秦羽烈侧身将手一摆，道：“请进厅堂待茶。”

　　进二门，穿敞厅，来到大厅。

　　柳南江和秦羽烈分宾主坐定，公孙彤坐在秦羽烈身侧相陪，两名内外管事垂手侍立一旁。

　　仆僮献上香茗，秦羽烈这才一正神色，问道：“令师久居世外，想必朗健如昔吧？”

　　这一问，柳南江险些答不上话来。

　　柳南江心想，他也不过是在那本庄周南华上看到了师父的名字。因此也就含糊其辞地回答道：“托堡主的洪福，家师甚是朗健。”

　　秦羽烈忽然喟然一叹，道：“忆及十五年前于川汉道上，秦某与令师同在一废寺中避雨。令师对武学真是博大精深，一夕晤谈，使秦某受益匪浅。秦某今日稍有所成，也都是令师的赐与。多年来想再与他老人家一见，可惜再无机缘了。”

　　柳南江不禁心头大惊，从秦羽烈的神情言谈中观察，听不出一个字的假话，看不出一丝假意。而十五年前师父为了采集一种药材有半年的时间仆仆风尘于川汉，师父曾向他提过这件事。

　　柳南江意识到自己的判断可能错了，可是，他也不敢深谈，只得不着边际的应道：“原来堡主与家师相识！”

　　秦羽烈语气幽然，道：“十五年白云苍狗，弹指即过。可是这十五年来，秦某无一日安心过。”

　　柳南江茫然问道：“何故？”

　　秦羽烈道：“他老人家要我代他寻访一件物品，想不到十五年来一无所获。”

　　柳南江心头暗动，振声问道：“寻访何物呢？”

　　秦羽烈“咦”了一声，道：“他老人家没有向你提过吧？”

　　柳南江摇摇头，道：“不曾啊！”

　　秦羽烈道：“不至于吧？……”

　　目光炯炯投注在柳南江脸上，语气顿了一顿，又道：“令师何日将来中原？”

　　柳南江道：“在下拜别家师前夕他老人家已经闭关自修了。”

　　秦羽烈“噢”了一家，问道：“你知令师准备闭关多久？”

　　柳南江摇摇头道：“不知多久？”

　　秦羽烈吸唇沉吟一阵，道：“既然如此，这件事秦某要与你一谈……”

　　语气一顿，向身旁的公孙彤一摆头，道：“退下，掩门。”

　　公孙彤立即向柳南江行礼告退，与二名内外管事退出大厅，并关上了大厅的正门。

　　秦羽烈目露精光，四下一扫，又凝神静听一阵，这才自怀中取出一只锦盒，往柳南江面前一放，问道：“柳相公可曾听说过此物？”

　　锦盒中放着一块如茶杯口一般大小的玉佩，遍体血红透明，饰以一缕鲜绿丝穗，显得晶莹可爱，鲜艳夺目。柳南江一见之下，心头狂震，真想伸手夺过。不过，他却暂时忍住了。秦羽烈既然敢放胆置于他的面前，就不在乎他会动手抢夺。

　　柳南江镇定心情，淡淡一笑，道：“家师一再向在下提起，此她是本门遗宝，想不到竟然落在堡主的手中。”

　　秦羽烈道：“果真令师未曾向你提过这件事情……”

　　活声一顿，两指将锦盒中玉佩夹起，又道：“玉佩共有两块，一正一副，换言之，即一真一假。这块是副玉佩，是令师交给我作样品之用。”

　　柳南江想不到内中还有如许多“文章”，幸而方才未曾动手抢夺，不然就要去人现眼了。

　　不过，他也深为迷惑，师父为何不将这些情形告诉他呢？沉思良久，仍然想不通个中原由。

　　秦羽烈笑道：“方才见柳相公神色，可能将这块玉佩当成真品了。”

　　柳南江面上不禁一讪，也深深佩服对方锐利的目光，呐呐道：“看上去与家师所描述的一般无二。”

　　秦羽烈道：“事实上却有分别，真品虽晶莹透明而不透射日光，光彩耀眼而不眩目。

　　柳南江心头又是一动，这也是他师父未曾提过的事。

　　秦羽烈目中精光将柳南江扫了数遍，接着道：“那玉佩价值在另一件异宝上，若没有那块玉佩，另一件异宝就一无价值可言，因此那玉佩也成了稀罕之物。令师提过这件事吗？”

　　柳南汇点点头，道：“他老人家谈起过。”

　　秦羽烈紧跟着问：“那是何物呢？”

　　柳南江猛然省悟自己方才失言了，但是已经无法抵赖，心机暗转，淡然一笑，道：“想必家师与堡主也曾谈起过，你我心照不宣吧！”

　　秦羽烈神情微微一怔，随即哈哈大笑，道：“心照不宣！柳相公真是少年老成啊！”

　　柳南江道：“堡主过奖！”

　　秦羽烈重又将玉佩放入锦盒，将锦盒收入怀中，一脸笑容，凝重地道：“不瞒柳相公说，昨日这场赛会秦某是别有用心的。”

　　柳南江不禁暗暗吃惊，这场赛会别具用心他昨晚就已发觉了，吃惊的是秦羽烈何以对他如此坦白？

　　秦羽烈又道：“秦某也不曾远赴关外，半月来一直就匿居在这曲江附近。”

　　这倒是柳南江意料之外的事，当即问道：“堡主此举有何用意呢？”

　　秦羽烈状似神秘地压低声音，道：“暗观动静。”

　　柳南江问道：“有何发现？”

　　秦羽烈道：“容秦某随后奉告。现在秦某先问柳相公一句，昨日在赛会之中，你可曾留意座间之人？”

　　柳南江道：“请恕在下眼浅……”

　　秦羽烈神情似笑非笑，缓声道：“柳相公，这你就不对了。”

　　柳南江笑道：“请指教。”

　　秦羽烈道：“你分明对那个厥状至丑的老人倍加注意，怎可以说起眼浅这句话来了呢？”

　　柳南江心头暗凛，抵赖无益，也非所愿，直告心意，又非他所欲。因而模棱两可地道：“家师曾一再叮嘱，对奇人异士应多加留意。”

　　秦羽烈问道：“那丑老人算奇人异土吗？”

　　柳南江道：“貌相奇丑，言行怪异，自然堪称奇人异士。”

　　秦羽烈道：“言行任在何处？异在何处？”

　　柳南江不禁一愣，随即缓缓摇摇头道：“这……在下就难以答复了。”

　　秦羽烈干笑一声，接着面色一正，肃声道：“秦某因当年曾与令师有一晤之缘，故而对柳相公推心置腹，引为知己，如柳相公对秦某心怀戒意，不但秦某一番苦心付于流水，且将贻误当年令师交办之事。尚祈柳相公勿见外是幸。”

　　柳南江心头大愣，一时不知如何回答。