鸠山家族，源自日本美作胜山藩的世袭武士。到鸠山由纪夫，已有四代家族成员担任首相、外交大臣或议员。而这四代人都与中国颇有渊源，他们的 “中国故事”，已然反映出中日关系史的一个侧面。

1886年8月，中国海军北洋舰队4艘战舰组成的舰队访问日本长崎。其间中国水兵上岸后与日本警民发生冲突。在这次事件中，双方都有多人死伤。而被日本政府指派处理这一事件的，正是鸠山和夫。

鸠山家族的第二代掌门人鸠山一郎于1926年成为日本政友会的干事长，被视为政友会正统派的领军人物。而这期间，他与当时中国东北地区的实权人物张学良将军曾有一笔神秘的交易。

1931年9月18日，日本关东军炮击北大营，攻占沈阳。攻入张学良官邸的日军，打开了张学良卧室的保险柜，发现里面有张学良资助大量日本政客的证据。

根据日方披露，张学良与政友会曾有密约——由张学良资助床次竞选日本首相，而政友会则承诺“掌权后，逐步放缓并最终结束日本对东北的侵略进程”。

张学良原希望通过这个秘密计划，分化瓦解日本政坛，以阻止日军侵华，但最后也未能阻止日军侵华的脚步。

鸠山家族的第三代政治人物，是鸠山由纪夫的父亲鸠山威一郎。 1970年，他当选参议员，工作重点转入外交方面，曾多次访华，积极支持中日友好并做了大量工作。

1976年，鸠山威一郎担任福田赳夫内阁外相，具体负责与中国就缔结《中日和平友好条约》进行谈判，为这一条约的缔结打下了坚实基础。

到了鸠山由纪夫，他是日中友好协会副会长，提倡“友爱外交”，积极支持反省日本在战争中所犯罪行，曾提议将日本武装力量交给国际机构指挥。其夫人鸠山幸1943年生于上海，也与中国有不解之缘。