明朝永乐帝朱棣做了皇帝后，为了起草登极诏书，他在建文帝的忠臣方孝孺那儿碰了个硬钉子；没过多久，为了策立新皇后，他又在当朝美女徐妙锦这儿碰了个软钉子。

徐妙锦是明朝开国元勋、魏国公徐达的第三个女儿，才貌极其出色，甚至超过了她姐姐仁孝皇后。正因为她锦心玉貌，所以仁孝皇后于永乐五年去世后，朱棣便对新皇后不作第二人选，一心要把徐妙锦迎进宫去，填补她姐姐留下的那张空床位，从此母仪天下。可能是徐妙锦打从心底里瞧不起这位永乐皇帝，所以她递上一封情词哀恳的书信，婉言谢绝了朱棣的“美意”。徐妙锦熟读史乘，深知暴君如狂龙恶虎，绝对不能使他受到过度刺激，暴君一旦被激怒，便会六亲不认，大开杀戒。因此她巧妙设辞，反复强调自己从小生长于豪门大户，性甘淡泊，不慕荣华，而且一心向佛，无复入世之念，宁愿远离红尘俗世，长伴古佛青灯，以此了却余生。她并未拗着性子一味地强调她不想进宫，不想母仪天下，不想成为笼中苦鸟失去自由，不想与众妃嫔争夺皇帝的宠幸……

徐妙锦亦可谓明代不折不扣的奇女子，甘心忍受一辈子的孤寂远离红尘俗世——皇帝没得到的美女，别人当然也无福消受。要是换一个人，这个决定可不是那么容易拿定的，这个代价可不是那么容易付出的。

在封建社会，弱女子要拒绝一位皇帝的求婚难于上青天，几百年后，我们不能不对她表示由衷的敬佩!