在老年间，新年到了，有点身份的人都会以拜帖的形式相互问候。在清代，“拜帖”成了流行的时尚———初一时，人们执着拜帖满世界跑，到一宅子前，就高叫某某拜帖到，帖子呈上，走人，再送下一家。拜帖的最高形式，应属官员进献皇帝的，叫“奏帖”，官方地讲，叫请安折。

请安原是一种见面问候礼节。始于辽、金、元朝。清朝尤尚此礼，并衍变成为官方的礼仪。《辽志》云：“男女拜皆同。其一足跪，一足著地，以手动为节，数止于三四。”具体行礼情节，现在一些清宫题材的影视中尚可见到。

请安折，是奏折的一种。清代讲究以文牍治国。皇帝掌控偌大国家，主要通过与各级官员之间的文书往来，了解国情，传达谕令，指授方略。因此，在清代存在着一个严格而又复杂的官文书制度。清朝公务文书中荦荦大者，当属题本与奏折，而后者后来竟替代了前者，尤为奇迹。

在清代，奏折是最具效率的公务文书。地方官员给皇帝上奏，不用通过内阁，可直接进呈到皇帝手中；皇帝根据情况，在奏折上直接用朱笔批示。朱批过的奏折再返回到官员手中，官员根据朱批内容，遵旨办事。而这种文书，最早起源于康熙年间亲信臣工的请安小密折。满族官员有经常向皇帝请安的习惯，具折请安时，顺便报告其他事情，久而久之成了习惯。

早期奏折之人，主要是李煦、曹寅等内务府派出的包衣亲信，是宫中的密探。到了康熙中晚期，密奏人员扩大，如领侍卫内大臣、大学士、都统、尚书等都可“一体于请安折内，将应奏之事，各罄所见，开列陈奏”。到雍正时期，大约中央、地方有一定等级的官员都可上奏了。奏折数量上去了，内容也丰富起来。请安折便独立出来，成为特殊的一种。

在清代，每逢年、节，及皇帝、皇后诞辰或宫中重大喜事，官员照例要上请安折，道吉祥。写折即如拜人，官员都要举行隆重的“拜折”仪式。尤其地方督抚，发折前必先拜折。届时饬发三梆，官员步出大堂，属吏列队站班，步兵排队。辕门外三声炮响，鼓楼钟乐大作，在衙堂一角供设香案，官员将奏折匣供在香案中央，对着奏折匣行三跪九叩礼。礼毕，将奏折匣请下，交给差弁，高高地捧举在头上，疾趋而出，于是关门。而辕外又晌起三声礼炮，欢送奏折出衙……

请安折由于特殊，因此在制作及书写等方面都有严格要求。比如一般的奏折就用白纸折，而请安的则装潢不同。寻常请安折，开面与底面都要用云龙黄绫裱褙，折身则用黄粉笺纸。如果遇元旦或万寿(皇帝生日)，请安折及其封套还会选用“鹤顶条魁”图案的黄绫，而折身及内衬则选用红纸，以示高规格。当然，如果遇国丧期间，二十七日内，请安折也得用白纸而不能用黄绫。

一般的奏折每扣(折面)六行字，而请安折则五行字。字体讲究“匀”、“正”、“光”、“方”、“秀”五字诀的馆阁体。请安折的内容很简单：如“福州将军兼署闽浙总督奴才(满人称“奴才”，如果汉人则称“臣”)英跪请皇上圣躬万安”就行了。

至少，在清早期，请安折是很被重视的。康熙时期，规定请安折必须官员本人亲笔，而皇帝也批得十分认真。笔者曾见到过一份雍正皇帝批曹頫(《红楼梦》作者曹雪芹之父)请安折，十几个字的请安折上，雍正皇帝竟批了几百个字。

但到了以后，请安折频繁起来，渐渐地成为了虚应故事。皇帝便只是在折上批“朕安”两字罢了。有时折子太多，一时批不过来，也会嘱人代笔御批。

皇帝开始倦乏了，大臣也会有所怠懈。乾隆以后大臣们的请安折大都是手下书手代笔。当然，上请安折作为高级官员的特权，依然像一把双刃利剑一样悬于大臣们的头上。稍有不慎，便会带来杀身之祸。清末刘声木《苌楚斋四笔》中记：

国朝疆臣奏事之折，即偶有错误一二字，亦不过交部议处，照例罚俸而已。惟每月所递请安折，万不可有一错误字。设为内廷看出，疑为不敬君上，祸且不测。合肥李文忠公鸿章，初任直隶总督，安折屡有错误字，内廷深滋不悦。恭忠亲王时在枢府，探知其事，命人转告文忠，谓安折以后如再有错误，祸将不测，勿以为小事而疏忽。文忠闻而惴惴。

哪怕是细微处都要想到。比如进折时机，一定要计算好奏折进宫的时间，如果遇到煞日，就要倒霉。如元旦贺折必须在腊月二十三日前到京，否则不收。

在国内的还好，比如江苏，驰驿大约十天左右可到，广东大约二十日可到，官员们都心中有数。届时派专人护送，不会有误。但如果人在海外，比如清末那些驻外大臣，奏折只能走海运，遇到风暴或天灾，那可就没准了。因此，当时驻外大臣，都先将请安折写好，早早地就寄到内地，由内地大臣届时帮忙进呈。

光绪年间，驻美大臣崔国因，在国内找的代理是直隶总督李鸿章。李鸿章看在同乡面上，自然帮忙。当然，他不只帮崔国因一人。另外驻德大臣洪钧(赛金花老公，也是李鸿章的安徽老乡)等，也求他做代理。

光绪十五年(1889年)腊月，封印的前一天(清代官衙每年十二月二十日封印，次年正月二十日开印，封印期间，官员放假)，李鸿章照例将收到崔国因次年元旦应进呈的请安折进行整理，却大吃一惊，发现崔的请安折咨文与洪钧等人的有异。仔细一看，原来是崔国因请安折咨文上的印花(官印印模)盖反了。再一检查，同期崔国因寄来的三十件文件上的印花都是盖反的。按规定，咨文与请安折要一同交奏事处(专门负责向皇帝转交奏折的机构)，印文倒盖，论罪应为“大不敬”。但时间紧急，崔国因远隔重洋，通知都来不急，更别说改寄了。李鸿章冷汗不止，又没办法，只好硬着头皮试试运气。还好，李鸿章打通关节，这事才被遮掩过去。

李鸿章心有余悸，专门将印反了的印花剪下一张，作为标本，寄给美国的崔国因，叮嘱他，六月万寿节还要进请安折，千万别再出差池了。李鸿章知道崔国因为人迂腐，高度近视，偏偏细小的事喜欢自己亲躬。因此在去信中说：“朱子《中庸》注云：大臣不当亲细事。盖印细事，执事若委之所司，则无此失也。”