当电视连续剧《汉武大帝》迅速窜升至收视率第一时，一个两千年前既熟悉又陌生的王朝连同那位伟大君主，顿时成为坊间热门的谈资。后人一句“秦皇汉 武，略输文采”，让人对汉武帝产生了“雄才大略”和“好大喜功”这一对好似硬币两面的印象。但在他的文治武功背后，却是一个前所未有的强盛帝国冉冉升起的伟大历史。

漠北战役。汉武帝为了彻底歼灭匈奴主力，确定了集中兵力、深入漠北、寻歼匈奴主力的具体作战方针。集中精锐骑兵10万，组成两个大的军团，分由大将军卫青、骠骑将军霍去病统率。另以步兵几十万，马匹十余万配合行动。在漠北与匈奴进行会战，共歼匈奴9万余人。

虽然在汉朝数百年后另一个同样由华夏民族建立的伟大帝国大唐，在世界上似乎具更为深远的影响，但《帝国兴替启示录•汉•白日薄西山》的作者、南京大学中文系教授徐兴无指出，作为一个全然由华夏文明自身孕育出来的伟大王朝，大汉帝国才在最深的层面影响了此后中国两千年的全部历史。

汉帝国最重要的政治遗产之一就是郡县制。虽然早在春秋晚期就已萌芽，在秦朝已被正式推行，但郡县制是在汉朝开始完善，并第一次真正扎下了根。这无疑是一种 伟大的反封建革命。今天的西方国家认为，一个近代国家的标志是没有世袭，没有宗法血缘，国家机器向全民开放。对于中国，这一历史早在两千年前的汉帝国就已 经开始完善。帝国的创立者高祖皇帝本身就是一个无赖，而不像钱穆在《中国历代政治得失》中讲的那样，是天的儿子。与此对应，试图向汉朝皇帝兜售政治理想的诸子百家也大都出身寒门。这的确是史无前例。

柳宗元的《封建论》指出，汉朝分封诸侯之初，郡县和诸侯国各半，却“有叛国而无叛郡”。后来继续沿袭郡县制的唐朝， 则“有叛将而无叛州”。因此“州县之设，固不可革也”。这一成功的政治制度为何承自秦却功在汉?徐兴无认为，在文化上实现更新的同时对传统文化表示了尊 重，是汉朝让郡县制完美起来的原因。与郡县制相辅的文官制度、中央集权和中央与地方两级制度的建立，同样是从汉朝开始完善。即便是后来漫长的历史中其他民 族入主中原，那也只被看作是不同华夏民族政权的更迭，因为他们尊奉的文化都是华夏文明。

在著有《汉武帝传》的首都师范大学历史系教授杨生明先生看来，汉朝的另一个伟大之处，在于他在四百多年的历史上第一次形成了中华民族的概念，实现了中国历史上的第一次真正意义上的大一统。汉武帝收复了北匈奴占领的秦朝故土，统一了两越，其领土除了今天的西藏和东北部分区域外，几乎包括现在中国领土的绝大部分，超过前朝秦朝一倍之多。尽管此后政治上的分裂和统一又反复了多次，但以儒家思想为中心的文化整合运动始终没有停止。

大汉帝国统治的头两百年也是中国历史上诗歌、绘画、音乐、哲学、文学和撰史方面空前的文化繁荣时期。中国的文官制度接受了儒家文化的理想，通过对人才才能 和德行的考察，而不是出身与地位，来吸引政府人才。这一制度几乎在两千年后的今天仍然被采用。汉朝的理想虽然在几百年后由于它的灭亡而暂时中断，但是后来 历代的继承者都敬仰汉代所创立的伟大传统。

罗兹•墨菲在《亚洲史》中指出，中国人在 汉朝统治期间取得的领土和确立的政治和社会制度一直维持到20世纪。中国人至今仍然称自己为“汉人”，他们因自己是汉代首次确立的典型中国文化和帝国伟大 传统的继承者而深感骄傲。事实上，汉朝之后的中国历史，基本上由大汉帝国的成就所确定——从起源于有限的华北平原的商朝开始，中国政权和版图到汉代时已经 扩大到包括了现代中国边界内的大部分地区。在这同一时期，中国文明的传统模式也已经确立，那就是在此后20世纪中一直坚持不败的模式。

这正是大汉王朝的光荣所在。他在两千年的历史深处俯视着他所形成、并一直延续至今的这个伟大民族。

大风起兮云飞扬:帝国初年的艰难

公元前195年10月，汉高祖刘邦亲率大军刚刚平息了淮南王英布的叛乱。

汉高祖刚即位时，在当时首都洛阳南宫的一个庆功宴上，曾与手下功臣将领讨论过得天下和项羽失天下的问题。在他看来，成功失败，全在用人。“运筹帷幄，决胜 千里，我不如张良:治理国家，安抚百姓，给前方运送军粮，我比不上萧何；统领百万大军，开战就打胜仗，攻城就能拿下来，这一点我赶不上韩信。此三人乃天下 豪杰。”

然而功臣在天下平定后面临的“兔死狐悲”的命运，似乎永远是一个终极问题。异姓王韩信、彭越、英布在刘邦的猜疑中先后被诛，淮南王英布被迫叛乱。当刘邦亲 率大军击败英布后，边境危机又接踵而至。汉朝虽然取强秦而代之，但国家的命运是否会和亡秦一样，实在尚未可知。在返回首都长安路过故乡沛县时，刘邦在沛宫 摆下盛大酒席，宴请故人亲友和沛县的父老子弟。旧地重游，回顾半生戎马生涯的刘邦不禁击筑高歌:

大风起兮云飞扬，

威加海内兮归故乡，

安得猛士兮守四方!

