第一章 人命关天

　　漫天的浓云，密而不雨，天气闷得使人烦躁。

　　南阳府，白河岸畔，矗立着一座高大的宅院，朱红色的大门楼，两扇钉着金色叶片的黑漆大门，大门两侧，摆着一对翠堤狮子，衬托出这家人的非凡气派。

　　但最耀眼的，还是挂在大门右面的一块千顷牌，那表示了这家人富甲一方。

　　一阵秋风吹飘起朱红门楼上的彩缎、绫花。

　　敢情，这一家人正在办喜事。

　　大门内宽敞的厅院中，分坐着四班吹鼓手，环绕着一座彩色绫缎扎成的花台。

　　贺客众多，坐落在广大的厅院，一个个衣履鲜明，似都是地方上体面人物。

　　这该是喜气洋溢、锣鼓喧天、新婚夫妇交拜天地的时刻，但除了那彩台绫花点缀出一片新婚的气象外，其他的，却一点也不像办喜事的样子。

　　大门里分两排站着八个佩刀的大汉。

　　四班吹鼓手，木然的坐着，盈院贺客，一个个面色发青。

　　厅院中云集了百号以上的人，但却静得听不到一点声息。

　　大厅内已坐了八个五旬以上的老者，都穿着长袍马褂，但脸色却也是一片冷肃。

　　这些人似乎都是这一方德高望重的巨绅，特地被让入大厅，每人座位前面，还放着一张茶几，摆一个细瓷扣盖的茶碗和一个擦得光亮的黄铜水烟袋。

　　奇怪的是没有人端起茶碗喝茶，也没有人抱着水烟袋呼噜抽两口。

　　八个老人家，有的靠在椅背上，有的两手搭在大师椅扶手上，挺着腰儿坐得笔直。

　　尽管八个人的坐姿不同，但脸色却是一样的难看，有的皱着眉，有的苦着脸，还有两个胆小的，顶门上不停的滚着汗珠儿。

　　这是一幅极不调和的画面，衣履鲜明却哭丧着脸，怎么看也不配称。

　　大厅一角处，软突然启动，缓缓步出一个六旬左右的老人，一身青缎子长袍，粉底逍遥福字履，紫堂脸，浓眉海口，胸前飘垂着花白长髯。

　　八个端坐在大师椅上的老人，齐齐站起了身子，就像是有人在下口令似的，齐齐抱拳，说道：“天奇兄，新娘子病情如何？”

　　紫脸老人摇摇头，黯然叹日气，道：“气息已绝！”

　　像一声巨大的霹雳，震得八个老人家全都一呆。

　　紫脸老人拱拱手道：“诸位乡邻兄台，我王天奇的为人如何，诸位兄台心中早已有了定论，此番寒门不幸奇变，我王某人留下诸位兄台，只望能够替我证明此事，绝无别意，诸位但请放心……”

　　八个老者长长吁一口气，一大半坐了下去。最外首坐一个年纪最长，约有七旬的老人，轻轻咳了一声，道：“这究竟是怎么回事？

　　新娘子好端端，怎会突然间死去了？我活了这大把年纪，还没有遇上过这等怪事。”

　　王天奇苦笑一下，道：“彭老哥，我已派人到城里去请大夫，怎么一回事，要大夫看过再说，你老哥喜酒没有吃成，遇上了这么一档事，兄弟我心里很不自在……”

　　彭老丈摇摇头，接道：“天奇，这话见外了，事情发生在参拜天地的时刻，院子里站满了人，几百双眼睛看着，辽河齐家，纵然是势大人众，可也不能不讲理啊！”

　　王天奇抱拳一礼，道：“彭兄，这还要你在齐兄面前美言一二了。”

　　彭老丈一挺胸，道：“行！别人怕他齐元魁，我彭大同不怕，我这把年纪了，他总不能要我这条老命，等一会，我来对他说……”

　　一阵快马急归，打断了王天齐未完之言。

　　大门外走进来了一个蓝缎子长袍老者。

　　王天奇一见来人，快步由大厅中迎了出来，人还宋现身，己遑遑抱拳，道：“元魁兄。”

　　来人正是名震中州的金鞭大侠齐元魁。

　　目光一掠庭院中的形势，齐元魁微微一怔，王天奇已然一阵风般冲到了身前。

　　微微一皱眉，齐元魁抱拳还了一礼，道：“王亲家，怎么回事？这些人……”

　　王天奇欠身肃容，一面低声说道：“元魁兄，请入厅中详谈。”

　　一涸随行的家仆，也随着眼了进来，紧随在齐元魁的身侧。

　　按下了心中重重疑问，齐元魁缓步行人了大厅之中，看过大厅的情形，齐元魁心中的疑云更甚，再也忍不住问道：“天奇兄，快些告诉我，发生了什么事？”

　　王天奇长叹一口气，道：“大子无福，寒门不幸……”

　　齐元魁脸色一变，抢着间：“小女她……”

　　王天奇黯然接道：“交拜花堂之时，令媛突然晕倒场中，小弟急唤使女，抬入房中，想不到已经……”

　　齐元魁一把抓住了王天奇的右手，道：“你是说小女死了！”

　　王天奇点点头，道：“一晕气绝，施救不及，小弟真不知该如何对齐兄开口？”

　　彭大同颤巍巍扶椅而起，道：“齐兄，可否听我彭大同几句话？”

　　齐元魁激动的心情逐渐地平愎下来，回顾了彭大同一眼，道：“彭老，你有什么高见？兄弟我洗耳恭听！”

　　彭大同道：“我彭大同行年七十有三，却也从未遇到过这等怪事，早晨下轿，还是蹦蹦跳跳的新娘子，想不到，在交拜天地中，突然晕倒气绝，事情发生在众目睽睽之下，实叫人想不出内情。”

　　齐元魁一拱手，道：“彭老明教……”

　　目光转注到王天奇的脸上，道：“天奇兄，小女身体素健，少有病痛，而且，还随兄弟练过了几年拳脚，突然晕倒，气绝而逝，别人可以相信，天奇大概不会相信了？”

　　王天奇道：“所以，兄弟派人守住了大门，到场贺客，未走一人，等齐兄到来查问。”

　　齐元魁突然仰天大笑三声，只震得大厅上屋顶尘落。