康熙八岁登基、十四岁亲政，这位素怀大志的皇帝上任伊始即大刀阔斧、励精图治，将清朝推向一个文治武功都相当鼎盛的辉煌时期， 因此在诸多的典籍、戏剧与民间传说中对康熙的气魄和作为均多有着墨。

康熙皇帝身强体壮，毅力惊人，不但文学、科学颇有涉猎，甚至西方的天文历法等学问都下过一番功夫，并有相当大的成就。就因为有这种铺天盖地的大气魄，才有足够的能力、胆识制服功高一时的权臣鳌拜。

鳌拜出身于努尔哈赤时期，功勋彪炳的「五大臣」之后，是满州八旗中镶黄旗人，清太宗天聪八年〈公元一六三四年〉方始授牛录章京世职，然这不过是满州八旗中的基础官员。

崇德二年(一六三七年)皮岛战役，清军久攻不下，鳌拜请为先锋，誓言：「不得此岛，勿复见王」，乘舟渡海，大败了敌军。由于骁勇善战且屡建战功，皇太极赐予满族勇士之意的「巴图鲁」称号。

崇德八年(一六四三年)鳌拜率兵攻打锦州，身先士卒，勇猛异常，明军四散溃逃，后进薄燕京，略地山东，指挥才能越见卓越。顺治元年清兵入关后，又征湖北破了李自成；入四川与张献忠交锋，也是「大破之，斩献忠于阵」。忠勤戮力，战功显赫，职位不断晋升；个人野心也日渐膨胀扩大。

皇太极死后，满族的贵族诸王间发生帝位继承问题「先帝上宾、诸王兄弟，相争为乱、窥伺神器」。肃亲王豪格为首的两黄旗势力，与多尔衮为首的两白旗势力发生尖锐对立，当时双方剑拔弩张形势非常危急。在这场激烈的斗争中，鳌拜坚持：「先帝有皇子在，必立其一」，最后双方都放弃皇位，立皇太极第九子 六岁的福临继帝位，是为顺治帝。

鳌拜至此既为清朝效命疆场，也是替福临争夺江山的重要元勋。

顺治七年(一六五○年)福临亲政委以重任加官晋爵，鳌拜进入国家权力核心成为「议政大臣」。

顺治十八年正月(一六六一年二月)顺治福临病故(有说出家为僧)，八岁皇太子玄烨即位，是为康熙，遵顺治所嘱由四个顾命大臣：鳌拜、索尼、苏克萨哈、遏必隆共同辅政。此时「索尼年老，遏必隆弱，苏克萨哈望浅，鳌拜横暴」《清史稿•圣祖本纪》，然而「遏必隆依附鳌拜，索尼不能制，唯苏克萨哈屡与之争」《清鉴 •上册第一八八页》，是以鳌拜得上欺康熙年幼、下压朝中文武，广植私党专断独行。

为了铲除异己苏克萨哈，鳌拜不惜捏造罪名，并勒逼康熙处置之，甚至「攘臂上前，强奏累日」《清史稿•苏克萨哈传》，苏克萨哈及其七子、一孙、二兄弟皆被处斩。

另外「钦天监案」大冤案中，除汤若望得孝庄太后庇护保命之外，一批熟知天象历法的专家都被滥杀处死。残暴劣行连康熙都怨声哀叹：「鳌拜上违君父重托，下则残害生民，种种劣迹，难以枚举。」

康熙十六岁时，决心除掉鳌拜。为防不测，事先训练一批誓死效忠的少年武士每日陪他练习「扑击之戏」(摔角)。康熙八年(一六六九年)五月，康熙独召鳌拜入内拜见，趁其不备，康熙一声令下，武士们突起擒住鳌拜，与诸臣共商定罪鳌拜之际，列出三十条大罪罢黜了鳌拜，康熙方能大展雄才平定三藩、消灭割据，开创康熙盛世。