正如翦伯赞在《秦汉史》里说:“当汉高祖削平天下、统一中原、得意洋洋、击筑高歌之时，四周诸种族已经把中原文化区域包围得水泄不通了。……这些蛮族中，最成为中原种族之威胁的是北方的匈奴。因为它们具有强大的武装，而又接近中原种族政权的中心。”

开国的汉朝国力衰弱，百业凋零。《史记•高祖功臣侯者年表》载:“大都名城散亡，户口可得而数者十二三。”《资治通鉴》描述当时的状况，甚至连天子出行都 找不到4匹同样颜色的马，将相出行只能坐牛车。不过当过亭长的开国皇帝似乎能够忍受这一点。这个中国历史上第一个由平民通过暴力创建的王朝，从开始便表现 出不凡的气象。在接受群臣的建议后，高祖将首都从最初的洛阳迁往长安，依靠关中险要的形式高屋建瓴，向东控制天下，从此无后顾之忧。之后汉高祖命故秦博 士、儒生叔孙通制定朝廷礼仪，以确立天子威严。面对匈奴的威胁，以武力夺天下的汉高祖也决定还以颜色。

尽管今天的研究显示，匈奴从人种学上也许不同于汉人，但汉朝司马迁在《史记》里却记述，匈奴人认为他们也是炎黄的子孙。在汉朝人看来，匈奴和汉只是夷夏之别，这种思想在《左传》中已有反映。在秦始皇的 年代，甚至出现过一则“亡秦者胡”的谶语。为此拥有强大武力的始皇帝修建了长城和从咸阳到阴山的直道(相当于今天的高速公路)这两个浩大的工程。为了防外 患却导致了内乱，这对于新科的汉朝同样是个难题。自匈奴汗国崛起开始，中原政权此后两千年间的外患几乎全部来自北方。如何解决内忧和外患，决定着百废待兴 的新王朝的存亡。

文景之治:韬光养晦的年代

汉高祖刘邦去世前曾吩咐手下人杀白马，要大臣们歃血为盟，起誓未来“不是姓刘的不得封王，不是功臣不得封侯。违背这个盟约的，大家共同讨伐他”。这就是 “白马盟”。显然，异性王的剿灭并未让刘邦对内政放心。所幸在吕氏试图夺取江山时，当年誓盟的将领在太尉周勃的率领下消灭了吕氏势力，迎立高祖之子代王刘 恒为帝，这就是汉文帝。

文帝和其后的景帝在位数十年间，虽然汉王朝对匈奴采取防御与和亲并重的方针，但每次和亲只能维持数年和平。汉朝边境“斥侯望烽燧，不得安卧，将吏身被甲胄 而睡”。大臣贾谊为此痛哭不已，建议汉文帝要“猎猛敌”，全力对付匈奴。大臣晁错上书汉文帝陈述防御匈奴的战略“筹边策”。晁错认为，“有必胜之将，无必 胜之民”。因此要“安边境，立功名，在于良将，不可不择”。

整个文景时代，汉朝通过郡国兵和屯田兵组成边防部队，防御匈奴的进攻。通过迁徙内地人民充实边疆，建筑城邑，高城深垒，稳固边境。采用晁错的建议，“以夷 制夷”。赐予归附汉朝的胡、义渠、蛮夷部署以汉朝精良的武器，利用他们与匈奴类似的骑射能力和风俗习惯，会同边境的汉朝部队，共同守卫边疆。面对匈奴的多 次袭击和大举进攻，汉朝的策略虽然只能做到将匈奴“逐出塞即还，不能有所杀”，但还是保证了内地中原地区的安宁。

如此同时，文景两代皇帝都采取了“顺民之情，与之休息”的方针。不但奖励农耕，宫廷还提倡节俭。半个多世纪农业文明的发展让汉朝逐渐积累了巨大的财富，繁 衍出众多的人口。文景两朝皇帝崇尚黄老哲学，以无为治理天下。对内减免严苛的制度，对外采取容忍的外交策略。让汉朝在建国初期内忧外患中得以安然度过，史 称“文景之治”的两代朝廷，成为汉朝的走向强盛前韬光养晦的年代。然而在匈奴的铁骑威胁下，帝国开国年代一个错误的决策在多年孕育后，却险些在国家上升阶 段带来致命的危机。

大汉帝国内部三十九郡几乎占据了帝国领土的大半。与之相比，皇帝直接统辖的不过十五郡。高祖当年为了稳定刘姓天下，分封同姓王以辅佐中央。然而血缘从来就 不能避免为权力进行的杀戮。同姓诸侯王可以掌握军队，任免官吏，征收赋税，铸造钱币，逐渐形成内部的割据状态。贾谊在《治安策》中指出，如果不解决这种尾 大不掉的局面，则必将“制大权，以逼天子”。汉文帝采取“剖分王国策”，将数个大国一分为数国。并任命自己的儿子刘武为梁王以控制中原。但这些策略却适得 其反，使诸侯王与帝国中央的积怨越来越深。当晁错在景帝时提出《削藩策》以削除诸王的领地和实力时，最为强大的吴王刘濞终于联合楚、赵、胶西、胶东、州、 济南等六个诸侯国，以“诛晁错，清君侧”为名发动叛乱。在任命当年为汉文帝所器重的周勃之子周亚夫为主将平定七国之乱后，汉帝国的中央集权得以维护。