语气似甚迫切，柳南江立即开门，让秦茹慧进来，凝声问道：“什么事？”

　　秦茹慧迟迟艾艾地道：“那个年轻女……女子不……不见了。”

　　柳南江不禁蹙眉问道：“秦姑娘，你还是前去探看了？”

　　秦茹慧神色腼腆地点了点头，道：“想来想去睡不着，忍不住去看了一看。我先在窗外调立了片刻，发觉房内毫无动静，试着一推门，房门应手而开，我立刻发现房内已没有人在。燃灯一看，桌上放着一锭五两的纹银，那好像是留给店家的房钱。”

　　柳南江负手蹀踱一阵，忽然两道剑后一扬，道：“秦姑娘！感到困顿吗？”

　　秦茹慧摇摇头，道：“不！我精神很好！即使再……”

　　柳南江摇摇手，示意她不要说下去，然后低声道：“姑娘说对了！在下想连夜离店，再往前赶一程，在天明前登上终南……”

　　秦茹慧欣然同意，道：“好！我们即刻就走！不过……”

　　语气一顿，接道：“……要告诉店家知道吗？”

　　柳南江道：“我们要来得光明，去得磊落，自然要唤店家结了房钱以后再走，那两匹马只得暂时寄在这里，骑着马登山反而成为累赘。”

　　秦茹慧道：“好！我回房略作收拾，有劳相公去唤店家……”

　　话未说完，人已出门而去。

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　　一盏热茶的功夫，两人已走到大门处。

　　帐房掌柜亲自开门相送，一连声道：“二位既有急事，敝店不便久留。来日路过，请二位再来敝店，当再好好招待一番。”

　　柳南江道了谢，和秦茹慧出店而去。

　　镇口上有一排高大的榕树距离店门口只不过三五丈远。柳南江先一步走下台阶，抬头一看，心头不禁大大一怔。

　　原来那排榕树之下，有一堆旺火，火堆旁坐着那个丑老人和欧山玉纹。

　　欧阳玉纹双臂环抱胸前，席地而坐，背靠树杆，在那里打盹。丑老人却在大吃大嚼，抱壶痛饮。

　　柳南江和秦茹慧距离那丑老人不算远，他不可能未曾察觉，但他却连头都没有抬，一味痛饮壶中之酒，口中咄咄有声。

　　秦茹慧也是一怔，悄声道：“怪！他们也在这里？……”

　　柳南江道：“好像是存心在等我们，按照行程计算，他们早该登上终南山了。”

　　秦茹慧道：“要不要？……”

　　柳南江不待她说完，就接口道：“秦姑娘，你在此等着，我过去和他们搭讪几句。”

　　秦茹慧颇为不悦地道：“我为什么不能一起过去见见他们？”

　　柳南江沉吟一阵，终于点点头，道：“一起去吧！”

　　柳南江往对面才走了几步，丑老人已抬起头来，龄牙咧嘴地笑道：“嘿嘿！咱们又遇上了。”

　　柳南江往前赶了几步，故意用身子挡住身后的秦茹慧，语气极为恭敬地道：“前辈因何未住进店去，秋夜霜重……”

　　丑老人朗声笑道：“哈哈！你真是个好心人！不瞒你说，老头儿我要留着银子打酒喝！”

　　柳南江轻笑道：“前辈真会说笑话！”

　　丑老人双目一瞪，面色立刻下沉，冷声道：“老头儿我前天在‘祥云堡’中就曾说过，白吃白喝是有的，却不爱说白话。老头儿我既没有金山银矿，也没有交上一个阔朋友，又不愿昧下良心去偷去抢，哪来那么多冤枉银子去住旅店的上房？”

　　这话中分明藏着骨头，暗示讥讽之意，柳南江不禁面上一热，如不是秦茹慧在他身边，他倒不会去在意对方的言辞。

　　秦布慧却已不耐烦地闪身而出，沉声道：“这话真说得蹊跷，谁的银子是偷来的抢来的！”

　　丑老人目光盯在她脸上看了一阵，像是突然发现似地，失声笑道：“哈哈！我道是谁！原来是‘祥云堡’堡主的干金小姐！名门闺秀怎地也在江湖上走动？餐风宿露的滋味不太好受啊！”

　　丑老人言语中暗含讥消，听来刺耳。而秦茹意又是个逞强争胜之人，柳南江唯恐两下闹僵，连忙将秦茹慧的衣袖扯了一下，含笑向丑老人道：“前辈！在下告辞了！”

　　丑老人却无意让他立刻离去，向他招招手，道：“喂！老头儿我问你，半夜赶路，莫非有何急事？”

　　柳南江深感不便作答，模棱两可地回道：“在下若说并无急事，前辈也未必肯信。”

　　丑老人道：“你不说，老头儿我也知道，有一早作半个时辰离店而去，你可能是去追那个人。”

　　柳南江笑道：“原来前辈在此地，并非单纯煨火饮酒哩！”

　　丑老人神色一正，道：“你是聪明人，该明白老头儿我为何在这杜曲镇上盘桓不去！”

　　柳南江缓缓说道：“即使大罗神仙，也未必能猜透前辈心中的玄机。”

　　秦茹慧听丑老人说到有一个人早半个时辰离店而去，猜想必是那个留笔和柳南江订约的年轻女子，早已无心在此耽搁下去。

　　此时一见柳南江未再接话，乃一摆手，道：“柳相公，我们走。”

　　在他们说话之际，背靠树杆而眠的欧阳玉纹，始终未曾睁开眼睛。

　　当柳南江正待转身离去之际，才突地发话道：“相公慢一步。”

　　柳南江微感一怔，问道“姑娘有何见教？”

　　欧阳玉纹目光向柳南江一扫，慢声道：“看相公行色匆匆，莫非是要追赶方才离店的那位年轻女子吗？”

　　柳南江本无此心但此时却不能否认已有此种目的。因为那年轻女子的目的地也是“子午谷”，不管彼此的立场有何不同，在“子午谷”下落不明之前，同路也许还可以相互扶持。

　　可是，欧阳玉纹问得如此真率，就教柳南江无法回答了。

　　秦茹慧见柳南江默默不语，即抢着答道：“是又怎么样？”

　　柳南江唯恐这种挑战语气引起欧阳玉纹不快，忙接着说道：“欧阳姑娘！你这句话很难答复。在下这次行走江湖，非为游山玩水，任何一个行踪可疑之人，任何一件事，都值得注意。”

　　欧阳玉纹微笑道：“相公的意思是说，半个时辰前离店的年轻女子也值得注意了。”

　　柳南江点点头，道：“不错。”

　　欧阳玉纹笑容微敛，道：“任何人都可以注意，最好不要去注意那个年轻女子，决不要跟在她后面走相同的路。

　　柳南江心头微怔，而面上却仍含笑自若地问道：“为什么呢？”

　　欧阳玉纹一字字如敲金击玉地道：“因为她走的是死路。”

　　柳南江大吃一惊，秦茹慧也是面有骇色。