他踏前一步就要掣剑刺出，赵子原适时出声道：“也罢，区区答应服下那颗丹药——”

　　遂自天风手中将黄色丹丸接过，张嘴一吞而下。

　　残肢人怪笑道：“好死不若恶活，小子你能明白这个道理最好，服下此丸后，每十日毒发一次，如不服解药，五脏立受剧毒侵蚀，死前还得忍受较万蚁啃体更要难受的苦楚，若是你不相信……

　　赵子原打断道：“我完全相信，阁下现在要我做什么？”

　　残肢人想了想，道：“今夜没有什么事了，赶明儿咱们动身离开本堡，回水泊绿屋去。”

　　残肢人业经让赵子原吃了马兰毒丸，心中有恃无恐，事实亦无人敢于对他有所拂逆，因为所有他的敌对者大都走进阴间地府去了。

　　赵子原吞服药丸后，忽觉肠中有似火烧，他内心一凄，忖道：“先时我所以决定苟全一命，乃为了留待将来有为，但像这样终生受制于人，活着又有何意义？难道我的决定是错了？……”

　　一时只觉心如刀绞，一件残酷的事实不住在他的脑际回荡；——

　　马兰剧毒，十日一发！

　　他昏昏沉沉地步回上房，望着窗外长夜将阑，霜雾浓重，丝丝寒意自夜风中漏出，赵子原翻了翻衣领，竟觉得心底也有些寒冷了。

　　朝日初生，位当黄河、洛水交汇的大荔镇从昏睡中苏醒过来，新阳照在这古老市集的街道上，两旁并排矗立着数十家店铺客栈，在镇南近河的道旁，有一家规模并不算大而生意不恶的“高良酒楼”，这时天色虽早，但酒楼上业已高朋满座了。

　　座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝喧笑声音弥漫酒楼，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。

　　其中一名身着红衣的老者一直坐在一张轮椅上，瞌目养神，于举座声喧哗闹，快意进食中显得相当突出，是以时而引起好奇酒客目光的投注，红衣老者始终未曾加予理睬。

　　老少三人不用说便是残肢红衣人、天风及少年赵子原。

　　残肢红衣人缓缓张开眼睛，道：“开风，咱们离开太昭堡有几天了？”

　　那中年仆人天风道：“两天。”

　　残肢人“唔”了一声，道：“还有三日半的脚程，便能回到老家，咱们必须尽快赶路。”

　　天风道：“行前二主人不是曾说过，欲差遣马车到大荔镇接老爷么？怎地目下还未见到来？”

　　残肢人想了想，道：“也许马车须待明日才能抵达此镇，那么咱们便得在这里耽搁一些时候了。”

　　这会子，堂棺将酒菜送了上来，残肢人手足俱缺，是以须由他人喂食，天风忙着为他夹菜举杯，残肢人道：“天风你尽管自己吃喝，这桩工作尔后便由于原来做。”

　　赵子原只若未闻，天风瞪眼道：“小子你听见了没有？”

　　自从离开大昭堡，一路上赵子原受尽残肢人主仆俩的肆意折磨，他数番忍受不住欲一走了之，但因自已被迫服下马兰之毒，性命为其掌握，只有屈予隐忍，他默默对自己说道：“眼下我除了跟从他们去到水泊绿屋再见机行事外，别无他法可想，大丈夫能忍一时之辱，他要我怎么做，我样样都顺从便了。”

　　当下遂装出恭顺模样，拿起酒杯递至残肢人面前，道：“你老请喝酒。”

　　残肢人一张嘴，整杯酒都被他以内力吸了进去，突闻“砰”一声，赵子原手中的杯觥蓦然破裂开来，碎片划破肌肤，淌下滴滴鲜血。

　　赵子原情知对方有意戏弄于己，但他仍若无其事道：“是我不留神弄破杯子，待会儿请堂棺再送一只过来。”

　　残肢人暗暗观察赵子原反应，忖道：“此子城府之深，实乃我前所仅见，瞧他一副毕恭毕敬模样，换了别人怕不被他蒙混过去，嘿，小子你愈是狡黠，我愈有兴趣与你斗智耍计，终有一日你会心甘情愿为老夫所用。”

