白袍人冷冷道：“少年人你这指力只学到五成火候，还不到杀人于无形之间的地步……”

　　谢朝星呐呐了好阵子，却是一句话也出不了口。

　　武啸秋压低嗓子道：“敢问尊驾大名？”

　　白袍人道：“老夫复姓司马，草字道元，想来阁下必不陌生。”

　　武啸秋脸色一变，道：“幸会。”说着，拱手朝白袍人“司马道元”揖了一揖。

　　“司马道元”拱手还礼，道：“不必客气。”

　　拱手间掌心有意无意向外一翻，两人身躯同时晃了晃，“蹬”一声，武啸秋仰身退开半步。

　　再看“司马道元”双足亦自陷入地下达二寸之深，武啸秋脑际思潮电转，猛然脱口呼道：“原来——原来是你？……”

　　“司马道元”哈哈一笑，道：“秋寒依依风过河，英雄断剑翠湖波。”

　　武啸秋一闻此言，身子陡地颤一大颤，他就指指着“司马道元”沉声一字一语地道：“山不转路转，你我将来总有再度碰头的日子！”

　　一挥手，带同谢朝星转身推门而去。

　　赵子原只瞧得心惊不已，暗道：“不可一世的武啸秋，居然会被两句不知所云的诗词惊走，这是怎么一回事？……”

　　他心中狂跳，不知不觉脚底碰着木箱，弄出了一点声响，那“司马道元”霍地回过身子，道：“木箱后面的朋友请出来吧？”

　　赵子原情知对方已听到了自己一时大意所发出的声响，只好站将起来，走出藏身之处。

　　“司马道元”略感意外，道：“小哥儿，是你？”赵子原苦笑道：“这是咱们第三次见面了，上一次记得是在十字枪麦斫的府上，当时阁下一现，便惊走了众人皆惧的甄定远，与今日这个局面完全没有两样，瞧来阁下的能耐着实不小。”

　　“司马道元”岔开话题道：“小哥儿可否请先解释，为何要躲在里面？”

　　赵子原道：“长话短说，小可是不期来至此地，适值姓武的杀人后去而复返，我明白自己绝非他的对手，所以便躲将起来。”

　　“司马道元”望了僵卧的曹士沅一眼，道：“死者乃是从前太昭堡主赵飞星的下属，名叫曹士沅，你可知道他为什么被杀？”

　　赵子原道：“阁下也识得此人么？曹前辈可能为了一本黄绫小册而招致杀身之祸……”

　　“司马道元”思索一会，伸手人怀徐徐掏出一本黄竣皮的线装小册，在赵子原面前扬了扬，道：“黄绞小册？……不要就是这本册子吧？……”

　　赵子原一愕，脱口道：“它……它怎会在你的身上？”

　　“司马道元”不答，只是喃喃自语道：“册子我翻过不知有多少遍了，里面什么也没有，怪哉，姓武的要它作何用处？”

　　赵子原暗想：“黄绞小册既非在曹前辈身上，然则他一命死得岂不冤枉极了！”

　　一念及此，不禁暗暗为曹士元感到难过。

　　“司马道元”道：“小哥儿若无他事，老夫要走了。”

　　赵子原黯然点一点头，眼望“司马道元”一步步走到门前，走出屋去，此际他脑中竟有一种昏昏沉沉的感觉，对适才发生的一连串变故，居然无法思索其中缘由。

　　移时，他逐渐清醒过来，遂将曹士沅尸体移到屋前，用兵刃挖成一个长坑埋葬下去。

　　天色向晚，赵子原已足足在茅屋内呆了半天之久，他自忖不可再蹉留下去，遂辨了辨方向，一直向西行去。

　　走了将近一个时辰，星儿已悄悄升上了天边，对着赵子原眨眼微笑，他举袖揩去额上汗珠，驻足休息了片刻。

　　再行举步时，忽然他耳际传来一阵急促的足步之声，放眼望去，只见小径另端有两条人影下迅速地朝这边移动。

　　他自然而然将脚步放松下来，待得前面那两人走近，赵子原始瞧见他俩身上装束有异，胸中不由一震，暗忖：“瞧这两人的衣着装束，绝非中土人士，难道他们也是来自长城以外？……”

　　两人来得更近了，但闻右首一人道：“近几日来，沿线风声很紧哩，暖兔，你可知道一些端倪？”

