林白水是清末民初的著名报人，1904年他在上海 《中国白话报》发表一系列文章鼓吹民权、直至挑动革命、宣扬暴力，可谓篇篇见血，一时洛阳纸贵。也在这一年，慈禧太后大寿，他又在《警钟时报》发出一联：“今日幸西苑，明日幸颐和，何日再幸圆明园，四百兆骨髓全枯，只剩一人何有幸；五十失琉球，六十失台海，七十又失东三省，五万里版图弥蹙，每逢万寿必无疆。”可谓精彩绝伦，读者为之一震。

按照我们以往教育中对那个时代的理解，林白水干的都是死罪，起码也要“把牢底坐穿”。但林白水非但活着，还继续办报。

如果说林白水当时在上海办报有租界可以遮挡，但他后来到北京放言高论就全然暴露在北洋执政当局的监管之下了。可林白水依然揭露仍旧抨击。做过财长后来又当议长的陈锦涛因此入狱，交通总长许世英也被迫辞职。曹锟贿选，林白水也一如既往，毫不留情，“一年倾覆三阁员，举发两赃案”，名震京华。

在京师期间，尽管报馆被砸过被毁过被封过，林白水也被拘捕过，但出来得也快，报纸封一张再办一张。而且，办报的经费补贴还常常来自统治当局，办报的资金也出自统治圈内，例如曾任财长的张弧，与林白水交谊颇深，时常资助林白水，却遭到林在报上著文痛诋，他对张弧的挖苦是：“今之财长，吾未悉其有何理财计划，但见其脸上时现有幺二三四各码字而已。”因他与张相熟稔，故知张好赌。

如林白水这样的行事，估计在什么时代都会树敌过多，遭人忌恨。然而，在一个酿成过“三·一八”惨案的段时代，他却骂得开心，揭得肆意，住得宽敞，过得优越，时不时还抽两口过过瘾。这着实令人匪夷所思。

但从另一个角度来看，在一个没有法治的社会里，刑事案件可以徇私枉法，政治案件也照样可以“人情至上”。林白水交游广泛，做过显宦，与上层人物往来密切，他一出事，自然有许多有头有脸的人跑来说情，像林白水这样的名流加清议，碰他动他，不能不瞻前顾后。正是由于人情、顾忌，造成了那个时代的诸多空隙。

但林白水还是死了，死在坐镇北京的奉系张宗昌的命令下，告发他的是潘复。潘复在奉系把持京城时当上了财长直至国务总理。为了做官敛财不惜低三下四，左右逢迎，行贿、暗箱操作，什么都做过；但是他出身名门，有才有学，还中过前清的举人，深通时务，长袖善舞，为政期间兴办实业、建设水利、向灾民捐款，也不完全是个糟糕之辈。为了讨好张作霖，他聚赌时常常故意输钱，成了当时街谈巷议的话柄，他听之任之，根本无所谓。可是，林白水在报纸上挖苦他的一段话，让他“恨之入骨，势必杀林而后已”。这段话是：“某君者，人皆号称为某军阀之肾囊，因其终日系在某军阀之胯下，亦步亦趋，不离晷刻，有类于肾囊累赘，终日悬于腿间也。”潘复字馨航，馨航与肾囊谐音，此绰号一出，“于是有语及潘者，皆不馨航而肾囊矣”。

林白水之死，看来还应归于人情社会中的“私怨”。但林白水被捕后，被安上的是个很大的政治罪名，潘复称他是共产党的要人，办《社会日报》是为了宣传社会主义。而张宗昌是个不学无术的军阀，是他下令杀害林白水。但在那个时代却有人敢于求情，并且长跪不起，其中还有张宗昌的朋友，非要张释放林不可。张宗昌也给面子，自称与林并无冤仇，只是因为林是共产党，故不能不杀之。求情的说，林办的《社会日报》并非宣传社会主义，而是取为社会服务之意。张宗昌一听，想了想，居然答应死刑暂缓。但是恰巧宪兵司令王琦是潘复的旧交，而且潘还曾有恩于王。王佯言人已处决，赦之晚矣，过后赶紧将林处死。