中国从古以来，是个多民族的国家，中华文化，包括衣冠制度，源远流长，一向为各族所共同受护的。清朝入关，下剃发令，留头不留发，留发不留头，强迫各族削发垂辫，改变中华衣冠古制，对中华民族大家庭施行民族压逼政策。太平天国起义，声讨清朝残暴，就首先指出毁灭中华衣冠古制的罪行说：「夫中国有中国之形像，今满洲悉令削发，拖一长尾于后，是使中国之人，变为禽兽也。中国有中国之衣冠，今满洲另置顶戴，坏先代之服冕，是使中国之人，忘其根本也」〔一〕。回民起义领袖杜文秀在批进位改制禀里也说「衣冠原有古制，自胡人以外夷之装，变中国之服，左衽贵羞，等威莫辨。遂使凝旒端冕之风，不复见于今日，正笏垂绅之度，徒想象于形容」〔二〕。所以太平天国于辛开元年二月二十一日，在广西武宣县东乡拥戴洪秀全即天王位建立国家那一天，就宣布留发易服作为革命最鲜明的标志〔三〕，其后每逢克复一地，就首先下令留发易服，禁止剃发〔四〕以示推翻了清朝的统治，建立了革命的政权。各地各族起义，也都留发易服以为响应。

　　太平天国的发式，用丝绒编成绦子，紧札发根后，将发挽髻，以所馀的绦子盘在髻上。定制将军以上用五彩丝绒编挽，将军以下用红绿丝绳编挽。没有职位短发的打红辫线，发长过尺的挽髻贯以银簪，也有札纲巾和披发的〔一〕。英国中校吴士礼太平天国天京观察记有一段述所见太平天国发式说：「他们仍有辫子，不过并非只打后发，即前发也留长打成辫样而兼参以很多的红丝线，因此辫子甚大，盘绕于头上时，形式甚为可观。另有一方法为他们所常用者即以黄绸或蓝布巾裹头——连辫子及前头一并包之，而以或真或假的珠子装饰前额。中国人的头颅形状本是不大美观的，但上言后一种之裹头法却给他们以一种经典的装束，有如希腊女神之像」〔二〕。太平天国的发式，不仅一扫猪尾巴的讥笑，而且还分宜县志卷十五记太平天国克分宜事说：「禁民剃发，……犯者黥面，反缚游街」。陆筠海角续编记太平天国克常熟事说：「用蟠龙印伪示，遍贴通衢，禁民不准剃发带帽」。佚名庚申避难日记述太平天国克常熟后事也说：「近日长毛连发告示，禁止剃发，如有剃者或修去半段者，即要穿去」。佚名日记述太平天国克太仓事说：「现在各处不准剃头，伪忠王有告示」。给外国人以如此美好的观感。

　　太平天国冠制，有喜庆朝会大事则戴盔，叫做角帽。天王和诸王角帽又叫做金冠。诸官角帽又叫朝帽。金冠用纸骨家制作，雕镂龙凤，粘贴金泊，冠前立花绣冠额一，如扇面式，花绣递分等差，中列金字王号。朝帽也是纸骨贴金制成，帽额中列职衔，其花绣也递分等差。凡职衔加有功勋、平湖、监试各功绩的，也标在帽额上。金冠、朝帽上的龙，又以节数分等差：王九节，侯、相七节，检点、指挥、将军五节，总制、监军、军帅三节。这是金冠、朝帽的制度。其秋冬平时所戴的风帽，也绣以金冠、朝帽上的制度，帽额全同角帽的额，花绣递分等差，亦列职位衔。天王和诸王金黄风帽，侯至两司马都红风帽黄边，两司马风帽镶一寸黄边，官大一级，黄边加宽二分，加至侯，黄边宽至三寸二分。其中又分花素绣绒，自两司马上至师帅素黄绸边，自军帅上至将军花绸黄边，自指挥上至侯则用黄绒绣成黄边，深浅相间，形如水纹。夏日则别有凉帽。自天王至两司马帽胎都同毗卢帽式而稍狭，四围帽沿如莲花瓣，帽顶四面挖空如意云头，帽上龙凤狮虎，则以角帽上所有之物，悉移置凉帽之上，后缀一长柄五彩圆光，下缀黄绥绿绥，拖出冠外五、六寸，通体都薄竹片编札，用五色纱绸糊成。华美悦目〔一〕。

　　太平天国袍服分黄龙袍、红袍、黄、红马褂数种。其袍式如无袖盖窄袖一裹圆袍。从天王至丞相都黄龙袍，检点素黄袍，从指挥至两马都素红袍。其等差则于黄、红马褂内花绣分别。自天王至指挥黄马褂都绣团龙，在前面正中一团绣职衔于其中。自将军至监军黄马褂前后绣牡丹二团，自军帅至旅帅红马褂前后绣牡丹二团，都绣职衔于前面团内。卒长、两司马红马褂，不绣花，前后刷印二团，写职衔于团内。其职衔的字也分金字、红字、黑字，如角帽的制度。袍服都由各典袍衙、绣锦衙制造〔一〕。

　　靴由典金靴衙制造，也有定制。靴都方头。天王、东王、北王都黄缎靴，以绣龙条数分等差。翼、燕、豫三王都素黄靴。自侯至指挥素红靴。自将军至两司马都黑靴〔二〕。

　　女官冠服，同男官制度。冬月戴风帽，夏月戴绣花纱罗围帽，如草帽形，空顶，露发髻在外，当有定制，今失考〔一〕。

　　凡打仗兵士必穿号衣，戴竹盔，著平头薄底红鞋。位尊与有职的穿红黄小袄，著黄鞋。太平天国史卷三十一至於平时，夏天多穿窄袖衣，宽脚裤，有职的穿红黄衫，其馀除白色不穿外，常就原衣杂色，或做短衫，或做坎肩，尤爱黑色，幼童有穿红蓝裤的。军中书写人员称为先生，准穿长衫，著鞋袜，小馆札黑绸包巾，大馆扎黄包巾，没有腰牌号褂〔一〕。妇女短衫长裤，禁穿裙〔二〕，以便於劳动和作战。

　　规定红黄二色，是天朝贵重物，抵准官员用，没有官职的人，仅准红色包头，其他冠服用品都不得用红黄二色，犯者处斩。辛酉十一年颁布的士阶条例，又规定民间平时戴的帽都用乌布纂头，不得用别样颜色，有喜事时戴的帽，准加红额一个。所穿的袍以青、蓝、乌色为準，不得「与有官爵者相混」。在衣冠上，太平天国等级森严，竟到了这种地步。

　　太平天国冠服制度，从政治论，为各族起义推翻清朝最鲜明的标志，在斗争中起了巨大的鼓舞斗志和团结一致的作用。从对妇女解放论，太平天国妇女短衫长裤，禁穿裙，采取劳动人民的服装，禁止地主阶级的服装。当时太平天国妇女以驰骋疆场，与男子并肩作战，成千成万的妇女参加运输、割麦、挖战濠等集体劳动，是和服装的改革分不开的。从美术论，它又是富有浓厚民族色彩的传统艺术〔一〕。至於太平天国的衣冠制度等级森严，这是由於太平天国的官制受到了君主制原则及其传统的官阶制度的影响，从而它的衣冠制度就必然是等级森严的。太平天国革命，发扬了农民民主，并且推到最高峰，但也仍有沿袭封建主义的地方，它的衣冠制度也同样反映出这一点。