谢金印剑子迅即出匣，黑暗中闪过一道剑光，布帘平空掀起，一个汉子慌忙往外面退了出去。

　　谢金印迅速将衣服披好，一拧身，随后追出，只见船头端端立着那榜人！

　　榜人此际已摘去头上竹笠，露出一张粗扩的面孔，但见他年约三旬，面上髭须横生，左眉角有刀疤，手里持着一只长达四尺的木桨。

　　谢全印冷冷道：“嘿，果然是你！”

　　那“榜人”道：“是我！姓谢的，咱们在王屋有过一面之缘。”

　　谢金印沉声道：“乔如山，你号称关中第一剑手，某家却记不得与你有何过节，你为何要偷袭某家？”

　　那乔如山道：“阁下与乔某例说不上有什么过节，但与芷兰嘛……哼哼……”

　　谢金印怦然心动，道：“说下去——”

　　乔如山道：“还记得太昭堡主赵飞星么？他年毙命在你的剑下，芷兰就是赵堡主的千金！……”

　　芷兰！赵芷兰！他早该想到的。谢金印并不健忘，他在去春确曾杀死赵飞星——不用说，当然也是受雇杀的！

　　当下遂道：“不错，赵堡主确是被某家所杀，但乔如山你凭什么代他出头？”

　　乔如山一字一字道：“阁下要知道原因么？芷兰便是乔某的内人！”

　　谢金印霍然一惊，蹬地倒退三步，呐呐道：“什么？芷兰是你姓乔的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睁睁的瞧着某家和在兰做那……”

　　乔如山沉声道：“这是一项重大的赌注——芷兰决定牺牲她的身体，为了父仇，也为了我！”

　　谢金印不知不觉全身起了鸡皮疙瘩，他道：“是以你就乘某家欲仙欲死之际施出偷袭？敢情你们两人早经计划，不择手段来算计某家了？”

　　不择手段！不择手段居然到这般田地？谢金印悚然了。他下意识的回头望去，见赵芷兰仍然静静地坐在篷里。

　　乔如山道：“不想阁下在那极端兴奋之际，犹能保持高度的警觉，乔某偷袭不成，但却服了你啦。”

　　谢金印道：“也亏你姓乔的见机得早，一击罔效，立刻退出，否则某家一剑不只在你的衣袂上穿个小洞，而是扎进你的小腹了！”

　　乔如山俯首下望，果见自己的短襟下方，已被剑气洞穿了一个米粒般的小孔，霎时之间，冷汗涔涔而落。

　　他惊羞成怒道：“今日你我之间，必有一人毙命于此！”

　　语声方歇，举起手中橹桨，望准谢金印天灵盖一斫而下。

　　谢金印身子一侧，向左闪出二步之外，“刷”一响，对方一橹自他右臂擦扫而过。

　　但闻他喝道：“慢着！”

　　乔如山不耐道：“还有什么事夹缠不清？”

　　谢金印道：“适才某家听你说了一句：芷兰献上她的身体，不仅是为了报却父仇，也为她的夫君你，某家不省得此中之意？”

　　乔如山冷笑道：“还用说明么？乔某若是偷袭成功，将阁下杀了，就不只是替芷兰报了父仇，同时乔某也代你而取得了职业剑手的资格了。”

　　谢金印吃惊道：“你，你是说：芷兰为了父仇，更为了丈夫的职业竟而不惜牺牲贞操？”

　　他说罢不禁摇头苦笑，暗忖：“芷兰的想法是多么的可怖！为了报父仇而杀我，犹有话可说，至于借此取得谋生之道，就令人不敢苟同了……”

　　乔如山阴沉沉地道：“芷兰的名节已坏，身为她夫君的我，自然必须杀你而后已！”

　　谢金印道：“某家除了受雇之外，向不杀人。”

　　乔如山厉声道：“咱们已是欲罢不能了！看招！”

　　他木橹居空一挥，平平削出。

　　谢金印足步一错，仰身后退，只差数寸，乔如山一橹便完全削空。

　　谢金印右腕一扶，“呛啷”一声，长剑一弹而出，杀时满天寒光飞驰，剑气纵横，隐隐透出一种咄咄逼人之势！

　　乔如山心神一震，足下不知不觉为对方那股凌人阴寒的盛气，迫得连连倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾边缘！

