2007年12月31日，海南各大报章无一例外地刊登了一条消息：因涉嫌巨额受贿及巨额财产来源不明，文昌原市委书记谢明中将被移送司法机关。报道说，谢明中多次收受文昌市有关干部和私人老板的贿赂，数额巨大，并存在生活作风腐化等问题。报道未提具体数额，但披露说，这是海南建省20年来“查办的涉案金额最高的党政领导干部腐败案件”，当地一家报纸使用的标题是《海南查办“第一贪官”》，赫然夺目。

出事之前，谢明中给人的是一个“想干事、能干事、干成事”的地方官形象。

2002年11月，谢明中赴任文昌。此刻，文昌正处于一个经济低迷的困难局面。到任后的第五天，谢明中就在市委扩大会议上脱稿发表“万言演说”，在用人问题上摆出改革的姿态。如果把当天演说中的两句话与之后的事实对照，颇富意味。

其一是，“今后凡是党政班子不团结的，党政副手不配合的，要坚决采取果断措施，不能让他们在岗位上贻误战机，影响单位的发展。”其结果是，在一届任期内，谢明中逼走了陈忠文和张德铜两位市长。

其二是，“对那些兢兢业业、勤勤恳恳地工作的同志，要理直气壮地支持和保护，不让他们受委屈”。其结果是，谢明中对文昌市人大常委会副主任、文昌中学校长谢晋锯贪污腐败“失察”。去年秋开着宝马车的谢晋锯被海南纪委“双规”后，作为不合格的“班长”，谢明中被海南省委叫去“诫勉谈话”，不久谢明中自己亦出事。谢明中想保谢晋锯，不料自身难保。

来到侨乡文昌任职后，谢明中喊出“排除万难，大胆地闯大胆地干”的口号，在文昌拉开了“铁腕治市”的帷幕。

2003年夏天，文昌退耕还林全省倒数第一。省林业局局长对谢说：“书记啊，你完蛋了，一票否决。”第二天，谢马上开会，只说了一句话：“完不成退耕还林任务，退官还林。”结果，短短一个多月，超额完成任务，全省第一。此后，谢明中频频使用“退官政策”，屡屡摘全省第一，撑足面子的同时，也壮足了他的胆子。

谢明中的政治手腕在2003年3月的文昌市委换届选举中，表现得淋漓尽致。

那是文昌市十届党代会，会议前几个月谢明中温良恭俭让，对时任市长的陈忠文非常客气，人事安排“都不管”。然而，在党代会选举时，局面为之一变，谢明中大动原市委班子成员，原副书记唐文智、林明利、原常委姚兰香、王廷彦出局。党代会后，谢明中突击对乡镇一把手进行大调整，换的换，调的调。

在新常委会领导班子对乡镇“一把手”名单进行讨论之前，作为市长的陈忠文事先毫不知情，因此在常委会上即使陈忠文有不同意见也为时已晚。从此，谢陈不合，并最终分道扬镳。陈忠文无奈离开文昌。

谢明中建立的是一套“总司令直接指挥到连、到排”的执政模式，把市长架空，应该是市长出现的场合，书记出现，应该市长说的话，书记说，绕过市政府直接指挥各职能部门、各乡镇。正是这个执政模式，使谢明中全面掌控了文昌上下，将人事权、财权、行政权揽于一身，形成一人“说了算”的局面。同时，谢开动全市所有宣传机器为个人歌功颂德，电视、报纸、广播没完没了地宣传这位市委书记的“英明领导”，“百年一遇好县官”。一个局长甚至在当地出版的一本科技杂志上拍马屁说：“中国出了个毛泽东，文昌来了个谢明中。”

先后逼走两个市长，班子内部监督和同级纪委监督难以实现，谢同时还兼任人大常委会主任，同级人大也失去监督功效。

最终，“权色交易”上演了。文昌的老干部发现，小学女教师、女高中毕业生、女服务员陆续被谢提拔为公务员或进机关“吃财政饭”，2006年9月起，他们开始向中纪委、省纪委和有关领导举报谢明中。

“如果不是这次被查，我们还不知道谢书记有那么多钱。”曾在谢身边工作的一名市委干部对记者说。海南纪委披露，谢是海南纪委查办的涉案金额最高的党政领导干部，以此推算，谢收取贿赂金额可能在1400万元以上。