　　左首行走的“暖兔”道：“听说可汗已在盘山驿集结重兵，一等张居正死去，便渡过大凌河攻击辽左，到时中原尽在咱土蛮囊中了广

　　赵子原听到“土蛮”两个字，心中惊疑更甚了，有明中叶以后，土蛮一直是本朝最大的外患，隆庆元年，并曾一度飞渡长城，由蓟州转掠卢龙，京畿为之震撼。万历年间，土蛮势力更为猖獗，边地笈笈可危，而眼下竟有土蛮可汗的部属在中土出现，自是难怪赵子原大为所惊了。

　　那两人边行边谈，赵子原所走的小径因为地势较低，是以不虞被对方发觉，那右边一人继续道：“就等张居正一死，嘿嘿，兵事便可以发动了。”

　　左边的“暖兔”道：“老子就是不明白，咱可汗何以对一个糟老头如此忌惮，非要将他除去不行？张居正虽然贵为明廷首辅，但一旦大明江山落在本族手中，堂堂张首辅还不是成为咱们阶下之囚？”

　　右边那人冷笑道：“话可不是这么说法，暖兔你既无法洞悉个中利害，我也懒得和你多谈了……”

　　那暖兔道：“然则可汗预备怎样除去他这眼中钉？”

　　右边那人低声道：“这是个天大秘密，说了你绝不可张扬出去——”

　　那暖兔道：“放心，咱们哥们你岂能信赖不过？”

　　右边那人压低声音在暖兔耳边说了几句话，因双方距离甚远，那人话声又十分含糊，赵子原连一字也没有听见。

　　只听暖兔低声道：“买雇职业剑手？……嘿嘿，此计大妙！……”

　　那右边一人道：“现在只剩下中原武林问题了，这是最不容忽视的一道问题。”

　　暖兔道：“中原武林么？我们尽管找内线筹商对付之法，还有那狄一飞……”

　　他欲言又止，那右边一人道：“也罢，就依此行事便了，天已黑了，咱们得尽快赶路。”

　　赵子原心念一动，暗忖：“久闻张居正乃是当朝孤忠耿耿的一位宰相，正因为他在朝中能综核名实，筹饬战守，四夷才不敢觑窥，而且我朝边将也惟有张道辅在上始能驾驭，听这两个蛮子的口气，莫非土蛮欲谋不利于张首辅？”

　　眼望两人即将去远，当下只觉一股古怪冲动直冒而上，他一步跃将出来，冲着他俩背影喊道：“两位回过头来瞧瞧，是谁来了？”

　　那两个鞑子闻声不约而同回转身子，见一面前立着一名陌生的少年，不觉怔了一怔。

　　那暖兔朝赵子原打量两眼，沉道：“你是呼唤咱们么？”

　　赵子原道：“难不成此地还有第三者在？这不是明知故问么？”

　　暖兔双目连转，道：“既是如此，敢问有何贵干？”

　　赵子原道：“区区要向你们打听一件事——”

　　右边一人不耐道：“打听什么？”

　　赵子原一字一字道：“除开你们两位外，土蛮可汗另外还派了多少人潜进中上来兴风作浪？”

　　霎时之间两人神色大变，右边一人冷笑道：“小子你方才就躲在土堆下面是吧？咱们所说的话你听到了？”

　　赵子原昂然道：“役错，是听到了，你待怎地？”

　　两名鞑子相互使了个眼色，那暖兔道：“嘿嘿，烘兔你说咱们该怎么办？人家可在等着答复咧。”

　　那烘兔冷笑一声，道：“这就是老子的答复！”他双目中精光斗射，未待将话说完，左掌猛地向外一弓，有似出洞猛虎，望准赵子原一斫而下。

　　赵子原早已料到对方有如此一着，烘兔一掌才出，他双足徽错，身形立刻移向右侧。

　　讵料烘兔一掌犹未击实，在半空陡然硬生生移了个方向，如影随形击向赵子原小腹要害，只闻“呜”然一声锐响，他掌势之劲居然带起一阵尖啸，赵子原身子犹在五步之外，对方掌缘真气已风涌袭到！

　　对方武功之高，的确大出赵子原意中所料，他吃惊之余，急忙蹬步倒退，同时伸手封拿。

　　他正贯注全力应付烘兔的出击，倏觉身后啸声大作，赵子原看都不看便知是另一名暖兔在自己身后抽冷子来个前后夹袭，那掌力之强，似乎更在烘兔之上——