这时酒店足音响处，又连袂走进来两人，老者与壮汉俱都警觉的中止了谈话。

　　他们的嗓音虽然压得很低，赵子原因曾运功留意倾听，是以字字人耳，十分清晰，激动地对自己默默呼道：“首辅？原来这老人家便是朝廷首辅张居正，难怪气度会如此超卓不群了。”

　　赵子原乍一听到那壮汉卓清呼出“首辅”二个字，心中已料定旁座那气字不凡的老人，必是本朝首辅张居正无疑，忍不住对那老人多看了两眼。

　　这会子，那老者忽然双目一睁，向赵子原这边瞧来，四目交投之下，赵子原只觉对方目光如炬，凛然不可逼视，不由自主将视线移了开去。

　　那被称做“卓清”的壮汉低呼道：“首辅，你千金之躯……”

　　那老者低叱道：“住口！”

　　壮汉卓清碟声不语，那老者眼瞳流动，瞥了最后走进来的两人一眼，赵子原下意识循着他的视线望去，只见那两人一身奇装异服，赫然是方才在铁匠铺里，才与赵子原照过面的暖兔与烘兔！

　　老者压沉嗓子道：“大庭广众之间，你还是避一避讳，甭再叫老夫首辅行么？你瞧那是谁来了？”

　　卓清与他身旁的另一名壮汉双目一转，亦自瞧见了披发左祚的暖兔、烘兔，卓清面色一变，道：“点子到了，这两个鞑子定是来自关外，待小将去会他们一会

　　霍然长身立起，便要往暖兔及烘兔落座之处步去，那老者忙伸手扯住了他的衣袖，道：“卓清，莫要轻举妄动！”

　　卓清满脸忿然，道：“鞑子们竟敢明目张胆踩上咱们来了，不给他们点颜色看，还以为中原无人哩……”

　　老人摇首道：“正因为他们敢在此地现身，老夫算定他们必然有所仗恃，你且忍住性子，等着瞧他们下一步行动如何？”

　　卓清愤忿地瞪了暖兔及烘兔一眼，重新落座。

　　赵子原睹状暗忖，这张居正身为一朝首辅，掌理天下庶务，论其地位在一人之下，万人之上，见解果然超人一等，单就这临事冷静的功夫，已非常人所能及了。

　　但听坐在墙角的烘兔哂然冷笑一声，道：“暖兔，这酒肆里的气氛有点不对，似乎有人看咱们看不过眼呢。”

　　暖兔道：“快要去见阎王爷的人，你和他们计较什么？嘿嘿……”

　　冷笑声中，伸手一拍桌面，三付碗筷酒杯被震得跳到半空，落下时竟已陷入桌面寸余，卓清与另一名大汉不禁相顾骇然。

　　卓清低声道：“这两个鞑子分明身怀武功，极有可能是土蛮可汗派遣入关，欲谋不利于首辅，待小将去通知章太守，着他多派几名侍卫过来，免有失误。”

　　老者道：“不用多事了，依老夫瞧，他们有意露出这一手，显然另有其他用意，否则早就下手了。”

　　卓清闻言不再说话，老者复道：“咱们走吧。”

　　说着长身立起，引先而行，卓清随手丢下一块银子在桌上，另一名大汉簇拥着在后面，掀帘出店而去。

　　暖兔、烘兔相互打了个眼色，亦自举步随上，经过赵子原座旁时，有意无意地瞅了赵子原一下。

　　赵子原心念微动，暗道：“张首辅说得不错，那暖兔、烘兔来意不明，如果他们欲图谋刺首辅，何以又要显露这一手武功，故意引人注目，其中不无文章，我且跟上去瞧个究竟……”

　　想到此处，遂匆匆付过账，出得酒肆，见那老者张居正与两名大汉，已跨上座骑，往街头风驰而去。

　　暖兔及烘兔望着马蹄绝尘而去，似乎并不急于追赶，少时纵身上马，一夹马腹，驰向相反的方向。

　　赵子原原以为暖兔、烘兔是要追踪张居正，但目下一伙往东，另一伙往西，又与自己所料大相径庭，不禁怔了一怔。

　　他心念电转，情知暖兔兄弟二人所以不缀住张居正，这样做必有理由，说不定他们早已算定了张居正一行人所必经的道路，预先在道上埋伏了什么，一念及此，再不逗留，匆匆往暖兔、烘兔所走的方向追去。