　　赵子原向小二要过一只杯子，斟了一杯白酒正待服侍残肢人饮下，楼前木梯蹬蹬响处，一个面目清瘦的垂发老者蹒跚步上楼来。

　　赵子原不期瞥了老者一眼，心中呼道：“这不是鬼镇的守墓老人谢金章么？怎会在此镇碰见他？……”

　　老者谢金章似乎没有注意到楼角坐着的赵子原，迂自叫了酒菜落座。

　　倒是中年仆人天风乍见谢金章出现，面色霍然为之一变，他压低声音在残肢人耳旁说道：“老爷，姓谢的弟弟也来到了酒楼……”

　　残肢人沉声道：“老夫知道，天风你少大惊小怪。”

　　天风呐呐道：“只怕他会过来挑衅寻事，咱们不能不有个准备。”

　　残肢人哼一下，道：“如果谢金章敢这么做，那么他的未日也快到了，嘿嘿，谢金印的下场便是一个榜样！”

　　天风低声道：“谢金印是不是被武啸秋与甄定远两人杀死了？小人始终怀疑……”

　　残肢人叱道：“天风住口！”

　　赵子原听见他俩谈话，心子鼓鼓而跳，这时那谢金章双目一惊，已然瞧见了他们，只见他脸色一沉，长身立起。

　　谢金章行近冲着残肢人道：“相好的，想不到你也会离开水泊绿屋，到江湖上走动——”

　　他话声相当洪亮，酒楼中不乏武林豪客在座，众人心中俱是一紧，缘因“水泊绿屋”与燕宫双后所居住的“燕宫”，乃为武林二大神秘的禁地，人们从来只闻其名，却没一个能知其所在，更逞论去过这两个地方了。

　　残肢人眼睛一翻，道：“意外么？”

　　谢金章道：“是很意外，原以为你竟年躲在老巢，当只缩头乌龟不敢外出了。”

　　赵子原曾在鬼镇与谢金章相处半日，知晓对方并非刻薄寡恩之人，但此刻面对残肢人，言语之间却是锋芒毕露，丝毫不留一点余地，分明有意激残肢人之怒，他不禁暗暗纳闷。

　　残肢人嘿然一笑，道：“姓谢的，听说你在鬼镇充当一名守墓人，敢情长日和鬼魅相处，连说话都带着几分鬼气了。”

　　谢金章道：“一句古话：见人说人话，见鬼说鬼话。”

　　残肢人眼色一阴道：“你说话之先，可曾考虑到后果如何？”

　　谢金章哈哈大笑道：“莫非阁下又要收买武、甄两人，就像杀死家兄一样的杀死我么？”

　　残肢人冷哼不语，谢金章转朝赵子原道：“这位小哥，咱们又朝面了。”

　　赵子原却没有顾到谢金章的招呼，他脑际思潮回荡不已，忖道：“谢金印莫非遇害过世了么？否则他的胞弟为何有此一语？”

　　谢金章指着残肢人复道：“小哥儿怎会与水泊绿屋的人走在一道？”

　　赵子原如梦初醒，期艾道：“区区在太昭堡见到……”

　　他欲言又止，谢金章略一皱眉，向残肢人道：“相好的，咱们这笔死账也该算算了，你说是么？”

　　残肢人冷道：“什么死账？”

　　谢金章厉声道：“阁下还要学不开花结子的水仙，尽在装蒜么？当年你买雇家兄到翠湖历舫做案，事后又暗中指使姓武的和姓甄的二人埋伏于归路上，袭杀家兄以灭口，此事虽然隐秘，但老夫……”

　　残肢人不容他说完，便自截口道：“姓谢的你信口扯淡，可是吃定我是个残废老人么？”

　　谢金章尽道：“到底是谁扯淡，咱们心里有数，今日鬼使神差教老夫在此碰见你，该是你恶贯满盈的日子到了！”

　　语终，猛一挥掌，往残肢人直击而出。

　　他似乎对敌人愤恨已极，下手绝不留情，只闻“呜”地一声怪响，一股令人难以置信的劲道应掌击去。

　　待得掌见击近，残肢人陡然长吸一口真气，他萎缩坐在轮椅上，连人带椅恍若被什么无形之力托着升起半丈多高，掌风“虎”“虎”自他脚下扫击而过……