第 二 回　指引迷津

　　此刻，台上是一个相持的局面，一个是娥眉挑竖，抱剑而立；另一个则手持竹竿，意态悠闲。

　　从神情上看，就知秦茄慧已落后手，双方都是施展佛门绝学，由于功力的深浅有别，而有了强弱之分。

　　“祥云堡”总管公孙彤虽然仍是正襟危坐，不动声色，但从其凛重的神色一望而知其内心并不如外表沉静。

　　两姝对恃一阵，蓦听秦茹慧发一声轻叱，突地抖腕递剑，欺身上步，银光闪处，刷……刷……刷……一连三剑，人到剑至，迅如电光石火，威猛绝伦。

　　欧阳玉纹竹竿一抖，一道乌光顿入对方万朵剑花之中。

　　人影晃动，剑气飞旋，举座群豪根本看不清二人的身形，只见一围银光，一围乌光，在台上圈来绕去。剑身与竹竿相击时“叭叭”脆响，时有所闻。

　　只一瞬间，台上就有了急剧变化，只见乌光大滥，而银花却只隐约可见。毫无疑问，秦茹慧已居下风，情况岌岌可危了。

　　一直不动声色的公孙彤，略显紧张之色地站起来。

　　三位公证美妇已纷纷起身，满面张惶之色。

　　那位丑老人自从将竹竿抛给欧阳玉纹之后，就不曾再向台上看过一眼，一直倚在台脚抱着葫芦痛饮。此时，对公孙彤和三位公证美妇霍然起立，仍是视若未睹，豪饮如故。

　　就在全场陷入一片紧张气氛之际，一声如黄钟大吕般的喝声自举座群豪的身后响起：“停手！”

　　举座之人无不回头望去，只见一人年约五旬上下，身着腥红大氅，由四个彪形大汉簇拥着自广场入口处疾步而来。

　　这一声暴喝，台上立将分胜败见生死的欧阳玉纹和秦茹慧立即撤招收势，各立一边。

　　全场豪客，似是被这不速之客的气势所镇，一片默然，无半点声息。

　　来人先向台上的欧阳玉纹漫不经心地瞅了眼，然后昂视阔步地走到公孙彤面前，沉声问道：“总管，这是怎么回事？”

　　公孙彤早已起立相迎，见问连忙回道：“启禀堡主，经三位公证人评判，这位欧阳玉纹姑娘与茹慧小姐不相上下，同时进入决选，故再比武一场，以决定孰为群芳之后。”

　　公孙彤一回话，众人立刻明白，原来此位不速之客竟是“祥云堡”堡主秦羽烈。

　　秦羽烈听公孙彤一说，弗色然不悦，道：“这是什么话？主与客斗，传扬开去。岂不被人议论我‘祥云堡’不但慢客，而且欺客。”

　　话声中，一提大氅，随势纵到台上，面对台下站定。环目四下一扫，双拳当胸一抱，行了个罗圈揖，然后扬声发话道：“秦某此次筹办武林群芳赛会，旨在集五湖四海、三山五岳的高朋好友于一堂共叙情怀。不意秦某因俗务所羁，远赴关外，未及赶回，险与各位失之交臂……”向台四侍立的手下打个手势，接道：“秦某虽晚归一步，幸尚能与各位把盏一唔，来！迟了按例罚酒三杯，取酒来。”

　　下人早已捧过一方银盘侍候，盘中盛放美酒三盏。

　　秦羽烈把盏一举，道：“秦某这里先干为敬……”

　　一口气连干三杯。举座群豪见这位堡主举止豪迈，说话分寸有礼，均颇具好感。一阵喝彩后，纷纷起立回敬。

　　凌菲哼一声，道：“这年头越是做得假，人越信得真。看样子，这位堡主倒是深得人心。”

　　柳南江淡淡一笑，道：“真耶？假耶？断论不要下得过早，但看这位秦堡主如何发落这件决选公案……”

