中国古代的大臣死后都有"谥"。谥号没有明文规定哪种最高，从《史记·谥法解》来看，"文正"最美。《谥法解》关于"文"、"正"这两个字的定义为："经天纬地曰文，道德博闻曰文，学勤好问曰文，慈惠爱民曰文，愍民惠礼曰文，赐民爵位曰文"；"内外宾服曰正"。

唐朝著名的文臣中，死后被谥为"文"的很多，如魏征谥号为"文贞"，房玄龄谥号为"文昭"，姚崇谥号为"文献"，狄仁杰谥号为"文惠"。

到了宋朝，"文"、"正"开始连起来用。宋朝大臣死后谥为"文正"的只有范仲淹、司马光、王旦等五人。某些大臣行为有些疵病的，朝廷即使谥之为"文正"，往往也会遭到其他大臣的反对。大臣夏竦死后，朝廷谥之为"文正"，遭到群臣反对后，夏竦被改谥为"文庄"。

元代时，最高统治者模仿汉人加谥的办法以笼络臣下，特别是汉族大臣。良相廉希宪(汉族)、刘秉忠(汉族)、耶律楚材及大臣赵良弼(汉族)死后都谥号"文正"。