话音一顿，神情凝重地接道：“大概是‘祥云堡’的马队，绝不会为我老头儿而来，一定是为了二位。”

　　柳仙仙诧然道：“难道想绑架我们吗？”

　　丑老人道：“可能是请你们前去作客吧！”

　　柳夫人蹙眉略一沉思，向乃女一摆头，道：“仙仙！我们赶快避开吧！”

　　丑老人道：“夫人！依我老头儿看来，去去也无妨。”

　　柳夫人道：“自古以来，宴无好宴，会无好会，又何必惹这些麻烦呢？”

　　丑老人道：“如果夫人只是啸遨江湖，漫无目的，自然是不沾麻烦为上策。如果夫人行道在外，有所图的话，去去也并无害处！”

　　这番话听起来好像是劝勉之辞，却也有试探之意。一时之间，柳夫人不知如何回答对方的话，她发觉这个丑老人也同样是不好对付之人。

　　蓦地，十余骑骏马已在距他们五十步的地方停下，其中一个矮胖身材的中年人翻身下马后，疾速地朝他们立身之处奔来。

　　此人正是“祥云堡”外管事花云锦。

　　在丑老人的算计中，花云锦一定是为柳氏母女而来。因此，他在花云锦未奔到面前之时，就转过身去，将目光投向别处。

　　孰料，花云锦却绕到丑者人面前，拱手一揖，道：“在下‘祥云堡’外管事花云锦！”

　　花云锦一照面，丑老人就已发现自己判断完全错误，不待对方的话说完，就一挥手，道：“是秦堡主要请老头儿我前去喝一杯吗？”

　　花云锦神色凝重地道：“在下是前来警告的。”

　　丑老人“噢”了一声，随即哈哈大笑道：“是贵堡失火了吗？”

　　花云锦正色道：“请勿说笑！”

　　语气一顿，接道：“高徒欧阳姑娘好像是被‘九指魔杖’冷如霜绑走了。”

　　丑老人面色倏变，柳夫人和柳仙仙也暗暗一惊。

　　花云锦又道：“‘祥云堡’方圆五十里以内多为堡内产业，在本堡地面发生这种事情，本堡自有责任前来警告尊驾。”

　　丑老人右掌电出，一把扣住了花云锦的右盼脉，出手之快，根本不容闪避。

　　花云锦骇然张目道：“尊驾这是何意？”

　　丑老人沉声道：“我那徒儿真是被‘九指魔杖’绑走了吗？”

　　花云锦点点头，道：“自然是真的，‘祥云堡’难道还会做出嫁祸与人的勾当吗？”

　　丑老人一撒手，摔了花云锦一个踉跄，然后一拱手，道：“多谢前来相告，也请代谢堡主……”

　　语气一顿，转身向柳夫人道：“夫人，看来这是一个多事之秋，多多珍重。”

　　言罢，长身而起，向回路奔去。

　　柳夫人对花云锦所说的话有些半信半疑，原以为花云锦用计将丑老人调开后，会向她说什么话。殊不知花云锦只是向她拱拱手，就反身回到控马处，跃上雕鞍，率队而去。柳仙仙喃喃自语地道：“奇怪！传说那欧阳姑娘的功力不错，怎会被冷老魔架走呢？”

　　柳夫人道：“也许冷老魔使出了毒计，欧阳姑娘只得就范了。”

　　柳仙仙道：“冷老魔为什么要绑去欧阳玉纹呢？这个丑老人可不是好惹的哩！”

　　柳大人道：“仙仙！别只顾猜想别人的事！”

　　话音一顿，接道：“我们的事到现在一点眉目也没有哩！”

　　柳仙仙道：“娘你说该怎么办？我们先前将目标放在终南山三老峰头，结果是一无所获。后来将目标转在柳南江身上，现在柳南江突又失踪。娘！我们的目标看来又该转移了。”

　　柳夫人摇摇头，道：“不！我们的目标还是要放在柳南江身上。”

　　柳仙仙道：“可是，他已失踪了呀！说不定还死了哩！”

　　柳夫人道：“不管怎样，我们要先澄清柳南江的生死之谜。生，要找到他的人，死，也要找到他的骸骨。因为他是一个关键人物。”

　　柳仙仙道：“这不过是一个假设罢了，也许到头来毫无关系。”

　　柳夫人摇摇头道：“仙仙！现在不说这些。柳南江最后的踪迹是上月廿三日午时出现于杜曲镇上，我们就从杜曲开始搜寻吧。”

　　柳仙仙点点头道：“好！我们立刻就去。”

