华夏之国，历来与楚人及其他族国杂居一起。西周王朝害怕楚国的崛起，置“汉阳诸姬”，以封锁楚国。自楚武、文王后，楚国北上争霸，与楚杂处的诸夏之国，或被征服，或被灭亡，主要的如有随(姬姓，今湖北随州)、唐(姬姓，今随州北)、沈(姬姓，今安徽阜阳西北)、贰(姬姓，今湖北京山)、轸(姬姓，今京山东北)、赖(姬姓，今随州北)、道(姬姓，今河南确山北)、柏(姬姓，今河南西平西)、息(姬姓，今河南息县境)、申(姜姓，今河南南阳东北)、吕(同上)、陈(妫姓，今河南淮阳)、蔡(姬姓，故地今河南上蔡西南，后迁州来，即今安徽凤台)、鲁(姬姓，今山东西南部)等国。

　　楚人虽出自颛顼之后，但由于受商、周压迫，辟在荆、睢蛮荒之地，社会经济文化均较落后，故北上争霸、先后征服或灭掉诸夏之国的同时，积极地吸收华夏文化，使自己成为与华夏同步前进的先进的文明大国。如公元前589年(楚共王二年)，楚军进抵至鲁国阳桥，鲁以执斫(木工)、执针(缝工)、织[纟壬](织工)各百人献给楚人，请求结盟，这对楚国建筑业、纺织业的发展是有帮助的。华夏语言、文字、典籍、政治、经济、军事制度及精神文化等都为楚人所广泛吸收。如楚语与夏语基本是相通的，楚国文字，从铭文、帛书至楚简等与中原各国文字也基本是一致的。楚国以王为首、贵族、官僚三位一体的奴隶主贵族专政的政体，是仿西周王朝建立起来的。见于史料，约自楚庄王始，楚人广泛吸收华夏文化，比原来楚武、文、成王诸代更加自觉，实际上已成为国策。如据《左传·宣公十二年》载，在公元前597年[必阝]之战前夕，晋士会除盛赞楚庄王善于用兵外，还特别指出了楚国政治统治的特点：“其君之举也，内姓选于亲，外姓选于旧。举不失德，赏不失劳，旅有施舍。君子小人，物有服章。贵有常尊，贱有等威，礼不逆矣。德立、刑行、政成、事时、典从、礼顺，若之何敌之?”说明楚庄王已实行“礼治”，与华夏之国无异。又据《国语·楚语上》载，楚庄王使士为太子(后即楚共王)傅，士]]向大夫申叔时请教应对太子传授哪些知识，申叔时答道：

　　教之春秋，而为之耸善而抑恶焉，以戒劝其心；教之世，而为之昭明德而废幽昏焉，以休惧其动；救之诗，而为之导广显德，以耀明其志；教之礼，使知上下之则；教之乐，以疏其秽而镇其浮；教之令，使访物官；教之语，使明其德，而知先王之务用明德于民也；教之故志，使知废兴者而戒惧焉；教之训典，使知族类，行比义焉。

　　这里说的《春秋》、《乐》、《礼》，就是华夏的传统典籍。楚共王即位后，普及夏化政策，成就颇大，故其臣属对他作了高度评价：“赫赫楚国，而君临之，抚征南海，训及诸夏，其宠大焉。”《左传》则称其“抚有蛮夷”、“以属诸夏”，确切地反映了楚人融夏夷为一的正确民族政策，故楚国在春秋战国五百多年间，一方面北上争霸，在争霸过程中不可避免地征服或灭掉众多的华夏之国；另一方面又注意保留华夏典籍，积极吸收华夏文化，以充实自己的文化养料和精神财富，推广融夷夏为一的政策。