米歇尔·奥巴马的曾祖父吉姆一生都在南卡罗来纳州的玉米田里工作，南北战争后，林肯总统解放黑奴，吉姆仍然留在原地，身份由奴隶转为佃农，每年的收获与地主依比例分成，过世时草草埋葬，连坟墓都不知所在。

新任的美国第一夫人米歇尔·奥巴马，就来自这样一个极为卑微的社会底层家庭。她的祖先奋斗了四代，才从南卡罗来纳州的玉米田，到达芝加哥南区黑人聚集的南岸区。

说起成功的职业生涯，米歇尔其实远远超过她的先生。

她在芝加哥南岸区的小学与中学念书的时候，就是学校的模范生，中学时还因为资优而跳级一年。优秀的美国学生都以进入法学院为第一志愿，米歇尔申请进入哈佛大学法学院，3年后获得法学博士学位。成了执业律师后，她回到老家芝加哥，在著名的SidleyAustin律师事务所担任智能财产权律师。SidleyAustin事务所的律师大多是白人、男性律师，米歇尔是事务所内惟一的女性、黑人律师，必须以更突出的专业表现，来证明自己存在的价值。

1989年夏天，还在哈佛大学法学院念书的奥巴马申请到SidleyAustin事务所暑期工读，主管选定米歇尔为“师父”，指导这位学弟来学习工作。奥巴马在1991年从哈佛毕业，到芝加哥大学担任宪法学的助理教授，两人在1992年结婚。

奥巴马很早就立志要步入政坛，米歇尔在这方面也不遑多让，她在担任律师期间，就积极参与芝加哥的民主党活动，并且在1991年辞去律师事务所高薪的工作，转到芝加哥市长办公室担任助理。

说到收入，米歇尔的收入也远高于她的先生，米歇尔在2007年的报税收入是27.3万多美元，几乎是奥巴马在华盛顿担任参议员俸禄的两倍。早年两人结婚还没有生子的时候，奥巴马积极参政，各种公关花费极为可观，包括买房子、偿还庞大学生贷款的责任，几乎都是米歇尔在扛。

这样一位成功的职业妇女，在先生决定要竞选美国总统时，当然面临困难的抉择。历任美国总统夫人，有非常精明干练的，例如当年克林顿在竞选总统的时候，他的太太希拉里就表现出强烈的政治企图心，因此美国媒体曾戏谑投票给克林顿将是“买一送一”，暗讽希拉里将会弄权。

但是绝大多数的美国第一夫人，都是生活在丈夫光环下的公益花瓶，以参与各种公益活动、剪彩为主。最令人津津乐道的典范，是里根总统的太太南茜·里根。作为干练的职业妇女，米歇尔显然不想成为南茜·里根，更竭力避免像希拉里那样，给外界弄权的印象。

她在奥巴马竞选总统的场合、以及媒体的专访中，常常以幽默的方式取笑奥巴马：

“奥巴马不过就是一个男人”、“就是那种在家里乱丢浴巾的男人”；她也毫不避讳地说，奥巴马在2004年选上伊利诺伊州参议员之后，她不愿意放弃芝加哥的家庭与工作，因此没有跟随奥巴马到华盛顿，她还规定，奥巴马只要回到芝加哥的家里，就必须担任倒垃圾、打扫等“正常丈夫应该负责的工作”。

说起自信与自我，米歇尔的衣着充分传达这样的消息，一向挑剔的《浮华世界》、《时人》杂志，都选她为十大最佳服饰女性，米歇尔以美国职业妇女常穿的AnnTVIor、J.Crew、H&M为主，有时穿上芝加哥当地的设计师品牌MariaPinto，都是一套200美元左右的服装，重要的是，她从不穿公式化的套装，而是有变化的混搭。总之米歇尔的现代职业妇女穿着，已成为美国媒体不断赞赏的话题。