两人一回身，才发觉几个店家手提灯笼在三丈开外，向这边张望。

　　其中一个店家道：“那个女人是疯子！相公不要理她！”

　　柳南江暗中好笑，“噢”了一声问道：“她住进店来好久了？”

　　店家回道：“三天了，一分房钱也没有给，脾气坏得吓人。”

　　柳南江笑道：“你们就这样好说话，客人都像她这样，你们岂不赔老本？”

　　店家唉高叹气地道：“说的是呀！赶又赶她不得，她不知那儿弄来许多奇毒无比的毒蛇，满屋游走，吓死人！”

　　柳南江惊道：“有许多毒蛇？”

　　店家点点头，道：“小人亲眼看到的，甚至赤火炼啦！饭匙花、百步蛇、竹叶青……红的、花的、青的、粗的、细的，有十多条！”

　　柳南江道：“那许多毒蛇，岂不会爬出来咬死人？”

　　店家摇摇头，道：“那倒没有，那些毒蛇好像很听那疯子的话。”

　　柳南江笑道：“得赶紧想办法，不然真没有客人往你们店里住了。”

　　店家无可奈何地两手一摊，道：“说的是呀！赶又赶不走她，又怕她所饲养的毒蛇伤着客人。所以，见两位过来，小人立即赶过来看看。”

　　柳南江摇摇头，道：“没事，我也不曾见到那些毒蛇。”

　　店家似是放心，道：“天色不早，二位早些安歇吧！”

　　二人回到上房，秦茹慧也跟进了柳南江的房中。

　　秦茹慧殓眉尖问道：“柳相公过去可曾听说过古寒秋其人？”

　　柳南江摇摇头，道：“没有听说过，江湖之中，知道肖三先生有妻室的人恐怕也很少。”

　　秦茹慧攒眉苦思良久，道：“依我猜想，古寒秋可能和古如松有关系。”

　　柳南江道：“她的来龙去脉不必费心去推敲，不过她所说的话，倒值得我们深思熟虑一番。”

　　秦茹慧问道：“什么话？”

　　柳南江道：“古寒秋说，肖三先生因贪得名剑而丧生，这或许是事实。而她为了悼念亡夫，要毁尽天下名剑，就难以令人相信了。”

　　秦茹慧嘴唇一撇，神色极为不屑地道：“她也做不到！”

　　柳南江道：“姑不论她是否能做到，今晚她找到在下身上就不无可疑之处。在下自行走江湖以来，长剑从未出鞘，单凭剑鞘外表，就知道在下这把剑甚是名贵，那好像不太可能吧？”

　　秦茹慧不作答辞，反问道：“依柳相公看，她是否？……”

　　不待她说来，柳南江答道：“在下认为古寒秋目标找的是在下，并非在下身佩之古剑。”

　　秦茹慧致首微点，道：“以后倒该提防……”

　　语气一顿，又道：“有件事我本想明天再告诉你……”

　　柳南江抢着问道：“何事呢？”

　　秦茹慧语气迟疑地道：“是关于那张……订约红笺之事。”

　　柳南江这才忆起方寸秦茹慧神情突变很可能与那张红笺有关，因而试探着问道：“姑娘很留心此事吗？在下却早已……”

　　秦茹慧道：“一来由于好奇，二来为防犯未然，想了解一下对方的身份。方才我曾暗访店中投宿之女客，除了‘芙蓉仙子’那伙人之外，只有西厢房住着一个年轻女子。

　　柳南江笑问道：“秦姑娘何以知道约订之人必是年轻女子。”

　　秦茹慧略为迟疑，方轻声道：“对方不但是个年轻女子，还是个风华绝代的女子，否则，对方自惭形秽，未必敢和相公订约。”

　　柳南江轻“噢”了一声，道：“在下倒要听听姑娘的高见。”

　　秦茹慧道：“西厢房中那位女子年轻标致，宛若仙女……”

　　柳南江面现不悦之色，沉声道：“姑娘太武断了，如何能肯定？”

　　秦茹慧忙不迭地接口过：“柳相公！请不要误会我的用意，我只是想借此明了对方的身份，以及她主动订约的动机。”

　　柳南江顿时感觉方才的语气太过严厉，不禁歉然地一笑，道：“依在下的看法，住在店内之年轻女子未必就是留签订约之人。此时正值朝山进香之期，旅客女眷甚多。”

　　秦茹慧神色凝重地道：“柳相公！朝山进香的女客若非宦门达官之眷，也为殷商钜贾之室，必定姬婢成群，随行侍候。而此女却孑然一身，也未投宿上房，显然是单行独走的武林中人。”

　　柳南江也不禁引起了兴趣，凝声问道：“那女子多大年纪？”

　　秦茹慧道：“约莫二儿年华，或许更小。一般人家的妻小子女，如此年龄，怎能让她独自外出。”

　　柳南江略作沉吟，道：“秦姑娘，时辰不早，回房睡吧！明早你我早早起身，若遇见那个女子，你点出来让在下看看。”

　　秦茹慧压低了声道：“柳相公！我想此刻前去一探。”

　　柳南江连连摇头，道：“不行！不行！秦姑娘万不可造次。”

　　秦茹慧道：“我只是想试一试她是否武林中人，井不想招惹她！”

　　柳南江仍是连连摇头，道：“秦姑娘！你我重任在肩，不宜惹事而节外生枝。请听在下一句劝告，回房歇息去吧！”

　　秦茹慧目光一转，点点头道：“柳相公也早些安歇吧！”

　　语罢，出房而去。

　　柳南江举灯检视，发现桌上及榻上都沾满了毒蛇的唾液，此时干涸凝结，颇似烛油，柳南江为防止毒液沾到身上有害，乃搬了一张干净的椅子在门后放下，盘腿坐在椅子上闭目静坐。

　　还不到一盏热茶的功夫，门上又响起了弹指之声。

　　只听秦茹慧在门外叫道：“柳相公！请开门……”