那女子低声道：“一刻工夫也够了，你赶快策马奔车，在五里之内须得追上殃神老丑……”

　　马骥愕了一愕，道：“这挡路的小子如何处理？”

　　他视线一直落在赵子原身上，生像就等车内女子有命下来，立刻要将赵子原生吞活剥似的。

　　那女子开口谷了话，声音是冰冷冷的：“马骥，我命你尽速追赶殃神老丑，有你自作主张的余地么？目下怎有余暇顾得了这毛头小子？”

　　马骥不敢多言，只是狠狠盯了赵子原一眼，策马欲行。

　　赵子原思潮电转，喝道：“慢着——”

　　马骥道：“小子滚你的……”一挥马鞭，兜头朝赵子原罩至，赵子原纵身一闪，马儿“希聿聿”一声长嘶，篷车如飞驰去……

　　赵子原神情恍惚，良才清醒过来，他伸手拍去衣袂上沾染的泥泞，动身开始赶路。

　　夜更阑，雨后的天空没有一丁点月华星光，黑暗使他感觉到沉闷窒息，道上静悄悄地，不闻任何声息。

　　走了将近一个更次，迎面便是一大片丛林，道路曲回延伸到丛林深处，赵子原前行数步，心子忽然无端一动，一句江湖老话闪人脑际——

　　“逢林莫入！”

　　他眼望树林，心底悄悄升起一股莫名的不祥预感，不觉趔趄不刚。

　　正自蜘蹰间，蓦闻一阵急促凌乱的足步声音自林中传了过来，刹时赵子原面色沉了下来，双掌错交胸前真气运足，准备遇有不测随时可以出击，树上夜枭咕咕啼了一声，像是在嘲笑他的过度紧张。

　　足音逾近，只见枝叶一分，跌跌撞撞奔出一人，赵子原定睛一瞧，赫然是跛着一足的殃神老丑！

　　老丑全身似已脱力，不住呼呼喘着大气，冲到赵子原前数步处，一个踬踣倒在地上！

　　赵子原失声惊呼道：“老丑……老丑……”

　　殃神老丑痛苦地在地面扭动，唇皮微微掀动，却无声音透出。

　　他那奇丑的脸庞此时竟泛出一片墨黑之色，两颊汗珠滚滚而落，揣摩情形似乎中了巨毒。

　　赵子原不知如何是好，陡闻殃神老丑发出一声怪呼，口中气息咻咻，双手猛烈地在胸前撕抓，登时血肉狼藉，胸衣碎成片片。

　　赵子原喝道：“你疯了！”

　　他当机立断，右手骄指疾出，同时点了老丑双臂穴道。

　　殃神老丑断断续续道：“女蜗……我见到了女蜗……”

　　他身躯不停的蠕动，面孔五官拥成一怪状，更显得丑陋无比，俄顷他足跟一蹬，双眼暴突，然后再也不能动弹了。

　　赵子原听老丑喃喃说了最后几个莫知所云的字，便倒地而亡，一时为这突生的变故震呆，惶然莫知所措。

　　霎时他胸臆升起一种古怪的感受，默默对自己道：“老丑才走出不到五里便遇害于此，死状又是如此奇特……对了，五里，刚刚那辆篷车内的女子不是指令马骥得在五里以内追上老丑么？巧得很老丑就在五里开外被害身死了……”

　　想到这里但觉心头沉重。抬目一望前方黑压压的丛林，依稀透着一种极为神秘凄厉的气氛，不知不觉的他的心神似乎已为紧张控制住了。

　　赵子原心想：“杀害殃神老丑的凶手若果仍逗留在林中，我贸然人林不知会不会遭到同一命运？”

　　他终于克服了心中的寒意，举步进入丛林，足步踏着一径枯叶，发出“沙沙”之声，于林深静处分外显得清晰。他小心冀冀地穿过树林，却没有发生任何事，赵子原反而感到相当意外。

　　当下不再滞顿，一路直奔大荔镇，回到高良酒楼时，已是翌日黄昏，店伙忙着在店门掌起灯笼，摇曳的灯火投下一些晕晕糊糊的幽光，泼洒在街道上来往的行人身上。

　　赵子原在酒楼前面徘徊一阵，回想自己数日所经历的种种奇特遭遇，便像走过了几十百年似的，所幸自己体内的马兰毒素已解，不致于终生受制于人，只不知那残肢红衣人会不会洞悉端倪？

　　他暗想道：“残肢红衣人让我服下绝毒，在他以为我绝对只有俯首听命，供他驱遣差使了，自然料不到我会鬼使神差的解去了体内之毒，我不如将计就计，继续佯装下去，或可探出一些秘密也未可知。”

　　一念及此遂拉住一名店伙问道：“堂棺你可知道，一个中年仆人和坐在一只轮椅上身穿红衣的老人，是否仍住在店里？”

　　那店伙打量了赵子原一眼，道：“客官你和那主仆两人是一道来的吧，前两天小的还瞧见你们老少三个坐在同酒桌上，当时是你……不，不，是那个坐在轮椅上的老人失手打碎一只酒杯，你招呼我重来换过一只……

　　店伙话匣一开，便唠叨个没完，赵子原苦笑打断道：“我只问你，他们主仆俩离开店里了不？”

