谢金印微显不耐，说道：“一言以蔽之：某家是受雇杀人！”

　　芷兰“哦”了一声，道：“受雇杀人？很新鲜的词句。不知那雇大爷的主儿付出多少报酬？”

　　她竟不追问那幕后的主儿是谁，反倒问起无关紧要的酬金来，谢金印不由一怔，道：“五千封银子。”芷兰道：“数目虽不可谓不大，但大爷换用另一个方法，譬如去偷去抢，还不是一样可以取到银两。”

　　谢金印哂道：“偷抢是下三滥贼子的勾当，某家不屑为之！”

　　芷兰道：“大爷不屑偷抢，却宁愿杀人，想来必定以杀人为乐事了……”

　　谢金印恚道：“胡说！某家是不得已而为之，姑娘信口雌黄，当真可恶！”

　　芷兰变颜道：“是戏妾一时口快，不过大爷你既然要杀了我，也就不须再行道歉了。”

　　谢金印一愕，诧道：“杀了姑娘？此话从何说起？”

　　芷兰道：“画舫命案已落在贱妾眼中，大爷你当然须得杀我灭口。”

　　谢金印哈哈笑道：“某家向来只是受雇杀人，凡是不为银钱就动刀动剑，那是多么愚蠢的事！”

　　芷兰道：“难道大爷没有顾虑到我会将此事传扬出去？”

　　谢金印仰天大笑，道：“纵天下人知晓此事，以某家为敌，某家又何惧哉！”

　　芷兰道：“大爷口发豪语，令人欣羡不已，只是大爷必须注意到：那司马官人在江湖中交游颇广，人缘亦佳，大爷虽然无惧，但天下人群起而攻之，亦将令大爷防不胜防……”

　　谢金印脸色一沉，道：“武林之事，姑娘怎生知道得这么清楚？”

　　芷兰一时答不上话，良久始道：“贱妾卖唱之久，经常与武林人物接触，耳闻目染，自是略有所知……”

　　谢金印沉吟不语，暗道：芷兰是一个奇异的女人，到目下为止，自己还是不清楚她的身份，但好歹总要将她的海底摸出来。

　　芷兰转身走到舷边，忽又顿足，回首道：“司马官人已不可能听到贱妾唱曲，不知大爷你可有这等兴致？”

　　谢全印道：“姑娘的意思是：要为某家唱只曲儿？”

　　芷兰颔首道：“如果大爷乐意听的话。”

　　无疑，芷兰身上的确负着某种任务，虽然不知她的目的究竟是什么，不过有一点可以肯定：她是冲着谢金印而来的！

　　至于什么应司马道元之邀到此唱曲，那不过是托词罢了。谢金印虽然心里有数，但因没有将这件事看得很重，是以不加深究。

　　当下道：“就在这儿？”

　　花兰锁眉道：“画舫上一片血腥，与死人相处总是不太惬意，不如就请移驾到践妾的小舟上吧——”

　　谢金印几乎要冲口喝问：“某家明白你是冲着我谢金印而来，到底你的心里有什么鬼主意？”

　　但他生性特有的那股不在乎劲儿，又使他将话咽了回去。

　　眼望芷兰已沿软梯攀下小舟，谢金印稍事踌躇，终忍不住好奇心所驱使，身子一拧，凌空飞落。

　　操舟的榜人回头瞥见，吃惊的“啊”了一声，声音未歇，谢金印已稳稳落在船头榜人身旁，小舟只微微下沉了少许，若是大意时，连这少许的晃动也不能察觉。

　　那榜人脱口赞道：“这位爷台好一身轻功！”

　　谢金印哼哈一声，走过榜人身侧时，偶尔注意到他头上的青竹笠压得很低，差不多将大半个脸孔都掩住了。

　　谢金印心念微动，侧身问道：“阁下真是榜人没错？”

　　那榜人身子一震，右手紧紧地拈住头上竹笠，呐呐道：“小人在翠湖操……操舟多年，爷台何以有此……此一问？

　　谢金印动了要掀对方头上竹笠的心，欲一睹这榜人的庐山面目，他欺身递手一晃，那榜人蹬步后退，孰料谢金印手臂忽地暴长急伸，手掌五指齐张，一下子已捏住对方竹笠边缘！

　　陡闻在兰在后面叫道：“大爷你怎么了？”

　　谢金印心神一分，捏住竹笠的手略松，那榜人乘机将上身微仰，双足向后舒徐弯曲，便已退到了两步之外。

　　芷兰白了那榜人一眼，道：“你说，你倒如何慧上大爷的？”

　　那榜人期期文艾道：“小……小人该死！……”

　　谢金印心中冷笑道：“装得倒挺像，只可惜我谢金印天生就有揭破他人装假的能力，今夜事情发展下去似乎是愈来愈有趣了。”

　　他口上说道：“不要紧，不要紧，咱们进篷上去吧。”

　　芷兰引着谢金印走进篷中，将木琴往香桌上一放，她那白皙的脸孔在灯光下更增几分妩媚。

　　两人默默相对而坐，篷外桨声荡漾，篷中灯火时明时灭，竟是别有一番情致．

　　良久，芷兰低声道：“翠湖水月，须教丝竹和鸣，贱妾若唱得不好，请多多耽待则个。”

　　她摆好木琴，调弄几下，幽幽的便唱了起来：“今夕何夕兮，中搴洲流；

　　今日何日兮，得与郎君同舟。

　　目眇眇兮愁予，袅袅兮秋风；

　　心几烦而不绝兮，得知郎君，

　　山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”

　　声音甚是凄伤，琴声犹自飘荡舟上，谢金印听着听着，不由英雄气短，大起怜惜之心，不忍立时便去了。谢金印击掌道：“姑娘唱奏俱佳，某家委实钦佩得紧。”

　　及兰垂首道：“大爷谬赞了。”

　　她娇躯向谢金印移近，阵阵香气随风传袭，谢金印嗅着嗅着，竟觉微醺，真不知是人间还是天上。

　　这会子榜人掀帘走了进来，将酒壶和王觥置在桌上，他敢情发觉篷里的光景有异，赶快返身出去。

　　芷兰道：“翠湖佳酿，大爷请尝尝——”

　　她倒了满满的两杯酒，谢金印待芷兰喝过了，才擎起面前的酒觥，仰脸一饮而尽。

　　艾兰赞道：“大爷好酒力。”

　　说着，芷兰突然向谢金印扑去，碰倒了酒壶，酒把船板都弄湿了。

　　一股浓郁幽香自芷兰身上传出，她伸出玉手把灯蕊捻熄了，谢金印不自觉地和她做出那没有真爱的男女之事。

　　夜渐阑，月影偏斜，银光悄悄地自篷窗洒了进来。芷兰蓬散着秀发，生似要把谢金印捏死似的，在下面咬他的肩膀，扼住他的颈子，谢金印喘息着，呻吟首，好像一个即将在水里溺死的人。芷兰双手拢着谢金印的身体，紧紧地抱住他，篷里洋溢着一种生死搏斗的气氛。

　　在那混合着快乐与痛苦的重压下，另有一股令人战栗的压力阵阵逼至。谢金印忽然感觉到一种紧迫而来的危险——这是他天生潜在的敏锐察觉本能——他一把推开芷兰，从她的身上横跨过去，抓住放在桌上的长剑！

　　“呛”！