　　杜曲是在长安东南方，她们尾随丑老人一路追来是往东而行。所以现在她们要折向西行廿余里之后，才能转往杜曲的道路。

　　廿多里路根本算不了什么，转眼她们就来到了一处三岔道口。

　　这三岔道，一去长安，一去杜曲，一去曲江池小镇，也就是通往“祥云堡”的小路。母女俩略一辨方向，就走当中那条向东方奔去。

　　此时，已经过午，母女俩尚水术未沾。申正赶到杜曲，第一件事该是用饭打尖。不过，申正她们能否赶到杜曲，那就很难说了。

　　原来她们刚踏上往杜曲的官道，前面就被秦茹慧挡住了。

　　她面上挂着冷艳的笑容，双手叉在腰上，目光盯住柳仙仙，一不稍瞬。

　　柳仙仙和秦茹慧遭遇过一次，以她的忖度，较之秦茹慧似乎要高出一筹。因此，当她听到秦茹慧一夜成名的消息，心里就有那么一点不服气。此时相遇，柳仙仙也就发生了试一试的心情。

　　柳夫人却不同，她一触及秦茹慧的目光就知道传说并非子虚。因而连忙笑问道：“秦姑娘要往何处去？”

　　秦茹慧笑道：“专程为令媛而来。”

　　虽是笑话，却异常森冷。

　　柳仙仙见她母亲说话太客气，很为不悦。一听说是找她，立刻接口道：“找我何事？”

　　秦茹慧道：“那日行色匆匆，未及领教，所以今天专程赶来领教一二。”

　　柳夫人不禁大骇，忙笑道：“小女剑法粗疏，绝不是秦姑娘对手。”

　　秦茹慧笑道：“夫人不必客气，令媛的指法我已领教过，能够以两指夹住我的剑尖，实在令人佩服。不过……”

　　语气一顿，收敛了笑容接道：“指法略有取巧之嫌，不像剑法那样堂堂正大，所以我今天专程来领教一下令媛的‘玲珑剑法’。”

　　柳夫人尚未应话，柳仙仙却已抢道：“听说你现在的剑术突飞猛进，我倒愿和你走几招。若是还像那日那样差劲，我根本就不必拔剑了。”

　　秦茹慧顿时气得柳眉倒竖，暴叱一声，道：“休要张狂！”

　　“嗖”地一声，那把长不足二尺的精钢短剑业已出鞘。

　　柳仙仙丝毫未敢轻敌，“嗖嗖”连声，两柄短剑也由袖管中拔了出来。

　　柳夫人本想拦阻，可是柳仙仙已经亮了兵器，再拦阻已是来不及了。

　　秦茹慧短剑平举，口气托大地道：“小妹！我让你先进招！”

　　柳仙仙正想欺身进袭，柳夫人忙叫道：“仙仙！慢点！”

　　秦茹慧目光向柳夫人一瞥，道：“夫人还有什么话说？”

　　柳夫人道：“秦姑娘是为较量剑法而来，还是为行凶而来？”

　　秦茹慧双目一抡，道：“夫人这话是什么意思？”

　　柳夫人道：“若旨在较量剑法，双手就只能比划一下招式，断襟裂帛为败。若旨在逞意气行凶，小女一旦落败，妾身难免会出手袒护，到时请姑娘勿怪。”

　　秦茹慧冷冷地笑了一声，道：“原来如此。”

　　话音一顿，接道：“我无意行凶。不过，一旦出手，必定全力施为。杀伤难免，夫人尽管出手袒护就是，我不在乎。”

　　这番话使柳大人愤怒不已，不由得沉叱道：“姑娘好狂！”

　　秦茹慧冷笑道：“斗口无益，剑上见高低吧！”

　　柳仙仙并未掉以轻心，对方既然说过让她先进招，也就毫不客气。待对方话音一落，两剑一上一下，向对方中宫欺进。

　　使用短剑者，皆作近身之搏，身法步法甚为重要。

　　柳仙仙如闪电般欺进对方中宫，两剑同时进袭，一削对方右腕，一取下腹，招式辛辣，进袭、守护兼顾。

　　如柳仙仙的身躯欺进怀中，秦茹慧手中短剑就没有施展余地。同时柳仙仙一剑向她右腕削到，除了回身闪避之外，别无解拆之招。

　　秦茹慧立刻飘退十步，一上手，柳仙仙算是抢得了先机。

　　秦茹慧也是用短剑行家，自然懂得近身搏斗之道。飘退之后，短剑一横，蓄势以待，并未进招还击。

　　柳仙仙虽有些纳罕不解，何以秦茹慧只守不攻，但是，并没有心有顾忌。双腕一抖，再次前扑。

　　秦茹慧横于胸前的短剑猛然向外一扫，只听“呛啷”一声，柳仙仙左手的墨剑顿时撒手飞脱。

　　秦茹慧乘虚蹈隙，晶光一闪，短剑顿时递进柳仙仙的怀中，只听“嘶”地一声。待秦茹慧撤剑回退之时，柳仙仙左胁下已是一片血渍，伤势不轻。

　　柳仙仙准备作拼命一搏，一鼓作气，正待前扑，柳大人已疾迅闪到乃女身后，弹指在柳仙仙昏穴上一点，怒目盯着秦茹慧，沉声问道：“秦姑娘够了吗？”

