阮玲玉，原名阮玉英，祖籍广东中山县，生于上海。父亲早逝，母亲在大户人家做佣工。她起初在上海崇德女子中学读书，16岁时，迫于生计，不得不从崇德女中退学。因为喜欢表演，就到明星影片公司考《挂名夫妻》的女主角。为了演好戏，她几乎每接到一个角色时都会把自己关在家里，专心揣摩角色的心理、语言、动作和眼神，时而嬉笑，时而哭泣，宛若疯了一样。当别人问及此事时她还会高兴地解释道：“我就是疯子!”为了找对人物的感觉，她读了千余部小说。

演艺事业顺利发展的同时，阮玲玉的感情生活却不顺利。当年在张家做佣工的母亲被怀疑偷了东西，张家的少爷张达民向她们伸出了援手。阮玲玉便认为他是个可以依靠的人。但张家分家之后，张达民不求上进，从没有拿一分钱供养过阮玲玉母女。在阮玲玉去北平拍摄《故都春梦》外景时，张达民便在上海尽情地嫖赌，把分得的1万多元家产全部嫖尽输光。阮玲玉知道后好言相劝，但张达民并没顺从，两人先吵后骂，张达民打了她。

最后张达民以“每个月贴他一百元，贴足两年”为条件，与她协议离婚。这期间，阮玲玉所在的联华为了增强竞争力，让大茶商唐季珊入股。唐季珊很快被阮玲玉的美丽吸引。阮玲玉和张达民分手后，唐季珊很快就赢得了阮玲玉的芳心。唐季珊还为她买下了一栋三层别墅，这一举动正好实现了阮玲玉一直想有一个属于自己的家的梦想。

但不久唐季珊就有了新情人。这时张达民否认协议离婚，利用她和唐季珊的关系开始在报纸上对阮玲玉大肆诽谤，并向法院诉控阮唐通奸、伪造印章、文书等罪。两个阴险狠毒的男人不顾阮玲玉的感受，不断在报纸上相互控告。此次官司，阮玲玉称病未出庭，法院改期开庭再审。

1935年3月7日深夜，阮玲玉服下预先准备的三瓶安眠药，与喧闹嘈杂的尘世告别，年仅25岁。阮玲玉死后，给世人留下了一个永远无法解开的谜——遗书。

阮玲玉去世后，唐季珊向社会抛出了阮玲玉的遗书《告社会书》，但后来有人在《思明商学报》发现新的阮玲玉遗书，并称此遗书为后来与唐季珊同居的女明星梁赛珍交给报馆的。女明星承认唐季珊提供的阮玲玉遗书是让自己的妹妹代写的。而真假遗书的争论到如今始终没有定论。

唐季珊提供的遗书——

人言可畏

我现在一死，人们一定以为我是畏罪。其是(实)我何罪可畏，因为我对于张达民没有一样有对他不住的地方，别的姑且勿论，就拿我和他临别脱离同居的时候，还每月给他一百元。这不是空口说的话，是有凭据和收条的。可是他恩将仇报，以冤(怨)来报德，更加以外界不明，还以为我对他不住。唉，那有什么法子想呢!想了又想，惟有以一死了之罢。唉，我一死何足惜，不过，还是怕人言可畏，人言可畏罢了。

阮玲玉绝笔廿四、三月七日午夜致唐季珊

季珊：我真做梦也想不到这样快，就会和你死别，但是不要悲哀，因为天下无不散的筵席，请代千万节哀为要。我很对你不住，令你为我受罪。现在他虽这样百般的诬害你我，但终有水落石出的一日，天网恢恢，疏而不漏，我看他又怎样的活着呢。鸟之将死，其鸣也悲，人之将死，其言也善，我死而有灵，将永永远远保护你的。我死之后，请代拿我之余资，来养活我母亲和囡囡，如果不够的话，请你费力罢!而且刻刻提防，免他老人家步我后尘，那是我所至望你的。你如果真的爱我，那就请你千万不要负我之所望才好。好了，有缘来生再会!另有公司欠我之人工，请向之收回，用来供养阿妈和囡囡，共二千零五元，至要至要。另有一封信，如果外界知我自杀，即登报发表，如不知请即不宣为要。

阮玲玉绝笔廿四、三月七日午夜

《思明商学报》刊登的遗书

其一

达民：我已被你迫死的，哪个人肯相信呢?你不想想我和你分离后，每月又津贴你一百元吗?你真无良心，现在我死了，你大概心满意足啊!人们一定以为我畏罪?其实我何罪可畏，我不过很悔悟不应该做你们两人的争夺品，但是太迟了!不必哭啊!我不会活了!也不用悔改，因为事情已到了这种地步。

其二

季珊：没有你迷恋“×××”，没有你那晚打我，今晚又打我，我大约不会这样做吧!我死之后，将来一定会有人说你是玩弄女性的恶魔，更加要说我是没有灵魂的女性，但那时，我不在人世了，你自己去受吧!过去的织云(唐季珊前女友)，今日的我，明日是谁，我想你自己知道了就是。我死了，我并不敢恨你，希望你好好待妈妈和小囡囡(阮玲玉的养女)。还有联华欠我的人工二千零五十元，请作抚养她们的费用，还请你细心看顾她们，因为她们惟有你可以靠了!

没有我，你可以做你喜欢的事了，我很快乐。

玲玉绝笔