　　一语未尽，台上的秦羽烈向座间敬完了酒，已开始处理这件事了。

　　只见他面色一沉，向乃女斥责道：“茹慧越来越放肆了！做主人的唯恐待客不周，你反而动刀使剑迎客，这成何体统？还不快与我退下！”

　　秦茹慧被骂得泪眼滂沱，心中虽有无限委曲，却又不敢与乃父顶撞，只得掩面黯然退去。

　　秦羽烈斥责乃女退去后，方才容颜一变，满面含笑，面对座间，道：“身为东主之道，敬客为先，哪有以兵刃食客之理？幸非秦某赶回，必将贻笑方野。秦某对小女疏于管教，今愿当众向这位欧阳姑娘致上歉意。”

　　双拳当胸一抱，向欧阳玉纹深深一礼。

　　欧阳玉纹想闪躲已是不及，连忙检衽回敬，口中连声道：“不敢！不敢！”

　　群众一见秦羽烈已是半百之年，竟然肯向一个年不满二十的姑娘屈理致歉，真是通情达理，莫不扬声称赞。

　　凌菲似是对秦羽烈胸怀成见，嘴唇一撇，满面不屑之色：“假仁假意，不知道耍的什么鬼心眼？”

　　柳南江盾尖微蹙，道：“凌兄说话太嫌直率了吧？这种场合……”

　　凌菲大言不惭地接口道：“来者不善，小弟既然敢说，也就不在乎！”

　　秦羽烈朗声道：“这位欧阳姑娘不仅风范绝代，而且武功超群，秦某现以主人身份郑重宣布，欧阳玉纹姑娘已当选当今武林群芳之后。”因此，一经秦羽列宣布后，全场欢离雷动。

　　柳南江微微颔首，喃喃自语道：“欧阳姑娘可说当之无愧！”

　　凌菲冷笑一声，道：“如果是我，才不要这份荣衔，倒像是人家为了敬客而奉送的。

　　这时，台上的秦羽烈业已手拿一座用珍珠打造的后冠，在彩灯火炬的照射下，耀眼生辉。

　　秦羽烈将手中后冠一举，道：“秦某谨代表各位向群芳之后加冕……”

　　正当秦羽烈手中的后冠堪堪触及欧阳玉纹秀发的一瞬间，一直身倚自脚，抱着葫芦痛饮的丑老人，突然大喝一声，道：“慢着！”

　　一声低沉有力的叱喝才出口，人已横到秦羽烈与欧阳玉纹之间。

　　他左手仍然托着葫芦，右手却已搭上了后冠，轻轻一提，将秦羽烈推得退后半步。

　　秦羽烈暗中骇异已极，后冠虽系纯银打造，但却脆弱已极，对方透过这座后冠，暗施内力，迫使自己后退半步，而后冠却丝毫未损，这份放放自如的内家功力可说已达炉火纯青的境地。

　　秦羽烈虽然被迫退后半步，却退得不显眼，令全场群豪看不出一丝破绽。骇异之余，连忙一定心神，含笑问道：“有何见教？”

　　丑老人醉眼迷离，声调清晰，道：“言教不敢，老头儿有一点意见。”

　　秦羽烈道：“隐聆高见。”

　　丑老人身形一转，面对座间，扬言道：“今日盛会，堡主既然名之为武林群芳赛会，顾名思义，孰高孰低，应由‘争赛’而来，不能以‘礼让’而得，堡主以为如何？”

　　秦羽烈含笑点头，道：“有理！有理！不过尊驾也许有所不明，秦某筹办此会武林中尚属首见，而又别开生面的赛会，并非标新立异，其目的企能使各位高朋好友在极为轻松愉快之气氛中共叙情怀，因而动刀使剑井不相宜。”

　　可谓理由正大。言辞堂皇，柳南江不禁一皱眉头，喃喃道：“秦堡主口若悬河，辩才滔滔，这一场唇交舌战，那位丑老人只怕要输！”

　　凌菲冷冷一笑，道：“只怕未必！”