考试，自古以来就是国人从小到大必须不断迈过的"门槛"。延续千年的科举制度在即将落幕之时，诞生了最后一个状元，他的一生都充满了传奇色彩。

刘春霖，(1872～1944)，字润琴，号石云。要说刘状元及第之事，确还有些意思。

刘春霖出身贫寒，从小胸怀抱负，立志刻苦读书，长大成才，博取功名。因此，他自幼勤学好练，少年时便能写出一手好文章好书法，令一些文人雅士刮目相看。光绪年间，他连续科考，院试中秀才，乡试中举人。光绪三十年(1904)，适值慈禧太后七十大寿，清廷举行恩科会试，他又中试，紧接着在殿试中独领风骚，一举夺魁，成为中国历史上最后一科状元。

刘春霖及第状元内幕，传闻极多。一说会试第一名本是谭延闿，但阅卷大臣担心"谭"字会使慈禧太后联想"戊戌六君子"之一的谭嗣同，于是将第一名改为朱汝珍。但光绪帝却认为朱的文章不佳，而把原定为探花的刘春霖晋升为状元。再一说法是阅卷大臣选定的第一名为朱汝珍，但慈禧太后看到朱的卷子后，即刻将其姓氏与朱元璋联系起来，并从"珍"字联想起被她害死的珍妃，等等。这些尽管与朱汝珍实不相干，但却触及了慈禧的敏感神经，令她从内心感到隐痛、厌恶，于是便把朱的试卷弃之一旁，再去翻阅其他卷子。当看到刘春霖卷子时，慈禧不禁为之一喜：一是刘之试卷字体娟秀、文章亦优，二是"春霖"之名，有"春风化雨，普降甘霖"之意，刘之籍贯"肃宁"，又有"肃靖"、"安宁"之意。这一切在迷信心理严重的慈禧看来，对风雨飘摇的大清王朝都是吉兆，于是便选中刘春霖为状元。北京孔庙先师门内矗立的高大进士碑林，一排东数第一座便刻有刘春霖之名。

刘春霖及第状元后，授翰林院修撰，并被派往日本东京法政大学深造。回国后，他历任咨政院议员、记名福建提学使、直隶法政学校提调、北洋女子师范学校监督等职。辛亥革命爆发，他曾一度隐居家中，以读书、弈棋为消遣，不参政事。北洋政府时期，他在政府里又担任过一些文职工作，曾两次到山东曲阜主持孔子大成节典礼，因此名噪一时。但在当时各派军阀明争暗斗、政治腐败的情况下，他根本无法有所作为，只能以超然物外的态度在官场生活，便于1928年愤然辞官而去，先居上海，后移北平，脱离政界，终日以诗书、字画为友，聊以自慰。尽管如此，刘春霖亦未忘国事，丧失气节。1931年"九一八事变"后，伪"满洲国"政府总理郑孝胥派人以宣统帝名义，邀其出任伪满洲教育部部长，刘却明确表示：君非昔日之君，臣亦非昔日之臣，断然拒绝了郑孝胥之邀；1933年，冀、鲁、豫受灾严重，刘为移民成员之一，为安置灾民四处奔走；1937年，"七七事变"爆发，日军占 领北平，伪华北政务委员会委员长王揖唐，以高官厚禄为诱饵，请刘春霖出任北平市长，遭到刘的当面怒斥。王恼羞成怒，派兵抄走刘历年珍藏的书画及家中贵重物品，并将全家赶出门外，流落街头，从而使他身心遭到极大摧残，久病不愈，1944年与世长辞。刘春霖博学多才，在古文字和金石学等方面尤有造诣。他工于书法，尤擅小楷，至今仍有大楷学"颜"(真卿)，小楷学"刘"(春霖)之说，可见他的书法备受书法界推崇!刘春霖所处封建社会之末，一生经历复杂、坎坷，虽满腹经纶，但在社会动荡背景之下，才华未能施展。他在《六十自述》诗中谈道："平生志不在温饱"，"不崇高位崇高行"。这正是他一生中大节的真实写照。