乾隆二十二年(1757)农历十月上旬的一天早上，刚来济南不足百天、位子还没坐热的山东巡抚蒋洲正欲升堂公干，突然接到圣旨：“著将蒋洲立刻革职拿办”。闻听此讯，蒋洲一时瘫软在地。蒋洲，乃是前内阁大学士蒋廷锡之子，乾隆时内阁大学士蒋溥之弟，一直为乾隆皇帝所宠，这年的七月他刚由从二品的山西巡抚升任正二品的山东巡抚。正位高权重、炙手可热的蒋洲，因何惹得乾隆龙颜大怒，要将他“革职拿办”呢?

原来，几天前，乾隆接到山西新任巡抚塔永宁的奏折，举报蒋洲在山西任布政使和巡抚期间，侵占帑银两万余两。看罢奏折，乾隆大为震怒，十月五日这天连发两道谕旨，责令正在督修山东运河工程的刑部尚书刘统勋(刘墉之父)即刻彻查此案。乾隆在谕旨中讲道：据山西巡抚塔永宁奏，蒋洲于山西任内，侵用帑银二万余两，离任时，勒派全省属员弥补，并卖寿阳县木植赔补，“此事实出情理之外，为之骇然”。为此，“著刘统勋即传旨，将蒋洲革职拿问；带往山西，并塔永宁劾疏内提到杨文龙等人，一并严审定拟具奏，其任所字迹赀财，一并查明奏闻。”刘统勋接旨后，随即带领一干人马来到济南珍珠泉畔的巡抚大院，将山东巡抚蒋洲逮个正着，带上枷锁，解往山西。朝廷也迅即将两广总督鹤年调任山东署理巡抚。

案犯蒋洲身居二品高位，出身名门，又深得乾隆赏识。这年年初蒋洲由山西布政使升任巡抚时，乾隆找他谈话，还谆谆勉励他“不可骄傲”。半年后，又将他升调山东当了封疆大吏。正额俸禄、皇上恩赐、属员献纳、门生敬奉，这些收入已为数可观。哪料到，还是在他身上出现了见利忘义、贪污公帑的丑闻。你想，那皇帝能不“为之骇然”?

抓捕蒋洲后，尽管蒋洲百端诡辩、抵赖，但他纳贿、贪污国库银两的犯罪事实渐次廓清。十月十六日，乾隆谕告军机大臣：据塔永宁奏：蒋洲任内，一切舞弊纳贿之事，皆其幕友吴姓及管门家人黄姓、马姓等从中经手。已密咨山东署抚，提犯人解送山西。乾隆强调：“吴姓诸人均系此案要犯，著传谕山东巡抚鹤年即速严拿，委员解晋，交刘统勋归案严审。务该委员严加防范，迅速解送。勿使该犯逃脱，或畏罪自戕。”

当晚，难以入眠的乾隆感到问题恐怕不仅牵涉蒋洲一人。第二天一早，他就向军机大臣部署了进一步查审蒋洲一案的四个重点：其一，蒋洲藉端诡辩。据奏，蒋洲供称：因修理衙门，多用银两，以致亏空。外间亦有如此议论者，此话究未可信，修理布政使司衙门，需费即多，何至用银二万余两!显系藉端捏饰。其二，查审明德。巡抚明德与蒋洲共事较长，两署仅一墙之隔，蒋洲如此侵公亏银，明德岂毫无所知，何以并未上奏?恐其中必有缘故。责令刘统勋、塔永宁一并详细查察，并要求“务得实情，据实陈奏”。其三，追查拖穆齐图。蒋洲供内又有拖穆齐图欠银三千两之话，看来拖穆齐图为人亦甚不妥。其在山西，养廉银颇多，为何去任起程时，又须蒋洲为之担承至三千两银?种种情节，俱当悉心研究，使水落石出，毋得草率完结。其四，严防蒋洲自戕。刘统勋正带蒋洲前往山西，途中需要速行，不可久稽时日，更应留心防范，勿令其畏罪自戕。

