王安石是北宋的政治家，也是唐宋八大家之一。他为官清廉，一生锐意改革积弱成习的朝政，虽然因为得不到朝中重臣的支持，从而功败垂成，但他忧国忧民、不计个人毁誉的精神，仍为后世所推崇。

北宋的大文学家

王安石很珍惜时间，年轻时曾在韩琦手下当幕僚，因经常熬夜读书，从不参加当时官场上极为重视的宴会，一度使韩琦怀疑他是否沉迷于酒色，才不参与关系自己未来前途的应酬。

王安石不但是一位儒者，对于佛、道两家也有相当的造诣，他对诸子百家采取兼容并蓄的态度，所谓“江海不择细流，故能成其大”。此外，他知道作者的原意，很容易被后人所曲解，因此在读诸子百家的著作时，从不拘泥于注释，尽量自己去理解原文。苏东坡评王安石读书为“网罗六艺之遗文，断以己意；糠秕百家之陈迹，作新斯人。”由此可知，他有自己独立的见解，不只是单纯的接受书上的知识而已。

他写作的态度非常严谨，脍炙人口的名句“春风又绿江南岸”，其中的“绿”字据说改了十几次才定下来。他诗文方面的成就，对北宋文学影响很大，故被后人推祟为唐宋八大家之一。

平生行止，清白无污

王安石虽贵为宰相，却生活简约，且“不溺于财利酒色，视富贵如浮云”。他为官清廉的事迹很多，甚至连攻击他的政敌，也不得不承认他“素有德行”、“平生行止，无一污点”。

有一回，有人送王安石两件古物：古镜和宝砚。他看了以后，问道：“这镜子和砚台有何用处?”对方回答说：“这镜面光滑透明，不但近照人影一致，且可远照两百里的景物；还有这砚台石质又细又密，只要呵一口气，就能得水磨墨。”他听了以后哈哈大笑说：“两件都算是稀奇宝物，但对我而言却没有什么用处。吾面不及碟子大，哪要什么能照两百里的古镜?再说我有个习惯：写字前必先取水磨墨。你这砚台就算能呵得一担水来又如何?”说完后就把古镜和砚台还给对方了。

他担任宰相期间，得了气喘病，大夫开的药方中，有一味是紫团山人参，但是这种药走遍京城也买不到。有位官员听说此事，就送了一些过去，可是他坚决不受，有人劝他说：“你的病要此药才能治好，何必拘泥于这些小节呢?”他回答说：“我这一辈子没吃过紫团山人参，不也活到今天?现在就算不吃它，还能立即死去吗?”

王安石面色黧黑，门人忧之，去问大夫时，大夫说：“此垢污，非疾也。用藻豆洗面可除。”有一个人知道后，就要送他一些藻豆，他笑道：“天生黑于予，藻豆其如予何?”；有人对他说：“公面有墨，我送点园荽给你，洗之当去。”他也笑道：“天生黑于予，园荽其如予何?”

他清廉到几乎严苛的程度，在当时追求名利的官场中，格外显得难能可贵。

王安石变法

王安石自幼随做地方官的父亲迁徙各地，奔走南北的生活经历中，他看到了地主、官僚对百姓的欺压；也目睹地方势力所造成的民劳财匮的状况。后来，自己到各地任地方官期间，对当时北宋积弊成习的社会现象，更有深刻的体会。

在朝廷为官时，他也发现北宗王朝在一派繁花似锦的背后，其实已经是积重难返了。造成此种状况的主要原因是：太祖时期设计的官、职、差遣分离制度，与科举、恩荫、荐举等选官制度结合起来，演变出大批的冗官、冗员。据说当时有官职没有差事的人，竟然占官员总数的一半以上；此外，宋朝财政管理也十分的松散，导致年年出现入不敷出的现象。各种不合理的弊端，让他体悟到朝政再不改革，是相当危险的。

他曾向宋仁宗上万言书，但未被采纳。宋神宗即位后，他两度出任宰相，于是开始积极推行新法，新法内容包括：青苗法、免役法、方田均税法、农田水利法、市易法、保甲法、将兵法及科举制的改革等，这就是历史上有名的“王安石变法”。

新旧党争

因新法抵触既得利益者的利益，故从头到尾都遭受很大的阻力，加上未充份地沟通，使司马光、欧阳修等大臣认为其违反祖宗之法。得不到朝中重臣的支持，他只好启用吕惠卿、蔡京等小人，逐渐使原本利民之法，反而成了扰民之政，以致最后连太后都出面干预了。王安石见新法沦落至此，知道改革的路已走到尽头了。失望之余，从此退出朝政，不再过问国事，开始接触佛学，过着与世无争的生活。

王安石罢相后，由旧党掌权，开始逐步地废除新法；哲宗稍长，为制衡太后的专横，又重新启用新党人士，但新党中尽是些小人，只想报仇，对于什么新法、旧法，根本不感兴趣，从而开始清算旧党大臣，使原本的新旧党争，最后完全变成意气之争了。

是人为?还是天意?

后人往往将改革失败，归咎于王安石的刚愎自用，可是后来宋朝不但遭到金国攻陷北方，且最后一任皇帝更是被逼得跳海自尽。北宗王朝的结局，充份说明宋神宗时期，确实已到非改革不可的地步了。

那么变法之所以会失败，是新法不好造成的吗?其实王安石的新法，对于宋朝的弊端可以说都是切中时弊的良法。曾经反对新法的苏轼，在外任官期间，亲眼看到新法的便民之处，从而认识到反对派的偏执与保守，他给友人的信中说：“吾侪新法之初，辄守偏见，至有异同之论……回向之所执，益觉疏矣。”由这一段话中，可以得知新法确实起到了一定的作用。

既然新法是良法，又非改革不可，那为什么变法还会失败呢?除了人为的因素之外，或许可以说是天意如此吧!