语音微顿，接道：

　　“婆母讲过，你老人家只—归天，婆母立时自刎，以报你老人家的教养之恩。孙媳本想再留几年，—则照顾毅儿和凤贞，再则寻找寿儿那可怜的孩子。不过，万一你老人家定要孙媳的命，孙媳也愿追随你老人家于地下。”

　　南宫夫人嘿嘿一笑，道：“这么讲来，你们是早有叛我之心，久已商量好了。”

　　常素玉摇首道：“早先，孙媳心中有许多疑团，后来逐渐明白，南宫家的子孙，全是你老人家谋害而死，但其中尚有许多不解之处。但这等严重的事，亲如婆媳，也是不敢商量，因而一直隐藏在心内，唯恐泄露半点，招致杀身之祸。”

　　顿了一顿，接道：“昨日夜间，你老人家与秀铃等先后进入石牢，那地道突然崩塌，孙媳猜想，石牢必是另有通路。适在那时，兰姑忽然现身，想要擒住孙媳，*问石牢的门户。孙媳心中暗想，毅儿已在传声驿出现，你老人家既要杀他，一计不成，势必另生一计，要救毅儿的性命，只有请你老人家谢世，因之也不加以反抗，就让兰姑制住。”

　　南宫夫人脸色惨变，道：“后来怎样?”

　　常素玉吁了一口长气，道：“孙媳本来在想，婆母未必顾惜我的性命，虽然见我落在兰姑手内，也未必肯指出石牢的门户。哪知婆母与我一样的心意，为了挽救毅儿的性命，也是决心不顾一切，反抗你老人家了！”

　　南宫夫人阴沉沉一阵怪笑，道：“人若视死如归，谁也强他不过，你们既然存了死志，我也无可奈何了！”

　　常素玉漠然道：“正是如此，你老人家若是放心不下，那就先杀孙媳吧！”

　　南宫夫人道：“那也不忙。”

　　语音甫落，突然厉喝一声，拐杖猛挥，朝素手兰姑狂击不已。

　　她似是突然疯狂，这一轮猛击，有攻无守，简直豁出了性命。

　　素手兰姑的武功与她在仲伯之间，面对这拼命般的打法，仓促之间，也是措手不及。

　　南宫夫人恍若一头疯狂的野兽，口中喝吼咆哮，拐杖如急风骤雨般的连连进击。

　　兰姑双掌翻飞，竭力抵敌，但先机已失，身处下风，终是迭连后退。

　　任无心心头大急，暗道：今日之局，这程玉萼是恶贯满盈，该当伏诛，也顾不得以多胜少了。

　　心念一决，顿时大喝一声，欺身上步，一掌朝南宫夫人背后攻去。

　　任无心乃是武林中的顶尖人物，与两个老妇人相较虽大为逊色，但他一招一式，对南宫夫人来讲，仍有莫大的威胁力，绝对不容漠视。

　　但南宫夫人早有打算，她状若疯狂，其实乃是故意装作，耳闻风响，知道任无心业已袭到身后，顿时拧腰一转，回杖疾扫过去。

　　素手兰姑喝道：“心儿快退。”

　　掌势如电，随声袭去。

　　任无心看那一杖拦腰扫到，杖挟劲风，威势慑人，那杖头颤动不息，显然隐蕴着无穷变化，随时可能变换方向，眼看无力化解，只得功沉下盘，闪电般的暴退开去。

　　这乃是瞬息间的事，素手兰姑的手掌已快沾上南宫夫人的衣衫。

　　南宫夫人成竹在胸，身形一旋，猛然朝那圆洞窜去。

　　任无心大惊，脱口叫道：“哪里逃!”

　　纵身扑了过去。

　　素手兰姑比儿子快过数倍，如影附形，紧蹑在南宫夫人身后。

　　纤手一挥，一掌拍击下去。

　　南宫夫人倏地震声一笑，旋身探臂、左手闪电似地攫住了任无心的手腕，右手拐杖离手，挥掌直迎兰姑的掌势!

　　啪的一声，双掌交接，南宫夫人虽是早有成算，但因左手擒拿任无心，掌上的力道大为削弱。被兰姑的掌力震得立足不住，连退出五步，踉跄欲倒。

　　素手兰姑惊怒交加，晃身而进，挥掌欲击。

　　南宫夫人紧紧扣住任无心的手腕不放，拖着任无心后退，将他挡在身前。

　　兰姑双掌晃动，却是无隙可乘。

　　南宫夫人突然厉声喝道：“住手!”

　　素手兰姑气急交加，怎奈爱子落在敌人手内，无可奈何，只得停下手来。

　　南宫夫人朝兰姑傲然一笑，道：“咱们功力相若，招术各擅胜场，但若比较心机智计。你是差得太远了。”

　　索手兰姑气急败坏，道：“你待怎样？”

　　南宫夫人狞声笑道：“老身那孙媳曾经讲过，天下最痛心的事，莫过于死掉儿子，你这儿子少年英雄，就此短命，实在太可惜了。”

　　任无心莞尔一笑，道：“老夫人，劝你不要枉费心机了。”

　　南宫夫人右掌紧贴在他的背上，冷然道：“你这小子诡诈绝伦，是老身生平所见最难对付的—人。”

　　任无心接口笑道：“老夫人夸奖，在下愧不敢当。”

　　微微一顿，接道：“今日之局，即令我母子饶得过老夫人，你那儿媳和孙媳也是饶你不过，我瞧老夫人还是爽快一点的好。”

　　南宫夫人冷笑道：“老身便死，也得先劈了你。”

　　田秀铃被南宫世家那绵延几代的天伦惨变，惊得呆若木鸡，这时忽然苏醒过来，垂泪道：“祖婆婆，您放掉他，我……”

　　南宫夫人狞笑道：“你怎样？”

　　田秀铃嗫嚅道：“我替祖婆婆求情……”

　　南宫夫人道：“好啊!你求求看。”

　　田秀铃闻言，举步朝常素玉走去。

　　任无心大为尴尬，欲待出言阻止，田秀铃业已走到常素玉面前，屈膝跪下，道：“祖婆……”

　　常素玉眼中杀机一闪，摆手道：“求我无用，下去求二夫人吧！”

　　田秀铃微微一怔，爬起身来，朝那圆洞走去。

　　素手兰姑突然喝道：“我亲自去求。”

　　举步行了过去。

　　任无心急忙叫道：“娘别去了，求也无用，徒自惹人笑话。”

　　素手兰姑扭头道：“为什么？”

　　任无心笑道：“南宫老夫人逃过今日一厄，决不会放过二夫人和三夫人，二夫人既已反叛，她是定然要一刀两断的。”

　　素手兰姑道：“正是。”

　　猛一伸手，一把扣住了常素玉的腕脉。