　　“呜”地一声怪响亮起，谢金印手中剑子推出，剑身颤抖不歇，剑尖却始终不离一点固定的位置。

　　乔如山面色霍变，他长吸一口真气，木橹徐徐封出。

　　谢金印却剑走偏宫，陡然一沉一挑，剑犹未到，剑风已呼啸涌去；乔如山衣袂飘拂不已，在对方剑尖行将及体之际，不退反进，陡出奇招，木橹一晃一削，突破中线，递向谢金印的“玄机”大穴！

　　这一橹攻出，招数极为神奇严密，谢全印心中微凛、不得不撤剑自救，闪身侧避而过。

　　乔如山好不容易抢得先机，一口气攻出三招，涌出重重橹影，困住敌方。

　　谢金印似是胸有成竹，任对方一味抢攻，到了第四招上，他猛地跨步欺身，力贯于臂，奋力自死角攻出一剑，去势疾若雷霆，乔如山木桨一窒，再也递不进分毫。

　　乔如山木桨攻势稍顿，谢金印并未乘机进袭，他冷冷一哼道：“关中第一剑，果然不是浪得虚名之辈。”

　　乔如山哂道：“乔某听去，阁下话中多少带有讽刺之意味，莫非阁下认为乔某不够资格与你为敌？”

　　谢金印道：“非也！某家出道四十余年，历经大小千百战，姓乔的你允为某家生平仅遇劲敌！”

　　乔如山仰天大笑道：“好说，好说，咱们不论谁强谁弱，兵刃上一试便知——”

　　两人面对面峙视了好一会，蓦地同时发动攻势，乔如山那粗扩的身形，村住一身短打，矫健神速地抡桨抢攻。

　　谢金印面上含怒，也是力攻敌人，可是动作优雅，身形在桨影中满船流走，予人感到舒徐的风度。

　　乔如山橹桨挥动间，气势雄厚，不住地吐气开声，叱咤湖面，更加添了这场厮杀的声势。

　　一个浪头打来，舟身颠簸了一下。

　　乔如山、谢金印短兵相接，交换了一招之后，身形又恢复原来的形态，对峙于五步内外。

　　只见卓立在船头的谢金印，身子似枪一般的垂直，剑尖微微下垂。对面的乔如山手中木桨平举，双眼一瞬也不瞬的注视着对方。

　　在蓬中，赵芷兰仍然平静地坐着，平静地望着篷外两人作生死之搏，连她也无从知悉自己心中到底有什么感触。

　　倏地，乔如山吼一声，率先发桨，桨桨不离谢金印全身要害，招式之快之狠，气势之厉之厚，确已够得上“炉火纯青”这四个字了。

　　似这等凌厉的攻势，谢金印还是第一次碰到，急切间他不暇多虑，身形一扭，倏忽之间，竟在那弹丸之地连问了十五闪，有若斜风下动荡的轻烟，令人观之油然而生模糊之感。

　　乔如山一步踏前，紧跟着一连击出十五桨，那桨面如同长了眼睛般紧跟着对方的身形而移动，陡然一股奇异的怪风响起，谢金印身子忽地一个倒窜，整个人与船面摆成平行，避过了对方的木桨范围。

　　谢金印喘了口气，说道：“乔如山，你那一手‘无常剑式’，用在桨上已臻出神人化的地步了！”

　　乔如山沉声道：“岂敢，乔某有自知之明，方才阁下好一式轻身挪腾功夫，乔某见所未见，自叹弗如……”谢金印正待说话，乔如山复道：“乔某有一个不情之请——”

　　谢金印诧然遭：“请讲？”

　　乔如山咬紧牙关道：“今日乔某若不幸落败身死，请阁下念在与芷兰有一段露水恩情——放过她！”

　　谢金印默然不语，乔如山面色一变，身形陡地凌空腾起，足足跃起二丈多高，木桨一横，直劈而下。