就像中国成语『酒池肉林』最初是用来形容纣王的穷奢极欲那样；英语中的『琴照弹，休管罗马大火』(”fiddling while Rome burns”)则是与世界史上著名的暴君「尼禄」(37―68，54―68在位)紧相关连。

尼禄的母亲

尼禄之所以能当上古罗马帝国的皇帝，全仗他母亲阿格里庇娜(15―59)的策划与运作。她是个有点姿色、专横、狠毒、鬼点子多，且野心极大的贵妇人。

继提比略之后，当皇帝的卡里古拉是她的兄长。由于兄妹关系紧张，她哥哥在位时把她逐出罗马，她反倒没有了在政治上施展的舞台。她的叔叔克劳狄继位后，她才得以回罗马。

叔叔在侄子之后当皇帝，是出于这样的历史背景：公元41年，罗马近卫军发动宫廷政变，杀死卡里古拉。其时克劳狄也在宫里，近卫军找到了吓得躲在窗帘背后的他，拥他为帝，当时他已55岁了。

公元49年，阿格里庇娜的第二任丈夫去世，她用尽了所有的办法，最后遂了心愿：和皇帝克劳狄结婚，成为他的第四任妻子。

与皇帝结婚的目的达到后，下一个目标，就是要让她与第一任丈夫所生的儿子 ─ 尼禄当上皇帝!虽然，克劳狄在以往的婚姻中，已有一个亲生的儿子和一个女儿，阿格里庇娜在短短几年内，居然心想事成地做到了 — ──

公元49年：与皇帝结婚。

公元50年：皇帝正式接纳尼禄为养子，之后不久，又竟然成为王位第一顺位的继承人。

公元51年：尼禄在14岁时即被宣布业已成年，由皇帝任命为议员和省督。

公元53年：由于阿格里庇娜的运筹帷幄，16岁的尼禄，与皇帝12岁的女儿屋大维娅结婚。

公元54年：为了能让尼禄尽快登上王位，皇帝被阿格里庇娜用“毒药”害死。

这样，当时毫无思想准备的尼禄，在17岁时就当上了罗马帝国的皇帝!

在尼禄执政的最初两年，尼禄对他的老师兼顾问 ── 布鲁斯和塞涅卡的意见言听计从，并听凭母亲的“垂帘听政”。

渐渐地母子间产生了矛盾，而且矛盾愈来愈尖锐：尼禄讨厌母亲，对他在政治上和私人生活上喋喋不休的指责!而且，她还以当仁不让的架势，像皇帝似地发号施令。

有其母必有其子，尼禄毕竟是阿格里庇娜精心培养的儿子 —— 公元59年3月23日，尼禄指使人，在她的乡间别墅杀死了阿格里庇娜!

罗马大火

没有了母亲的羁绊，尼禄更加肆意妄行、恣睢纵欲。而通常被作为尼禄的最大的两项罪行是 ── 火烧罗马和残酷迫害基督徒!

在公元64年7月18日夜，罗马市中心由大竞技场开始突发大火。

由于天气干燥又刮大风，而且罗马的建筑造得既高又密，造成的后果极为严重：罗马共有14 个区，在9天内仅有4个区完全幸免，在过火的10个区中有3个区完全烧毁，另7个区大部分建筑被焚毁!

据罗马著名史学家斯维托尼的说法罗马大火完全是尼禄命人放火引起的。尼禄想盖一座名为“金殿”的宫殿，于是想用放火的办法，省事省力地清理出建筑场地。

在火起之初，尼禄还登上马撒纳斯塔楼，在里拉琴(古希腊乐器，形似小竖琴)的伴奏下，颂咏《特洛伊的陷落》中的诗句 —— 这就是上面提到的【琴照弹，休管罗马大火】，这句英语谚语的历史依据。

尼禄在罗马遭大火灾，国家、人民非常困难的情况下，不管不顾抢先建造自己的穷奢极欲的“金殿”，这更是火上浇油，使得人民愤怒到了极点。

迫害基督徒

基督教形成之初，罗马帝国对其采取打击、镇压政策。耶酥就死于，提比略派往犹太地区的巡抚彼拉多之手!在历史上，克劳狄皇帝就曾驱逐基督徒出罗马。尼禄更认为『基督徒是信仰一种新而有害的迷信的人。』

现在罗马发生大火闹得无法收拾，尼禄把基督徒说成是纵火犯!

对于尼禄来说，可达到一箭双雕的目的：既打击、迫害了基督徒；又可推卸责任、嫁祸于人!为此，尼禄以极为残酷的手段，处决了一大批基督徒。

钉在历史的耻辱柱上

尼禄的暴政，导致众叛亲离、民怨沸腾!

尼禄确已成了名副其实的“孤家寡人”：

三岁时生父去世、之后，母亲又帮他谋害了继父、他先后也杀害了母亲、妻子、后妻和兄弟。这样，克劳狄一家三口的命，就全丢在尼禄母子的手中!

他的“恩师”塞涅卡尼禄是罗马著名的新斯多噶派的哲学家，尼禄11岁起就在他的门下受教，尼禄当皇帝后尼禄他当顾问和大臣辅佐朝政。

公元65年，尼禄找了一个借口，说顾及旧日效劳和看在恩师的面子上，就不执行死刑而“恩赐自尽”，于是尼禄塞涅卡就切开了自己的血管…!

对于身边的人如此，对外人尼禄就更其心毒手狠了!

一世纪60年代尼禄不列颠发生的反罗马暴动，犹太地区暴发的犹太人起义尼禄和高卢和西班牙等各省的“反尼禄起义”(公元68年) —— 罗马帝国各地燃起的熊熊烈火，终于也波及到罗马：

罗马城内的近卫军也起而叛变，逼尼禄下台...尼禄被迫自杀 ─ 被钉到了历史的耻辱柱上!

这正是：天作孽，犹可违；自作孽，不可活!

在西方许多的语言中 ─ “尼禄”(Nero)几乎成了暴君的同义词。此外，Nero 还有“脾气暴躁的人”、“残忍的人”的意思。

前面所说的【琴照弹，休管罗马大火】，以及诸如【将拇指朝下】(“give the thumbs down”——尼禄在观看格斗时，常用拇指朝下的手势，命令将失败的格斗者处死)等谚语，均与此紧相关联。

最后一个例子：希特勒1945年3月19日的命令 【要把所有德国的军事、工业、运输和交通设备以及所有的储备全部销毁】，以后被人们不约而同地称为『尼禄命令令』(“Nerobefehl“)!