赵子原万万料不到对方二人在自己使出“扶风剑式”之际，非但不退，犹能出掌反攻，他知道那暖兔、烘兔二人配合交击的这一招“斗转参横”，乃是掌法中绝顶的功夫，昔日那漠北怪客狄一飞，在太昭堡前对抗少林觉海神僧时，便单独用过此招，眼下由两名高手配合使出，又自有另一番气势。

　　一忽里，暖兔、烘兔掌势连劈带切，已各自击出十余掌之多，赵子原当机立断，足步微错，疾向左一个斜身，剑招一变，亦同时出了三剑！

　　说时迟，那时快，只听得“呜”“呜”尖啸之声陡然亮起，剑光一盛一敛，赵子原一连向右方冲出几步，正好站立在大门当口，反观暖兔及烘兔亦齐地落下地来，他们两人的衣袂均已被剑尖划破了一道裂痕！

　　暖兔冷冷道：“好剑法！”

　　烘兔面上寒如冰雪，瞥了赵子原一眼．道：“他——他在咱们左右交击之下，居然没有事么？”

　　暖兔道：“不会没有事的，几时听说过有谁能在咱们‘斗转参横’这一招下，全身而退？”

　　一言甫毕，只见赵子原身躯一幌，张口吐出一道血箭！

　　那店掌柜早已吓得脸无人色，颤声道：“三位……英……英雄，请到外面去……”

　　他口上说着，身子却早已躲到柜台下面去了，再也不敢探头出来。

　　烘兔阴笑道：“小子，你已探知了咱们的秘密，又逞强来管这码事，今日你休想生离此地了！”赵子原一面运气调息，缓缓道：“凭你们两人，办得到么？”

　　烘兔尚未回腔，门外已有人接口道：“这位小哥说得不错，他虽然受了点内伤，但以他的剑上造诣来看，你们这两个鞑子要取他性命，依旧办不到的。”

　　话声低沉而清晰，声音人耳，一条人影自赵子原身侧一闪而迸，以暖兔、烘兔的眼力，甚至连来者的身影都未瞧清，那人已端端立在铺面中，那悠闲的举止态度，竟像是他原来就站在这铺子里面似的。

　　六道目光齐地落到身上，那人中等年纪，身着一袭劲装短打，体型甚是昂藏粗旷，便像是一尊铁塔般停立在三人中间。

　　烘兔一瞧见此人，脸上登时露出喜色，道：“狄大哥，你来得正好……”

　　那中年魁梧汉子沉声道：“谁是你的狄大哥？”

　　那暖兔及烘兔闻言，似乎大大怔了一怔，烘兔满脸不解道：“狄大哥，你不认得咱们了么？我是烘兔，他是暖兔，你莫非……”

　　那中年魁梧汉子冷冷打断道：“什么死兔、活兔，我一概不知，你们两人信口不知所云，如此纠缠下去，岂不永远也没个完。”暖兔神色阴晴不定，道：“那么你……”中年汉子道：“我便是这口宝剑的主人，今日特地来赎回此剑，尔等还不快走！”

　　暖兔及烘兔二人面面相觑，良久作声不得，烘兔还待争辩，他的同伴暖兔却将手一挥，率先退出店铺。

　　烘兔略一踌躇，终于狠狠地顿了顿足，跟在暖兔后边匆匆离去。

　　中年魁梧汉子徐徐转身过来，赵子原与他打个正照面，发见此人面上死灰，平板而毫无表情，显是带上了人皮面具。

　　赵子原心中冷笑道：“狄一飞！狄一飞！你虽然穿了汉人衣服，面上又带了人皮面具，但你那独有而异于常人的声音体态，又怎能瞒得过我的耳目？”

　　中年魁梧汉子注视了赵子原好一会，道：“小哥剑法通神，好教咱家佩服——”

　　赵子原道：“阁下谬赞了。”

　　魁梧汉子自镖袋里取出两只元宝，偏首道：“掌柜的，这是二十银子，连同那两个鞑子留下的五百两银子，够赎回我的宝剑了吧？”

　　店掌柜巍颤颤地从柜台下站将起来，上上下下地打量了中年魁梧汉子许久，结结巴巴地道：“但是你……贵客好像不是一个月前，拿剑前来质押的那个人……”

　　魁梧汉子双目一棱，寒芒毕露，店掌柜不由自主打了个寒颤，连语声都在喉咙里咽住了。

　　魁梧汉子冷冷道：“敢情你掌柜是人老眼花了，我若不是宝剑的主人，谁是呢？”

　　店掌柜再不敢与他的视线接触，道：“是是是，方才我没有看清楚，那口剑正是你拿来质押的，你正是一月前从京城来到本镇的那位壮士，宝剑在那小客官的手中，你尽管取去吧。”

　　魁梧汉子转向赵子原道：“小哥，你怎么说？”

