在南沙大大小小的岛屿中，面积仅有0.44平方公里的太平岛却是面积最大的一个，多年来一直由中国台湾省的军队驻扎。也正因如此，1992年，当时在中央民族大学历史系从事边疆考古研究的王恒杰，有了去太平岛一探究竟的想法。“父亲总是说，考古工作要服务于现实的需要，他是想从考古的角度，找出可以证明太平岛历史上就是中国领土的证据。”王恒杰的大女儿王彤说。

由于众所周知的原因，南沙群岛局势异常复杂，越南、菲律宾的军舰经常在此游弋，海盗也是不容小觑的安全隐患。王恒杰当时做了最坏的打算，“我要用我的命来证明南沙是中国的”。临行前，他把身上不多的钱交给了海南省有关部门负责人，作为留给家人的最后安排。

危险果然不期而至。当渔船行至双子礁附近时，王恒杰决定登岛看看。但在距离岛礁1公里外，就遭遇外国驻军的开枪阻挠。双子礁分为南子礁和北子礁两部分，前者被越南占领，后者则有菲律宾军队驻扎。身为中国人，却不能登上自己祖国的土地，巨大的屈辱感令王恒杰气愤难平。

绕过双子礁后，面对眼前的太平岛，王恒杰再次提出登岛要求，这一想法首先遭到渔民们的反对。在他们的印象中，尽管守军是台湾省的军队，但还从来没有大陆人上过太平岛。但已坚定登岛信念的王恒杰当即表示：“如果不送我上去，我就自己跳海游过去。”船长最后决定派自己的侄子陪同王恒杰。

那是1992年5月的一天，王恒杰一行二人选择中午11时左右驾驶一辆小舢板奔向太平岛。“当时主要考虑到中午光线充足，透明度好，能给对方并非‘偷袭’的感觉。”在王恒杰生前留下的录音资料中，老人如是解读自己当时的想法：给台军一个信号，希望他们不要担心。为避免误会，王恒杰还举了一个画有红十字的小旗，向台军表示自己是要“求医”。

但枪声还是响了。台湾守军冲天鸣枪发出警告，一群光着膀子、下身只穿三角裤的士兵，正虎视眈眈地看着他们，不过枪口并没有对着王恒杰。“台湾守军毕竟受中国传统道德教育，枪口不对着自己人。”王恒杰后来回忆说。

“你们是从哪里来的?”“北京!”王恒杰大声回答。“原来是自己的兄弟。”出乎意料的是，岛上士兵立刻对“向自己人开枪”表现出难为情的神态。“你们开枪也是应该的，为了保卫中国的领土，你们有功。”这回该轮到台湾守军感到意外了。继而，一阵热烈的掌声从岛上响起。

这时，王恒杰亮明了身份，将名片和报道过他事迹的报纸拿给台军看，并要求登岛见驻军长官。他的这一请求开始被对方以“两岸未三通”为由拒绝，后来才同意了。

夹在台军两艘炮舰中间，王恒杰在小舢板上忽然喊起了口号：“南沙，中国军人的光荣!”“南沙，绝对是中国的!”此时，台湾守军再度对这名大陆学者报以热情的掌声。

驻守太平岛的台军最高长官是名少将，他和王恒杰谈起了考古工作、南沙的形势以及两岸的交往等话题。王恒杰起初被认为是“搜集情报的”，但在了解情况后，少将还让人送来了饼干和饮料。在岛上的一面墙上，王恒杰看到了孙中山、蒋介石、蒋经国以及李登辉的肖像。此时，台军少将突然问他对民进党有何看法?沉思片刻，王恒杰来了一句“还是一个中国好”。“我不直接回答他，是想暗示他们自己应该知道，两岸本来就是一个国家。”王恒杰后来解释说。

接下来的故事温馨而又美好。在太平岛附近，王恒杰找到了很多从秦汉到明清时期的陶瓷和铜钱等古董，这些珍贵的历史文物，让老人非常开心。离开太平岛时，台军送给他很多淡水、饼干、衣物，一名正在站岗的战士因来不及准备礼物，只好将随身带的打火机给了王恒杰。

1996年7月1日，王恒杰因肺癌晚期去世，他的骨灰永久地留在了南沙的土地上。生前他最念念不忘的一件事是，当年接待他的那名台军驻太平岛少将回到台湾本岛后就遭撤职查办。“父亲曾经希望能和那个将军联系上，还期待着有朝一日到台湾与他相见。”王彤说，直到去世前，父亲都对自己给那位少将带来的麻烦感到抱歉和遗憾。

在王彤的记忆中，1995年前后，国内媒体曾一度掀起了报道父亲事迹的热潮。“现在毕竟过去很多年了，王恒杰老人的故事似乎被人们遗忘了。”一位当年采访过王教授的记者说。而自1992年王恒杰登上太平岛之后的16年间，南沙局势依旧错综复杂，两岸关系也历经曲折。今天台湾海警驻扎的太平岛上，还能向当年欢迎王恒杰一样用掌声迎接来自大陆的同胞吗?