太平天国的宫殿称为天朝宫殿。癸好三年四月兴工，东至黄家塘、利济巷，南至大行宫长街，西至西箭道〔二〕，北至杨吴城濠（从浮桥东至太平桥一段）〔三〕，男女万人并力兴筑，半年告成，十分壮丽，工甫成，即毁火〔四〕。

　　甲寅四年正月，在原址重建，四面黄墙，高二丈多，厚四尺〔一〕，内外两重，外重称为太阳城，内重称为金龙城〔二〕。太阳城向南开门，称为真神荣光门〔三〕。门内左右有鼓吹亭，高出墙外，盖以琉璃瓦，四柱盘五色龙，昂首曳尾，有攫拿之势〔四〕。由亭而北，为金龙城门，称为真神圣天门，两旁列大鼓二，这是天朝宫殿所设的登闻鼓。门内为朝房，东西各数十间。历甬道数十步，中树木牌坊，上下雕云龙狮象，饰以金彩。过坊又行数十步为正殿〔一〕，称为金龙殿〔二〕，尤高广，梁栋俱涂赤金，文以龙凤，光耀射目。四壁画龙虎狮象，禽鸟花草，设色极工〔三〕。正殿後有长穿廊〔四〕。穿廊後为後殿〔五〕。後殿之後，左右各有一池，方广数十丈，池中各置石船二〔一〕。池後为内宫〔二〕，分为左右两区，每区大楼五层，高约八、九丈，深数丈〔三〕。大楼之後为花园，称为後林苑〔四〕，有台、有亭、有桥、有池。过桥为石山，山有洞，中结小屋，须蛇行而进。旁有小树十数行。山後山茶一树，大可合抱，每当冬令，绿叶红花，倍增景致。〔五〕天王有游後林苑诗道：「乃车对面向路行，有阻回头看兜平。苑内游行真快活，百鸟作乐和车声」〔一〕。後林苑可以乘车游览，可见是不小的。这是天朝宫殿内部的建造。

　　荣光门外两旁，设东西朝房两所，内外各三层，宽敞高广，外墙内厅，中悬灯彩〔二〕。门前十馀丈开河一道，宽深二丈，称为御沟，上建五石桥以通往来，称为五龙桥〔三〕。桥前建牌坊一座，上有立匾，系用全金，上刻天朝二字〔四〕。过桥一里，将至大行宫街处，砌大照壁，高数丈，宽十馀丈，壁上绘双龙双凤，每於天王发授官黄榜时，其榜即揭於此壁，天王颁布的天榜、诏旨也揭於此壁。照壁适中搭造高台，称为天台，为天王生日登台谢天之所。照壁两旁，又竖立左右两牌坊，左书「天子万年」，右书「太平一统」，与桥前牌坊共成品字式。牌坊外有下马牌，东西各一〔一〕。这是天朝宫殿外部的建筑。天朝宫殿建筑的轮廓可考的约略如此。

　　天朝宫殿规模宏大，气势雄伟，是太平天国中央政权的象徵。天王在御制千字诏中特加描绘道：「京都钟阜，殿陛辉鲜，林苑芳菲，兰桂叠妍，宫禁焕灿，楼阁百层，廷阙琼瑶，钟罄锵铿，台凌霄汉」。可想当年的壮丽。

　　这一座宏伟壮丽的宫殿，在天京失陷时本来是完好的，只因当时纷传天朝宫殿「金银如海」〔一〕，曾国荃的匪军已经抢劫一空了，无法向清廷交帐，就放火焚烧，捏说是幼天王「积薪宫殿，举火自焚」〔二〕。天朝宫殿遭劫，虽然不曾「一炬成灰」〔三〕，当时大殿、朝房、穿廊和一些附属建筑如鼓吹亭、牌坊以及花园等还没有烧掉〔四〕，而「存者十不及一」〔五〕，满目「焦土」〔一〕，「一片瓦砾」〔二〕，「败屋危墙，皆摇摇欲坠」〔三〕，於是「十年壮丽天王府，化作荒壮野鸽飞〔四〕」，其能完整保存下来的只有那条石船还依然在一片潾潾绿水环抱之中，兀立在池上。