　　赵子原心中犯疑，却并不形诸于色，道：“剑既为阁下所有，正当原壁归还。”

　　当下将手中宝剑递与魁梧汉子，后者接过剑子，喜道：“小哥真快人也，若非这把剑子关系重大，便是送与小哥也无所谓，……”

　　赵子原皱眉道：“阁下可知晓此剑的来历么？”魁梧汉子道：“据我所知，此剑名唤‘青犀’，是前朝名匠铁筷子所铸神兵，其利能斩金切玉，削发裂丝，本为中州一剑乔如山所保有，乔如山死后，辗转失落江湖，其后始为我在北京城里无意购得。”

　　他说到最后几句，不免支吾其词，赵子原何尝不知他在撒谎，心里暗自冷笑，却不出言说破。

　　魁梧汉子续道：“江湖中还有个传说，这‘青犀神兵’是柄不祥之物，它的持有者曾先后莫名其妙的暴卒，连前一个主人乔如山，亦不能免于此一命运，惨遭职业剑手谢金印杀于翠湖舟船上，这亦是我不好将青犀宝剑转赠与你的原因。”

　　赵子原身躯仿佛被什么重物击了一下，猛可震一大震，脑际里仅是回荡着“乔如山”“谢金印”几个字，下面的话如何，再也听不进一言半句。

　　那魁梧汉子并没有留意到赵子原神色的变化，他道了声“再见”提着宝剑，大踏步走了。

　　魁梧汉子一出门，站在柜台后面的店掌柜，脸上突然掠过一种难以形容的奇异神色，嘴角也牵动着一种神秘的笑容。赵子原道：“店掌柜……”

　　话音戛然而止，敢情他一回头，瞥见这铁匠铺的掌柜身上的龙钟之态忽然已荡然无存。

　　这掌柜似乎有所警觉，一哈腰，马上又恢复了龙钟老态。

　　他轻咳一声，道：“客官还有何见教？”赵子原不动声色，道：“没事，没事，在下走了。”

　　转身大步而去，离开铁匠铺时，他忍不住思潮翻涌，默默自问道：“看不出这店掌柜的还是个问题人物，错非最后他在无意里露出了破绽，连我都要被他蒙混了过去——”

　　转念又忖：“那魁梧汉子必是狄一飞，绝无疑问的了，然则这掌柜老头又是何人？他如此装做，又为了什么？”

　　尽管他搜遍枯肠，亦无法求得答案，只得暂时不去想它，他跨过横街，走进了对面一家酒楼。

　　这家酒楼地方不算大，只容下五六张小方桌儿，赵子原自到一角坐下，向店伙吩咐了酒菜。

　　伙计刚把热腾腾的酒菜端来，门帘一掀，蹬蹬又跨进三个人来，赵子原抬目望去，只走在最前面的是个五旬左右的老者，双眉斜飞，堂堂一个国字脸，不怒自威，举止风度亦十分不凡。

　　他身上穿着的，不过是件普通的大呢长褂，但那种雍容华贵的气质，却非任何锦衣华服的达官富豪所能及。

　　赵子原只瞧了一眼，便已知晓那老者必非凡人，心子不觉微微一动。

　　他暗暗忖道：“此人举止行态间，威仪过人，身份显然极高，怎会来到这小店买醉？……”

　　那老者身后跟着两名壮汉，意态颇为恭谨。赵子原瞧见他们两人模样，益发证实心中所想。

　　三人落座后，店伙上来招呼，右边一名壮汉开始点菜，他一连点了十几样菜名，都是十分稀贵之物，那老者摆手阻止，低声道：“去年大旱，关东粒米未收，百姓生活都过的十分清苦，我们怎可这般奢侈浪费？”那壮汉应了一声“是”，遂自点了数样小菜，老者微笑道：“不妨叫一盅酒来吧，喝一点老酒也好暖暖身子，但不可喝得大多，免得误了正事。”

　　两名壮汉齐应一声，那店伙待他们将酒菜叫完，忙着张罗去了。

　　右边一名壮汉压低嗓子道：“今晨径阳张太守传报，近几日道上风声不太好，盗贼顽民且不去说它，据密报，漠北土蛮可汗也派遣了几个身怀武功的靴子，欲图不利于首辅，若密报属实，首辅便不得不严加注意了。”

　　老者冷冷一哼，默然无语，那壮汉续道：“此番首辅微服出巡到边地，邀天之幸，一路上未发生任何意外，但那几个关外高手若得知首辅行踪，风险便要加大了，依小将之意，咱们不如就此折回，取道华阴，折回京师如何？”

　　老者冷冷道：“卓清你身为朝廷命将，怎地如此怕事？”

　　那壮汉面有龈色道：“小将之命固不足惜，而首辅一身系举国安危，设若万一有所差错，国事将如何以堪？万民的忧患与不幸又当如何？伏愿……”

　　老者摇摇头，道：“我意已决，你勿庸多言了。”