但凡是人住的聚落，无论大小，都有排水问题，除非是在极度缺水的戈壁。即使一个小小的村庄，也得有一条或数条排水沟，否则，下大雨时，房子就可能被水淹了。

古罗马的城市，有石砌的下水管道，而中国的汉唐盛世，都市里也有类似的下水道，不过管道是陶制的。到了明清，城市建设大幅度退步，整个北京城，只有皇帝住的紫禁城有排水的暗道，这暗道，据说是用铜铸而成，可以保证紫禁城无水淹之虞，而且疏浚起来也比较方便。但是，城区的排水，就只有明渠了。

明清时候，北京的沟渠遍布大街小巷，而主干道就那么几条。这些沟渠，最初大多用砖石砌成，但时间一长，居民倒脏水，堆垃圾粪便，难免淤塞。不断的清理，砖石就坏掉了。清代北京城疏浚沟渠的活计大有油水，由旗人掌管。旗人管事，油水该得必得，但疏浚的事就比较马虎了，每每得劳动皇帝，颁行诏书，下令疏浚。后来形成惯例，每三年大搞一次，挖臭沟，正好跟进士考试同期。所以北京俗谚称：闱墨出，臭沟开。

虽说旧时北京城的排水沟经常淤塞，疏浚不力，但真被水淹的情况，却也不多见。一来，尽管有淤塞，但沟渠多少还是能起点作用。二来是因为当时的北京多是土路，连石子路都很少，地面渗透性比较好，虽说雨天到处泥泞，但毕竟雨水不易积存。行人出行，一身是泥，但水淹没膝的事则少见。

北京城市的现代化，是以修马路作为起点的。先修石子路，后修水泥路和沥青路。随着马路的现代化，排水系统由明渠转为暗沟，一个地下的下水道系统。这样的系统，每个城市都差不多，差距只是管道的大小和密度。当今的城市给排水，已经成为非常专业化的技术，非专业人员不能置啄。

但奇怪的是，无论城市的现代化程度有多高，似乎都没有解决排水问题。最近南方频降大暴雨，城市一个接一个被淹，连建在珞珈山上的武汉大学，也变成水上世界。

当然，我们的城市现代化还比较短，城市的排水工程还有改进余地。但不能不说，城市的排水不畅，跟城市地面的过度硬化，也有很大关系。现在城市的大街小巷，几乎都是水泥和沥青的地面，连明渠的渠道也用水泥覆盖，地面的渗透性几乎是零。雨水下来，只有依靠下水道的排水口，一旦水骤然来的比较多，排水口流通不畅，势必积水。

这样不渗水的城市地面所造成的危害，还不止于积水。随着城市的扩张，这些年城市地下水一直处于下降的态势。一方面城市建设要取水，一方面雨水难以下渗，排出的水又流出城外，地下水无法得到补充。结果势必形成地面沉降，形成了巨大的漏斗，造成了难以预料的地质危害。

中国的第一轮现代化的城市扩张，是在20世纪二三十年代，第二轮的扩张则在当下。第二轮的扩张，无论在深度和广度上，都是第一轮无法比拟的，其扩张速度之快，势头之猛，在世界城市史上，也属罕见。这样的扩张，带给了人们一个钢筋水泥加沥青的庞大人造森林。这样的森林，所解决的问题，跟带给人们的问题一样多。

显然，这样的人造森林，本身就蕴含着危机。这样的危机，不仅有垃圾，也有给排水。如果不及早解决，也许以后就不好解决了。在得过且过中修修补补，只能把危机拖大。(张鸣 中国人民大学教授)