甄陵青踟蹰一下道：“前辈明察，小女子此来乃受家父之命，要求前辈将赵子原释还……”

　　赵子原心头震一大震，暗道甄陵青怎地突如其来这一手？她爹爹向残肢人要求释还自己的用意何在？如果残肢人真的答应于她，则自己所费的一番心血欲随残肢人到水泊绿屋一探的努力岂非白费？一念及此，不觉暗暗希望残肢人会拒绝这个要求。

　　残肢道：“不行，令尊不是业已将赵姓娃儿送与老夫为仆了，当日若非老夫代其求情，那娃儿的鲜血早已涂上令尊的剑尖了。”

　　甄陵青蹑暖道：“据称前辈在绿屋不乏奴仆可供差遣，缘何定要区区一个少年？”

　　残肢人道：“姓赵的娃儿自有与众不同之处，焉能与其他奴仆同日而语？”甄陵青道：“只是——只是赵子原眼下对家父的关系委实重大得紧，所以家父才会出尔反尔，提出释其回堡的要求。”

　　残肢人讶道：“关系重大？说来听听看。”

　　甄陵青移马向篷车近侧，压低声音说了几句话，赵子原因为坐在车头，加之甄陵青语音相当低沉模糊，故而连一字也未曾听清。

　　但闻残肢人连声低晤，未了，甄陵青直起身子，高声道：“然则前辈可答应了？”

　　残肢人并未立即回答，似乎在考虑应作何决定，忽闻车内那神秘女子道：“事情果然非比寻常，依我瞧你就答应甄定远这个请求算了。”赵子原心中发急，忙道：“小可既蒙老爷收为仆佣，自不愿离老爷左右而他去……”

　　甄陵青气得脸上发青，叱道：“小贼你少插嘴，要放要留，你自己作得了主么？”

　　赵子原又碰了一鼻子灰，心中虽有一百二十个不愿放弃随残肢人到水泊绿屋一探的机会，却也不便再行多说。

　　残肢人终于下了决定：“也罢，老夫就将赵姓娃儿借与令尊一段时日，就以一月定为限期吧，一月之后须得将娃儿还与老夫。”

　　赵子原闭目暗道一声“完了”，忍不住复道：“小可乃是活生生的一个人，并非物事，岂能任人在三言两语中便行借来传去……”

　　残肢人慢条斯理道：“甄大小姐说得非常之对，娃儿你并没有决定自己命运的力量，换句话说，你的命运注定须由别人替你安排，是以你还是安份一些，闭嘴为妙。”

　　说到此地，篷布一动，中年仆人天风探出半个身子，他的手心上横摊着三粒绿色药丸，迳自递与甄陵青。

　　天风道：“这三颗药丸是马兰毒的解药，老爷吩咐把它交给姑娘，每十天让姓赵的小子服用一粒，到了三十天期届满后，便送他到陕南师滩来，咱们将会有艘船等在那里，接姓赵的小子回到水泊绿屋。”

　　赵子原听到后面之言，内心又涌起了一线希望，心想现在立即就去水泊绿屋，和一个月后去都是一样的，只不过时间上有先后而已，反正自己有的是时间，遂坦然向车内的残肢人等告别，随着甄陵青马后徒步离去。

　　待得两人走远了，天风才道：“甄丫头若衔其父之命而来，何不在大荔镇客栈时就对老爷言明，偏要躲躲藏藏跟踪咱们一段长路，直到行藏败露方始现身，老爷难道没有想到此中可能有诈么？……”

　　残肢人阴笑道：“嘿嘿，老夫怎么会没有想到，你知道赵姓娃儿体内的马兰之毒业已解去了么？”

　　天风错愕道：“怎地？那小子曾服下马兰毒系千真万确之事……”

　　残肢人打断道：“他确曾服下马兰毒丸，但不知如何又被他解去了，老夫只一瞧他脸上的黑点褪去心底便已明白，可笑那娃儿犹以为老夫不知此事，我也正要他产生这个错觉。”

　　语声一顿，续道：“既然他已解去了体内的毒素，还甘心忍受折磨，欲随同老夫回水泊绿屋，足证其心怀叵测，老夫故意应允甄丫头借去那娃儿一个月，然后再利用一个月期间，好好在水泊绿屋布置一番，就等着他自投罗网了，嘿嘿……天风道：“老爷要布置什么？”

　　残肢人不答，良久始道：“女蜗，你认为如何？”

　　显然此言系对车内那神秘女子而说，只听那慵倦的女子声音道：“做都做了，你何用征求我的意见？唉！篷车里太闷暗了，我是多么希望见到阳光啊？……”

　　一只象牙般洁白的玉臂徐徐自帘角伸将出来，篷帘无风自动，徐徐露出了一张披散着长发，幽灵似的苍白脸庞！

　　那张只有恶梦中才能泛现的幽灵似的面孔一出现，周遭竟似起了一阵令人栗惊的寒冷，忽然一张白色手帕从她的手中掉落在地上，那张篷帘又轻轻地放了下来。

　　残肢人的声音：“马骥，快马兼程赶回绿屋去。”

　　马骥一扬手中长鞭，马儿嘶腾一声，篷车飞似地向西方驰去……”

　　篷车去远，道旁树林中悉卒声起，倏地连袂跃出了三人，赫然是那崆峒派的三个师兄弟。

　　青年梅尚林望着远方滚滚的尘头，道：“二师弟，你瞧清楚了？”

　　钟壁吸了一口气，道：“那张惨白毫无血色的脸庞么？我……我一生一世都不会忘记的。”

　　他视线扫过篷车方才停处，见掉在尘埃上的那张白色绢帕，惑道：“这张绢帕是车上掉下来的，她怎会如许疏忽大意？”

　　钟壁展视绢帕，低呼道：“瞧！手帕上还绣着有字呢……十月霜花满路飞，披香帕绢赠死者”

　　话犹未了，五指陡然一松，手帕随风飘去。

　　霎时他两额汗珠滚滚而落，口中气吁淋淋，双手不住在脸前撕抓，血肉狼藉，胸衣寸寸而裂。

　　林景迈须发皆张，厉吼道：“二弟，你——”

　　钟壁口中发出一声怪呼，往前直冲数步，扑面倒地。

　　一阵风吹过，灰烟似的霜花漫空悉索飞扬，落地后溶成点点晶莹水珠，将一条荒凉的长路都给染白了。

　　林景迈、梅尚林师兄弟二人都被这突生的变故吓得愣住了，眼睁睁望着钟壁离奇暴毙，一时竟为之惊惶无措。

　　林景迈目眦欲裂，向着倒在地上的钟壁狂呼道：“二弟，二弟，你是怎么啦？”

　　而钟壁却再也永远不能回答这话了，此刻他直挺挺地躺在地上，眼珠暴突，口角不住流着口沫，显然已经气绝。

　　梅尚林黯然摇首道：“二师哥，他——他完了！……”