“五四”运动后，妇女解放，男女平等问题提上了日程。1922年，王毅蘅、陈学荣、王文田、周钟铮等12名天津女子小学的毕业生联名上书张伯苓，要求设立南开女中部。张伯苓对女学生的要求十分欣喜，当即回信，请她们派代表约好时间去见他。

当4名代表见到大名鼎鼎的张校长时，不免有些紧张。张校长鼓励道：“你们有这种勇气，我很高兴。” 随后他把话题一转，问：“要我办女中，你们有钱吗?”

这一下把女孩子问得哑口无言。张伯苓笑了起来：“没有钱叫我怎么办女中呢?”

这时学生们已不那么拘束了，便说：“您可以募捐呀，到美国募捐……”

张伯苓又笑了：“募捐是那么容易的事吗?”

最后，他还是答应一定办女子中学。

“谢谢张校长!”女学生们高兴地说，“希望越快越好，什么时候招生，我们就来报名投考。”

张校长听了哈哈大笑：“你们几位就捷足先登，做女中部的开国元勋吧!”

张伯苓说话是算数的。1923年秋，女中部宣告成立，女孩儿们高高兴兴地背着书包走进课堂。女中部校舍最早租赁的是男中部以东、六德里内的一所民宅小院。房屋简陋而狭窄，仅能容纳两个班、70余名学生，远远满足不了社会的需求。

1924年南开20周年校庆日，张校长分发给与会者每人一份纪念册，上面印着三幅照片。一幅是大学部的科学馆，即思源堂，一幅是中学部的教学楼，还有一幅则是片空地，下面题道：“这是南开女中校址，明年将于此处建成一座教学大楼。”

在庆典上，张校长发表演讲：“今天发的纪念品，上面印有大学花费25万元的科学馆，男中花费20多万元的教学楼，还有一块空地，是女中的，计划募捐15万元盖房。这一点，请来宾注意。男女是平等的，男中这样完备，女中哪能太坏?我们提倡女子高等教育，非从女子中学办起不可。我希望到校庆21周年时，那块空地上已有楼房了。今天来宾不少，本校学生也不少。希望出全力帮忙，我想借此成功女中盖房这件事。”

在张伯苓如此执著的精神感召下，社会各界给予了大力资助。1925年l2月21日，在南开中学操场以南、墙子河畔的空地上，女中新校舍举行奠基仪式。张伯苓兴高采烈地致词：“空中楼阁，不久将成为我们讲课读书的地方了，这就是‘有志者事竟成’!”

有志者事竟成——是张伯苓的人生信条。