　　店伙道：“没有，他俩住在酒楼后面的客栈已有两天了，生像在等着什么人似的，老的曾吩咐我如若是见辆灰篷马车来到，使得进去向他们通报。”

　　赵子原闻言心动，举步便行，店伙仍在后头叙说不休：“我说客官，那对主仆俩脾气可真古怪得紧，你若无事还是少进去打扰他们，昨晚我送只茶壶进去，却吃那仆人给吼嚷了出来，喏喏，这种客人，小的还是第一次见到咧……”

　　忽然店里酒客一声呛喝，打断了他的话头：“伙计你甭哪儿耍贫嘴了，快与我拿一坛老酒来。”

　　赵子原啼笑皆非地摇摇头，迳行走过酒楼，来到后院客栈，自东向西数到第三间厢房，推门进去。

　　乍一进房，触目便见到残肢红衣人那张阴森的面孔，此际他仍蟋缩坐在轮椅上面，中年仆人天风则立于其侧。

　　天风双眼一翻，道：“小子，你回来了？”

　　赵子原淡然道：“要活命不回来行么？区区身中巨毒，这一生一世是毫无指望了。”

　　他故意露出意气消沉的模样，避免让对方瞧出破绽。

　　天凤冷哼一声道：“既然你也晓得此中厉害，却是要来便来，要走便走，行为依然故我，足见你未将咱们主人放在眼中。”

　　赵子原耸一耸肩，道：“那倒不然。”

　　残肢红衣人转过轮椅，面对赵子原阴声道：“娃儿你服下马兰毒丸后，已成为老夫的仆人，但你却来去自在，丝毫未尽到为仆的本份，前些日子老夫对你的警告，你只当过耳边风是不？”

　　赵子原尽可能装得毕恭毕敬道：“小可一时糊涂，老爷多耽待。”

　　残肢人哼一下，道：“尔后如果你稍有逆心，十日毒发老夫不与你解药，五脏六腑立受剧毒侵蚀，全身筋脉寸寸断裂，嘿嘿，天风便曾经目击许多中毒者的死状，或者他可以告诉你，敢于拂逆老夫者的下场。”

　　赵子原下意识瞧了天风那满露恐惧之色的脸孔一眼，道：“小可知道。”

　　残肢人道：“老夫不想置你于死，你可要小心莫要触老夫之怒。”

　　他绝口不问赵子原两日来的行踪，赵子原不禁暗暗纳罕。

　　半晌，残肢人道：“娃儿，现在你开始为老夫卸装——”

　　赵子原道：“卸装？”

　　残肢人道：“甭装佯了，多日前于大昭堡你曾隐伏石屋门外，偷窥天风为我卸装，你当老夫未曾发觉么？老夫本待出声喝破，适值姓顾的蒙者黑中，自窗口闯进屋内欲行刺于我，始被你从容逸去，你不会太过健忘吧？”

　　赵子原心子颤一大颤，忖道：“残肢人原来早已知晓自己偷窥之事，却一直不动任何声色，这等城府真不可谓不深了。”想到这里，忍不住打了个寒噤，当下只有硬着头皮将红衣人连人带椅推至床前。

　　他迟迟未敢动手，残肢人连声催促道：“还磨菇什么？你先卸下我的左手左足，依次是右手右足，不待天风指点，你该懂得怎么做的。”

　　赵子原做梦也想不到这桩令人难以置信的工作，会落到自己身上，此刻他欲罢不能，只有惴惴步至轮椅左侧，像肢解活人一般，把残肢红衣人左手左足自齐肩齐腹处卸下——

　　继而转到轮椅右方，迅速地将他的右手及右足一一卸了下来！

　　赵子原伸手一按轮椅把柄，“轧”“轧”机声亮起，钢铸椅座徐徐上升，露出一个五尺见方的空匣，他将那一对手脚整齐地放进匣里，再将残肢人自轮椅上抱将起来置于床上，残肢人躺在床上满意地道：“娃儿你的动作倒是相当干净利落，老夫倒没有选错仆人。”

　　赵子原不语，残肢人嘿嘿狞笑一声，复道：“老夫四肢残缺已久，知者却少之又少，娃儿你认为老夫事实上与一团肉球并没有分别吧？”

　　赵子原再度仔细注视眼前这个残肢奇人，但见他双手双脚悉被齐根切掉，伤口结成一块块血肉模糊的肉疣，肋肩及小腹附近肌肤累疡，泛出血漉漉的紫红颜色，厥状惨怖已极。

　　纵然他是第二次见到此等惊人的景象，依然感到胆战心惊，闭眼不敢再瞧下去。

　　他长吸一口气，问道：“老爷四肢是如何失去的？”

　　霎时，残肢人面上露出一种极其古怪而又凄厉的表情，喃喃道：“塌屋……红死的假面具！嘿，肉球、肉球……”

　　天风惊呼道：“老爷，你……你……”

　　残肢人恍若未闻，只是一个劲儿喃喃道：“塌屋……红死的假面具！嘿，肉球……嘿嘿……”

　　霎间，他面上神情突然变得凄厉异常，晶瞳里生像蒙上了一团幻雾。

　　天风惊呼道：“老爷，你，你怎么了？”

　　残肢人给着身子，在床上打了两滚，嘶哑地低道：“肉球，一团肉球！嘿嘿……”