1900年6月21日，农历五月廿五，当时中国的实际统治者慈禧太后作了一件空前绝后的大事——向全世界宣战。慈禧在《诏书》中说信誓旦旦地说:“与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄。”如此气势，完全不是那个丧权辱国的老佛爷作风。那么到底是什么原因促使她做出这个不计后果的疯狂举动的呢?据唐德刚先生在《晚清七十年》里的说法，慈禧老太婆的忽然法飙，是因为一封假情报所引起的。

在五月二十日的深夜，荣禄的心腹江苏粮道罗嘉杰的儿子，奉父亲之命星夜赶来告密。 说各国公使已经联合决定，“勒令皇太后归政”，荣禄听后大惊失色，手足无措----他很清楚自己在戊戌政变里所发挥的作用，如果十一国勒令皇太后归政，光绪帝复出，自己就是十个脑袋，也得搬家了! 天刚蒙蒙亮，荣禄就紧急入宫禀告老太后。这一下，轮到老太后魂飞魄散了!

在接下来的御前会议上，老太后泣不成声，语无伦次。当她把这个消息公布后，全场惊愕。据说端王以下的亲贵二十余人，竟相拥哭成一片!激动之余，这些北京的当权派们发誓要效忠皇太后，不惜一切和洋人拼了。慈禧太后也说，既然战亦亡，不战亦亡，“等亡也，一战而亡不犹愈乎?”

这样，御前会议，居然变成了“战前总动员”，于是，京师九门大开，义和团大批进京。 但是，慈禧太后好歹也从政近40年，何至于这次如此冲动呢?美国历史学家摩尔斯(费正清的老师)也说，“太后一向做事是留有余地的，但只有这次她这个政治家却只剩下女人家了。”也许，迫其归政，是打中老太婆，也是一切独裁者的要害了。

这个假情报是哪里来的呢?查此来源，原来是在上海英商所办的英文报纸《北华捷报》上发表的一篇社论，后来此文又转载在《字林西报》上。可能是在此文刊登前，被报社华裔职工获悉，辗转被粮道罗嘉杰所悉，结果被添油加醋当成情报给汇报了。

既然打算和洋人拼命，那进攻使馆又为何屡攻不下? 事实上，老太后虽然一时被愤怒冲昏了头脑，但还是留有余地的。下令进攻使馆，也许只是想胁迫各国公使撤回归政要求。后来还送去蔬菜瓜果慰问呢。

身为武卫军的头领，荣禄也不是傻瓜，看见老太后政策前后反复，矛盾百出，一会宣战，一会却又送进西瓜蔬菜慰问品，万一到时攻破使馆，杀死公使，洋人要是追究起来可不是好玩的。于是，从一开始荣大人就把袁世凯手下德式装备的武卫右军调开，让董福祥的甘军去打。甘军没有西洋大炮，有的都是些土制大炮!

荣禄还令人假扮盗匪，大量接济使馆内军火子弹，当董福祥的甘军猛攻使馆十数天还无法攻破的时候，端王载漪以太后上谕的方式，调来武卫中军分统张怀芝带“开花大炮”前来助战。这德制“开花大炮”(弹头开花)威力巨大，是当时德国最新的武器，只三五炮下去，使馆还不夷为平地!

但张怀芝也知道万一这炮声一响，后果就无法收拾了!于是他又下令缓发，自己奔上司荣禄那里去，非要荣大人下手谕作为命令的证据。荣禄当然不肯亲自发命令，最后被缠不过，只好说，“横竖炮声一响，里面(宫里)是听得见的!”

张怀芝听后一下就明白了。回去后他谎称炮位不准，需要重新准，调整后把目标定在了使馆后的空地! 50天后，一大队打着英国旗帜的印度锡克兵冲进巷内，使馆围解，北京城破!仗打完了，慈禧也乐了，因为她非但没有被当做挑起战争的罪魁祸首被洋人惩办，反而继续做中国的最高统治者。一份捕风捉影的假情报，带给慈禧的只是几天流亡日子，但带给中国人民的却是深重的苦难。