果然，不出乾隆所料，随着蒋洲案件的审理，又发现了许多新案。十月二十六日，刘统勋等呈报查讯情形之折到京，奏称：“平定州知州朱廷扬侵亏帑银二万余两，守备武琏侵亏营银一千余两。”于是，乾隆于这一天又连下四道谕旨。第一道谕旨着重讲彻底清厘贪官污吏。乾隆说：朱廷扬侵银二万余两，武琏亏银一千余两，“由此类推，其恣意侵蚀而未经查出者，更不知凡几，该省吏治尚可问耶!”且据刘统勋等另折所奏蒋洲案内道府勒派情节，于杨龙文(冀宁道)署内，“查出派单一纸”，太原府知府七赉联名作札，向各属催取，“明目张胆，竟如公檄，……此致各署中之素有侵亏者，皆无所顾忌，如朱廷扬、周世紫，皆盈千累万，此又与蒋洲之勒派无涉。吏治至此，尚不为之彻底清厘，大加整饬，何以肃官方而清帑项!”乾隆怒斥道：杨龙文、七赉、朱廷扬等人，罪无可逭!

第二道谕旨宣布，将原山西巡抚时任陕西巡抚明德革职拿问。乾隆说：晋省州县中，侵亏库银，竟有至盈千累万者，“是该省风气，视库帑为可任意侵用，已非一日”。明德身为巡抚，察吏是其专责，乃一任属员侵帑营私，至于此极，实为深负委任。谕旨要求即将明德革职解赴山西，交刘统勋审拟具奏，其任所货财，立即查封。

第三道谕旨说，山西平定州知州朱廷扬亏帑银二万余两，山西巡抚已行文直隶，查封其家产。但闻知该犯原籍系浙江绍兴人，传谕浙江巡抚杨廷璋，速即访察该犯居住地点，“将其所有资产严行查封，以补帑银，不得稍有泄漏，以致其家藏匿寄顿。”

第四道谕旨，责令刘统勋对明德“秉公严讯，不可稍为回护”。对所有监禁于晋省的案犯，均须留心防范，严行看守。

过了三天，十月二十九日，乾隆再谕军机大臣，令速结蒋洲之案。乾隆认为，蒋洲一案确有证据，只要审讯蒋洲、杨龙文、七赉三人，即可速为审拟，具奏正法。

十一月初五，乾隆下谕，宣布了对蒋洲一案的处理决定：蒋洲任至巡抚、布政使，却不思洁己奉公，乃恣意侵吞亏空帑银钜万，又复勒派通省属员，以为弥补之计，“其贪黩狼藉，玷辱家门，实出情理之外”。杨龙文身为监司，曲意逢迎上司，侵帑勒派，不法已极，其情罪实无可宽宥。“蒋洲、杨龙文俱依拟即行正法，以昭炯戒”。同案犯七赉较杨龙文罪稍轻，拟绞监候，秋后处决。拖穆齐图与蒋洲结纳关通，收受银物，“甚属贪汙无耻”，革职拿解京城治罪。

蒋洲案从案发到案结，只用了一个月的时间，足见乾隆对处理贪腐案件的雷厉风行。此案本系追查蒋洲勒派属员银两，弥补亏空，却不料一下子牵出了从巡抚、按察使，到监司、知府，以及州县官员侵吞帑银的“窝案”。吏治之坏、贪风之盛，难怪乾隆要勃然大怒：“山西一省，巡抚藩臬朋比为奸，毫无顾忌，吏治之坏，至于此极，朕将何以信人，何以用人!……若不大加惩创，国法安在!朕为愧愤!”

北风紧，残叶落。两天后，蒋洲被绑赴法场，成了刀下鬼，落得个身败名裂、家产荡然的可耻下场，成了山东历史上“最短命”的巡抚之一。