　　秦茹慧面上呈现了一丝歉然之色，但是，那股歉然一瞬即逝。悻悻然冷哼了一声，掉头而去。

　　柳夫人这才检视乃女之伤，虽未伤及内腑，自“乳泉”以迄腰际，却有了一道盈寸的伤口，血流如注。如无十天半月的调养，是无法痊愈的。

　　忽然，柳夫人发现面前一只雪白的手拿着一个绿色的玉瓶。柳夫人抬头一看，见是一个红衣少女，正含着善意的目光望着她。

　　柳夫人诧然道：“姑娘你……”

　　红衣少女不是别人，正是凌菲。她轻声说道：“柳夫人！令媛伤势不轻。这是疗伤治创圣品‘凝血丸’，请放心给令媛服用吧！”

　　柳夫人迟疑地接过药瓶，问道：“姑娘！我们见过吗？”

　　红衣少女道：“我姓凌名菲，与夫人在冷老魔开的松林酒店中见过一面。不过，那时我是以钗为弁，就是坐在柳相公身旁的那个蓝衣少年。”

　　柳夫人“哦”了一声，凌菲提起她曾与柳南江同行，也使柳夫人不再怀疑她别有用心，打开玉瓶，倒出两粒药丸，倾入柳仙仙口中。

　　凌菲歉然道：“想不到当初家兄一念之仁，在冷老魔手里救出秦茹慧，却为武林中带来了劫难。”

　　柳夫人道：“这也不能怪令兄，传说有一个黑衣蒙面人为秦茹慧疗伤，才造就了她一身惊世骇俗的功力，不知传说可是真的？”

　　凌菲点点头道：“确有此事。不过，我被冷老魔毒蛇咬伤后也是那黑衣蒙面人疗治的。而我伤愈后和以前并无两样。”

　　柳夫人“噢”了一声，道：“可知那黑衣蒙面人是难？”

　　凌菲摇摇头，道：“那就不知道了。”

　　柳夫人沉吟了一阵问道：“凌姑娘最近可曾见过柳相公？”

　　凌菲神情微一迟疑，然后摇摇头，道：“有十几天不曾见到了。”

　　柳夫人道：“听说他已死了，‘祥云堡’还为他举丧了哩！”

　　凌菲惊道：“柳相公死了吗？”

　　柳夫人道：“他的生死是一个谜。从仲秋之夜以来，他已是众所属目的人物，但他却突然销声匿迹了，这岂不是怪事？”

　　凌菲笑道：“也许柳相公畏惧秦茹慧的魔功而躲起来了。”

　　柳夫人摇摇头，道：“那倒不至于，也许他躲到哪里练功去了。”

　　凌菲喃喃道：“江湖中的传闻有时是不可尽信的。”

　　柳夫人将乃女背负在身，道：“凌姑娘！多谢你的药丸。”

　　凌菲问道：“夫人需要我帮忙照护令媛吗？”

　　柳夫人婉谢道：“不了！我的仆童使女在杜曲等候。”

　　言罢，疾步向东南方向而去。

　　凌菲也回到树叶之中，拿起一个大包裹背在肩上，穿林越草，疾步狂奔。

　　约莫天将擦黑之际，在狭谷深处却有一间茅屋。草色清绿，可见搭盖不久。

　　凌菲进入草屋之后，先燃起了一盏油灯，这时，一个轻微的声音说道：“凌菲！你回来了！”

　　凌菲“嗯”了一声，道：“南江哥！我今天上杜曲给你买了些喜欢吃的东西来。”

　　柳南江经过十天的调息，伤势已经痊愈八九。

　　凌菲解开包袱，取出食物，在柳南江的身边坐下。

　　柳南江问道：“十天来，江湖上发生了一些什么事情吗？”

　　凌菲笑道：“有人说你死了。”

　　柳南江“噢”了一声道：“一定是见我久没出现，加以猜测的。”

　　凌菲摇摇头，道：“不！一定是有人刻意渲染这件事，说不定还伪造了尸骸之类的证据，不然，秦羽烈不会轻易为你举丧的。”

　　柳南江讶然道：“他为我举丧了？”

　　凌菲“嗯”了一声道：“听柳夫人说，她还关心地问起了你。”

　　语气一顿，接道：“对了，方才柳仙仙被秦茹慧刺了一剑，伤得不轻。刚好被我遇见，我还送了她两粒‘凝血丸’。”

　　说到这里，忽听屋外有人说道：“女娃你倒很会做人情的。”

　　声落人进，赫然是那黑衣蒙面人。

　　柳南江面显骇色，凌菲也是惊讶不已！

　　黑衣人嘿嘿一笑道：“两个娃儿不必吃惊，老夫既然拿出疗伤圣品‘凝血丸’给你疗伤，自然不会再伤害你，不过……”