　　遥望暖兔等二人二骑业已奔出了一段长路，赵子原再也顾不得路上行人惊奇的眼光，展开轻功飞掠，出得镇集后，大渐渐黑了下来。

　　寂夜里，蹄音依稀可闻，健马奔驰虽疾，但赵子原身形却也毫不落慢，始终与前面二骑保持一定的距离。

　　足足奔驰了一个时辰之久，二人二骑忽在一堵院墙前停下，暖兔、烘兔踢蹬了下马，推门而入。

　　赵子原缀在后面，环目打量了四周一眼，只见这是一幢坐落在荒野上的庄院，周遭包围着的尽是葱郁深遽的林木。

　　夜色如墨，西风呼啸，在赵子原眼中，这座巨大古旧的庭院分外显得阴黯冷森，萧杀与俱人！

　　赵子原默默对自己呼道：“不入虎穴，焉得虎子。我既已跟到了这里，只有冒险进去探个究竟了。”

　　他振起双臂，飞鸟般掠过高墙，落足在一重广大的庭院。

　　甫一落下实地，赵子原立刻闪人浓密的花丛间，从枝叶疏梢处望去，第一眼瞧见的便是甄定远的脸庞！

　　这张阴森、惨淡，青无血色的脸庞，乍人赵子原的眼里，使他不由自主倒抽了一口寒气。甄定远劈面问道：“消息如何？”

　　暖兔、烘兔双双立在甄定远面前，暖兔道：“正点儿已在咱们眼睛监视之下，适才咱哥儿俩还在酒肆中和张居正朝过面，无疑的，他今夜定必是要下榻在径阳章太守的府宅。”

　　烘兔道：“咱探得此番张居正到边地出巡，有一名中原武林高手随行左右，负防护之责，咱哥儿不敢冒然行事，是以才决定将你老请了出来。”

　　甄定远皱眉问道：“那武林高手是谁？”烘兔道：“此人乃是山西白石山庄庄主沈治章，这沈庄主功力虽不见得如何高强，但一生慷慨任侠，在武林中地位极高，他既然随同张居正出现于此，事情就不简单了，只怕有更多的中原好手，隐身在暗地里保护着张居正。”

　　甄定远俯首沉思了一会，道：“你猜得不错，凭沈庄主的名望人缘，果然能够号召到许多江湖好手，做张居正那糟老头的护卫武师。”

　　赵子原闻言心子一动，暗忖：“他们所提到的白石山庄沈庄主，不是顾迁武的女友沈浣青的父亲么？有他出面保护张首辅，难怪暖兔、烘兔不敢轻举妄动了。”

　　甄定远复道：“职业剑手受雇是论件计酬的，酬金你带来了没有？”

　　暖兔、烘兔犹未回答，但闻一道粗大的嗓子接道：“带来了，甄堡主请过目。”

　　话声中，一名粗扩的汉子从院内黑暗处走了出来，微弱的月色照在他那长满于思的脸上，赫然是那漠北怪客狄一飞！

　　他手上持着一只长剑，来到三步前定身，须臾，蜿蜒的石路上又陆续步出了四名劲装汉子，分杠着两口沉甸甸的铁箱——

　　狄一飞道：“这口剑唤做‘青犀’，是前朝名匠铁筷子所打铸，今晚狄某才从镇上铁匠铺赚了过来，正好转赠与甄堡主。”

　　说着，缓缓将手中所捧的长剑递了过去。

　　甄定远接过宝剑，仔细摩掌了一番，动容道：“果然是青犀神兵，它的前一个主人是中州一剑乔如山，乔如山遭谢金印杀害后，便辗转失落江湖，你是怎么弄到手的？”

　　狄一飞不答，迳自指着那两口铁箱，道：“铁箱里装有十万五千两银子，连同这口青犀神兵，便请甄堡主点收，事成后，再另行奉上同样数目的银两。”

　　甄定远视线扫过铁箱上面，道：“宝剑及银两老夫都照收了，此事今夜必能办妥，而且不用老夫亲自动手……”

　　狄一飞呆了一呆，道：“你——你不亲自动手？”

　　甄定远略一颔首，道：“随我来——”

　　当先举步离开花亭，狄一飞及暖兔、烘兔稍事踟蹰，亦随身跟上，一行人绕过曲厌的小径，走进前院大堂内。

　　待得那四名劲装汉子抬起铁箱离开，赵子原方欲振身缀上，突见一条黑影自左前方花丛间一闪而出！

　　抬着铁箱的四名大汉犹未弄清是怎么回事，只觉眼睛一花，一个体态龙钟的老人笑眯眯站在面前。

　　那老人笑道：“四位难道不认得老夫么？”