事。写出你驯蚁的方法，告诉我们你是如何控制毒蚁，可饶你不死。”盖尔一口拒绝了。那人恶狠狠地对说：“如果你不说，那就用你的生命做代价吧!

营救小组组长里查德在盖尔出事的地方发现了那个塑料瓶盖，上面贴有昆虫实验室的标记。盖尔夫人玛丽一眼就认出那是盖尔用来装那种可以指挥毒蚁的物质的瓶子的盖子。她说：“如果没有瓶子里的东西，任何接近毒蚁的生物都将成为它们攻击的目标。我想，盖尔是希望让毒蚁领我们去找他。毒蚁肯定能找到他，我们只要跟着毒蚁就行了。”

里查德接受了玛丽的建议。

联邦调查局通知了军方，军方立即派军队将周边地区全部封锁起来。然后，营救小组利用吊车把那个装有50万只毒蚁的小玻璃房拉到了盖尔出事的地点。直升机也来了，上面坐着防化兵，他们手中紧握着装有杀虫剂的喷雾气瓶，随时准备消灭这些恐怖的毒蚁。在一辆密封的汽车中，坐着营救小组成员、玛丽和特种警察部队的战士。他们身上都涂有那种毒蚁可以识别的物质。

吊车开走了，小玻璃房静静地立在地面上，里面的毒蚁似乎已经嗅到了什么。里查德轻轻地说了声：“开始吧!”玛丽立即走上前去，拔掉了小玻璃房下面的一个塞子。

很快，毒蚁就爬了出来。它们立即聚集在盖尔留下瓶盖的地方。10分钟后，它们排成两行，向马路东边爬去。

这是一支浩浩荡荡的队伍。50万只毒蚁所到之处，几乎所有躲闪不及的昆虫、小动物、树叶和其他能吃的东西都荡然无存。

营救小组成员、玛丽和特种兵战士尾随毒蚁向东北方向移动。不久，毒蚁群由两行纵队变成了一个硕大的圆球。这个圆球继续滚动着，向前挺进。

这时，天色已晚，司机打开了汽车车灯。透过灯光。人们仍可以看到蚁球在向前滚动着……渐渐地，天又亮了，巨大的蚁球滚到了一个湖边，又沿着湖边的小路，滚到了一个废弃的仓库前，迅速散开，将整个仓库团团围住，紧接着，便冲了进去。顿时，仓库里传来一声声惨叫。很快，惨叫声停止了。蓦地，仓库门被撞开，两个人疯狂地从里面冲了出来……

这两个人的身上爬满了红色的毒蚁。玛丽惊叫了一声：“盖尔!”所有人都大吃一惊：“怎么办?”盖尔一边跑一边大喊：“泡沫灭火器”!里查德从汽车里拿出一个大灭火器就往两人的身上喷。

盖尔指着跟在他后面的那个人说：“他就是绑架我的那帮人的头领!幸亏沾了我的光，不然他也变成一堆白骨了。”原来，盖尔看到毒蚁爬进仓库，就知道有人来救他了，立即从贴身口袋里掏出了装有那种物质的瓶子，打开内层瓶盖。此时，他身上已经爬满了毒蚁，但因有这瓶东西，毒蚁没有咬他!那个绑匪头很狡猾，当他看到唯独盖尔没有被咬的迹象时，立即跑过去一把抱住了盖尔……

绑匪被捉，教授被救，人们快速撤离仓库。从直升机上扔下了几枚汽油弹，仓库被烧得一干二净，那50万只毒蚁也随之葬身火海。