天历的创制，据太平天国己未九年天王改历诏说：「前南王困桂平，见天启天使将天历畀南王看」。这是故神其说的天历神授的说法，其实是冯云山于清道光二十七、八年（一八四七—一八四八年）间在桂平县狱中时，创造出这一种新历法。冯云山「通星卜」〔一〕，曾学习天文历算。天历应该出自具有这一门学识的人的创制。

　　天历的颁行，始天太平天国壬子二年正月初一日。辛开元年，太平天国还用夏历。现存天命诏旨书载有天王辛开元年「又八月初七日，时在永安」的一封诏书。「又八月」，就是「闰八月」，天历没有闰月，这年夏历闰八月，可见辛开元年太平天国还用夏历。又考太平天国新历书第一次为清方获得的是清朝差大臣赛尚阿的兵士于咸丰二年正月二十八日检得的太平天国壬子二年新历〔二〕，据此可知天历是到壬子二年正月初一日才颁行的。

　　天历既在金田起义前创造，为什么不在太平天国辛开元年颁行呢？这是因为中国古代改正朔—正月初一日都是在王者易姓之后，而洪秀全登天王位是在太平天国辛开元年二月二十一日，这年正月初一日，他尚未登位，因此不能先改正朔，故辛开元年仍用夏历。

　　天历颁行于壬子二年正月元旦。这年冬，大军在武昌度岁，其除夕，正当清咸丰二年十二月二十五日。这一天，天王选妃，各馆进贡，各馆给猪钱度岁，武昌城中到处过天历岁除〔一〕。当时太平天国所过的除夕乃是天历除夕，已与夏历除夕的日序不同了。

　　太平天国推行天历情况，自从颁布天历后，凡克复的地方，都立刻行使天历，民间契卷必须遵用天历〔二〕。每遇天历新年，无论朝内、军中、民间、都金鼓喧天，爆竹如雷，举国欢欣，庆祝新年〔三〕。就是远离通都大邑的乡镇，也都「燃通宵巨烛，放爆竹」，来「庆令节」〔四〕。而在同是僻远乡镇，当夏历新年的时候，却「无闻一爆竹声」〔五〕。由于当时在太平天国克复的地方都行使天历，民间把天历都记熟了，因此，到太平天国失败后，清朝统治者再度恢复夏历。但太平天国所改干支的字，民间还是照样使用。时人有两句诗道：「不觉草茅忘忌讳，亥开丑好未全芟」〔一〕，就是咏这件事。太平天国推行天历的效果居然到了这个地步。所以当时英国人麦都思有观天历的推行可证太平天国确有进步及改革能力与趋向的评论〔二〕。