在中国历史上，康熙对西学的熟悉程度令人瞠目：从天文地理，到物理、化学，甚至高等数学、西洋音乐，他全都学过，而且学得还不错。他不但注重书本知识，而且注重实践。他在宫中设立实验室，试制药品，还学会了种痘。

在同一时期的俄国，彼得大帝也是醉心西学的帝王。然而，为什么俄国走上了世界强国的发展道路，而中国却日渐衰败?看一看彼得大帝的作为，就一目了然。

彼得大帝对西方科技的着迷，始于他振兴国家的强烈愿望，他将西方科技视作霸业利器，带着明确的功利实用目的。他按照西欧的模式兴办学校，不断地引进闻所未闻的新鲜事物，1725年12月，俄国科学院正式成立。从那时开始，对科学研究的重视成为俄国的传统，并一直延续。

康熙与彼得比起来，缺少的是这样一种认识：从思想上重视西学的兴起及其对历史将会产生的影响，从制度上为其发展创造良好的条件。军事改革最能体现康熙与彼得的不同眼光：三藩之乱期间，康熙指派南怀仁督造神威战炮，在战争中发挥了巨大作用；可一旦战乱平定，战炮火器便被弃之如履，再无用武之地。康熙一朝，产生了很多科技新成果，但都因统治者的漠视冷淡，很快没了下文。

而彼得的军事改革则举足轻重，俄国拥有当时最现代的火枪、大炮、三刃刺刀。彼得还是俄国陆海军的奠基人，被称为俄罗斯的“海军之父”。

近代科学未能在中国健康发展，康熙应该负起怎样的历史责任?1944年，邵力子先生有一段精彩的论述：“对于西洋传来的学问，他(指康熙)似乎只想利用，只知欣赏，而从没有注意造就人才，更没有注意改变风气。”