彩画是我国古代建筑的重要特征之一。我国从春秋时代开始，建筑工人就在房屋结构的一些重要部位，如梁枋大木、额垫板、平板枋、斗拱、垫拱板、天花板、椽子、角梁的表面，抹以油灰，缠以麻筋或粗布，最外层施以鲜明的彩色图案，藉此来达到木构防腐防蠹以及美化装饰的目的。其后经过历代建筑工人不断的发展，逐渐地形成了一套完整的建筑彩画艺术。它是防腐防蠹功能的高度结合，不仅具有装饰上鲜明、强烈的民族色彩和民族风格，同时，使整个建筑艺术也赢得了丰富美观、引人入胜的艺术效果。

　　太平天国承继和发展这一个优秀的作为建筑装饰的艺术，在房屋结构的重要部位都绘画彩画。现在苏州忠王府彩画，便是太平天国在建筑装饰上的一项丰富的艺术遗产。

　　苏州忠王府彩画，是著名的苏式彩画。自太平天国失败，历经破坏，截至一九五九年春第三次苏州忠王府彩画调查时止，计在第一进（大门）、第二进（仪门）、第三进（大殿）和第四进（后轩）还保存着梁檩枋架上的彩画共有三四六方〔一〕。惟第五进（后殿）尚未有发现。这些彩画的分布是：每根檩和枋（即横的梁和枋，普通叫做大梁、二梁和枋子）上各有一方包袱锦（这是苏式彩画名称，即彩画中心部分，通称枋心）和两个如意头（也叫做包头，即枋心左右两端，通称箍头）；每根梁和枋（直的梁和枋，如三架梁等，普通叫做穿梁）上，各有一方包袱锦，用秋叶、摺扇等形式绘成边框，中间绘上龙凤、走兽、花鸟、虫鱼、花卉、花果、山水、图案等。从一九五五年第二次调查时，就以鉴定为主要工作，第三次调查又作进一步的鉴定，经过几位年老苏式彩画师根据彩画的内容和构图风格上、粉彩颜色的品种不同上，悉心分析研究，鉴别出其中四十六方已经涂改重绘，如大殿脊檩上的一方大青龙改绘为白鹤衔芝，大殿前檐南檩上一方青龙戏珠改绘为五福捧寿等等。除去确经改绘和存着疑问的外，初步肯定为太平天国原来的彩画的计共三百方，其中没有一方人物画〔二〕。

　　在当时，苏式彩画喜绘人物故事，其中固有西厢待月、浔阳琵琶一类优秀作品，但一般绘的都是热闹的戏文小说。在苏州失陷后十一年，清朝统治者建造的淮军昭忠祠绘的彩画，绝大部分便是以热闹的戏文小说故事人物画（如徐策跑城、薛蛟举鼎等）为主要内容〔一〕。假如人们到苏州去观赏了忠王府彩画、再去看淮军昭忠祠的热闹人物故事彩画，苏州忠王府大殿东部的彩画

　　前者会给以清新雅致的观感，而后者就祇有烦嚣噪杂的感觉。苏州忠王府彩画遵守太平天国不准绘人物的规定。这是这份宝贵的太平天国艺术遗产的特点。苏州忠王府彩画经过鉴定后，由太平天纪念馆精选了一百二十九方，它包括了各种典型主题，分为十类：一、走兽，二、花鸟，三、虫鱼，四、花卉，五、花果，六、山水，七、吉祥图案，八、锦纹图案，九、花卉图案、十、龙凤，用彩色影印，编入巨册太平天国艺术内，以供世人欣赏。此画已出版，画题太多，故不具录。