曹操本姓夏侯，父嵩为中常侍曹腾养子。尝意其富贵之极，何不复姓?后见一书云：当时有以谶纬进者，云古者名官职不言曹，自汉以来始名官尽言曹也，至吏亦言属曹，卒言侍曹，此非天意乎?操遂不复姓。此或实事。

——《曹操不复姓》

曹操姓什么，这有好几种说法。史书上也很模糊，对曹操的老爸曹嵩，追溯曹操姓氏的关键因素，史书上就简单地说了一句“莫能审其生出本末”，估计是被曹操和曹丕等人删改过了，他们也不想让人知道自己的本来姓氏。

比较流行的说法是，曹操本姓夏侯，因为他老爸曹嵩本来是夏侯睿的儿子，不过夏侯睿是一个很老实的读书人，后来当上了南阳县令，但书生气依旧很重。他不小心卷入了党争之中，受到牵连，把官丢掉了。他为官清廉，当官的时候就没什么积蓄，而没官做了自然马上变得一贫如洗。妻子颜氏生了两个儿子，长子夏侯巍，此次便是曹嵩。不过，家里实在穷的揭不开锅，没办法，便把曹嵩送给了在朝中当宦官的好朋友曹腾。于是，曹嵩便改姓为曹。

按道理，曹操发达之后，他要恢复自己的姓氏易如反掌，何况按照礼俗，养子三代之后便可以恢复原来的姓氏，曹操也完全可以让儿子曹丕等人恢复原来的姓氏。然而，他却一直没有复姓，这引起了很多人的猜测。

在这儿张燧给我们提出了一种可能。他是同意曹操本姓夏侯这种说法的，至于曹操不愿意恢复原来姓氏的原因，张燧从一本书的记载里找到了答案。其中说，当时有人用谶纬之学进谏曹操，对他说曹氏代表刘氏是天命所归。为什么呢?在汉代之前，官员的职位不称曹，而汉代以后，则中央政府有六曹，长官为尚书；地方政府有也有曹，譬如户曹、赋曹等。于是，人们习惯把官吏通称属曹，也成为侍曹，这不明摆着是属于曹、侍奉曹的意思吗?所以，曹氏取代刘氏是天命。曹操想想也对，于是，为了不影响这天命的归属，自然依旧姓曹。