释地藏，俗姓金氏，新罗国的王子。他虽然外貌丑陋，但是心地慈善，而且颖悟天然。他落发出家后，曾涉海徒步行走到池阳，看到九华山后，心下非常高兴。于是直达其峰而选择在此修炼。

他居住在东崖峰岩洞内，过着清苦的生活，时称洞僧。他的两个舅父上九华山劝他回去，却被他的苦修苦行所感动、反而留了下来。由于他隐去了真实的名字，人们只知道他姓金，后人遂敬赠他德号为“金乔觉”(乔是高大的意思，觉是觉悟，意为大知大觉者)，法号“释地藏”。金乔觉在九华山修行期间，开始栽种莲花。莲花自此在九华山上盛开，这似乎预示着佛法亦在此生根发展。天宝中年，李白游此山，称它为九华。

地藏打坐时，曾经被毒蜂蛰了一下，但他丝毫不为所动。不一会儿，有一美妇人来到地藏面前行礼并馈赠解药，说：“小儿无知，愿意提供涌泉以弥补罪过。”说完就不见了。周围很快出现了一眼泉水。原来是九华山山神现身。

唐至德年初，有个叫诸葛节的人率领村民从山脚向上攀登，行到高处已不见人影，只有地藏孤然闭目在石室中打坐。石室中有折足鼎，鼎中掺杂观音土煮的剩饭。这些人惊叹说：“和尚苦行如此，是我山下百姓的过错啊。”于是村民们为地藏共同修建了一座大禅寺。

新罗国人听说了，相继渡海来寻找地藏。因为人数众多，没有办法供养，地藏就将石头碾成土面，其色清白，让众人食之。

一日，地藏忽召众人前来，并与之告别。至唐贞元十九年(公元794年)农历闰七月二十日夜跌跏涅槃，证成正果，世寿99岁。徒众将其跏跌坐于缸内，三年后开缸发现其身体仍然绵软，颜貌如生，憾其骨节，有金锁般的响声。由于其生前死后各种瑞相酷似佛经所载的地藏菩萨，他成为印度地藏菩萨(乞叉底蘖婆)灵迹应化的“中国地藏王”。僧众立三级小浮图供奉，以证金地藏菩萨果位。九华山成为地藏菩萨的道场。在民间，人们把金乔觉去世的日子看作是地藏菩萨的生日，每年都要举行盛大的纪念活动。因为地藏菩萨普度众生，“远近焚香者，日以千计”，九华山香火十分兴旺。

关于地藏菩萨，民间流传着许多趣事。这里仅举一例。传说有一位不信佛的状元，来到九华山。他不烧香不拜佛，在经过肉身宝殿时，还取出早已准备好的钢针，向金地藏遗骸大腿刺了一针，并说道：“我看你是真身还是假身?”不料，金地藏被刺之处竟然冒出了殷红的血珠。状元郎见此，无心再游赏山景，郁闷而去。护法的韦陀外出巡山回殿后，得知此事后，非常生气，要将状元郎处死。金地藏极力阻止，并解说了他与状元郎的因果相报。原来金地藏生前曾误伤虱虫，这个状元就是亡虱转世。但在韦陀执意要求下，金地藏同意其只准在五溪桥对状元進行惩处，过了五溪桥就不得追赶，因为他料定状元已经过了五溪桥。可是韦陀在盛怒之下，却追过桥去，将状元打死。金地藏遂将韦陀逐出九华山。

(《神僧传》卷八)