在美国首都华盛顿，有一座标志性建筑——华盛顿纪念塔。塔壁镶嵌着铸文石刻计190方，取自世界各地，皆为歌颂美国国父之词语，旨在显示其在全世界的影响。其中，一方刻石为汉字所书，镶嵌在纪念碑第十级墙壁上，碑文如下：

“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。骚驳乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，不可不谓人杰矣哉!米利坚，合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也!泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉!”(碑文摘自清代道光年间福建巡抚徐继畲所著的《瀛襄志略》)

品读碑文，不难体味出作者对华盛顿的赞誉之情。徐继畲认为，华盛顿勇武胜过陈胜吴广，豪雄超越曹操刘备，且功成不居，不恋权位；创推举之法，乃古代圣贤“天下为公”遗意之体现者。此外，还对美国“不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局”的新制度予以衷心赞美。

徐继畲(1795—1873)，出身于书香门第。《清史稿，徐继畲传》记载：“继畲选庶吉士，授编修，不久迁御史。直言敢谏，疾恶如仇。道光二十三年(1843年)，迁福建布政使，二十六年，授广西巡抚，未赴官，调福建。”

鸦片战争之结局，给徐继畲触动极大。已有200年辉煌历史、号称盛世的大清帝国，面对来自数万里之外蛮荒之地的化外夷人，居然不堪一击，一败涂地。怅恨之余，深感夜郎自大于事无补，徐继畲便利用一切机会，焚膏继晷，着眼于境外之新奇世界。1848年他的《瀛寰志略》应运而生，这是继《海国图志》之后，一部更加系统地介绍世界地理之著述，其价值不言而喻。此书共分十卷，乃经徐继畲易数十稿而成。此书图文并茂，立意高远，用词雅正。其率先突破根深蒂固的天朝意识和华夷观念，将中国定位于世界一隅，显示出观念上的巨大进步，其中尤其对美国这一新兴国家表现出极大兴趣，以浓墨重彩予以介绍，涉及立国史、政治制度等诸多方面，特别肯定了美国首任总统华盛顿之功绩，其中包括前述用于华盛顿碑文之内容——“泰西古今人物，能不以华蛊顿为称首哉”!赞美之情溢于言表。

而在当时情况下，徐继畲对西方政治制度和华盛顿的介绍与推崇，后果可想而知。以当时清廷专制之登峰造极，理念之僵化老旧，岂能容许身为朝廷命官身份之臣下影射和抨击自以为至美之制度，且是公开赞美外国元首!故而徐继畲受到朝中言官弹劾。这引起闽浙两地维新先觉之士强烈愤慨，张斯桂便是其中之一。张斯桂曾熟读《瀛寰志略》，认为书中对乔治，华盛顿之评论乃点睛之笔，每诵之，辄称道不已，感慨系之。

恰在当时，美国政府为纪念国父华盛顿决定建造纪念碑，并于1848年7月4日安放第一块奠基石。总统波尔克亲临开工典礼，并向全世界广征纪念物。当美国政府向中国征集相关的纪念物时，由于中国的封闭和国中人士视野之狭窄，竟无相关可用之物，美国政府颇为失望。而恰在此时，美国传教士丁韪良通过与张斯桂之交往，得知中国官员徐继畲对华盛顿不仅非常了解，且发表过相关评论。于是，他购得上等石料制碑，并通过张斯桂得到原文并泐(通“勒”，意为雕刻)之于石，汉字碑乃成。1853年，此碑漂洋过海到达美国。赠予美国华盛顿纪念馆。1862年，美国传教士伯驾将碑文译成英文后发表，使徐继畲的言论事迹在美国不胫而走。尤其是徐继畲对华盛顿之赞誉言论，使美国朝野上下大受感动，引起很大反响。美国人感兴趣的是，在遥远的大清国。竟有一位官员如此推崇歌颂他们的国父华盛顿。徐继畲境遇也因此有所变化。同治三年(1864年)，在被罢职12年后，徐继畲以三品京堂供职于总理衙门，负责协办清廷外交事务。

为表达对徐继畲的崇敬，1867年10月21日，美国第十七任总统安德鲁·约翰逊和国务卿西沃德，特请著名画家普拉特摹制斯图尔特所画华盛顿肖像一幅，由驻华公使蒲安臣代表美国政府赠送给徐继畲，并举行了隆重的赠予仪式。蒲安臣公使热情洋溢地致辞曰：“华蛊顿与中国人民一样，坚信世界上每个人都能呼吸自由的空气；与中国人民一样，坚持孔子在2500年前就提出的一个原则‘己所不欲，勿施于人’。”对孔子这位世界级思想家充满仰慕之情，同时对徐继畲表示了由衷的敬意，他谈道：“盖为我国之民所敬仰而深慕者，独有兄台一人而已!”徐继畲答辞称：“因思贵国中华盏顿首建奇勋，创为世法，以成继往开来之功，其必传于世无疑也!”一如既往地赞美美国的制度创新，并预言民主制度以其适应性和生命力，必将大行于世界。1868年3月29日，美国《纽约时报》在第十版对此作了专门报道。盛赞徐继畲是一位“勇于探索真理的科学家”。毫无疑问，此类中美之间早期文化交流，加深了彼此间的了解，促进了两国关系的发展，也成为中美寻求相互理解、促进友好的里程碑式的事件。