一、两晋

　　自曹丕死后，魏国的政治越来越腐败。魏明帝后宫人数众多，为了游乐，明帝调发了数以万计的农民在洛阳、许昌等地大修宫殿。大批农民被迫离开土地。为了防止农民的反抗，他又用严刑峻法镇压人民，使得阶级矛盾越来越尖锐。

　　与此同时，统治阶级内部也发生了矛盾。魏自实行九品中正制以后，“儒雅并进”，门阀士族纷纷上升到统治集团的上层，曹操所选用的出身低微的官员，大多被排挤而失势。当时士族官僚首领就是司马懿。

　　司马懿，出身河内温县（今河南温县）的著名士族。曹操起用他做官，但对他特别防范。至曹丕以后，他的地位才逐渐上升。公元238年，司马懿灭辽东割据者公孙渊，北部中国完全统一了。公元260年，司马昭杀魏帝曹髦，司马氏集团势力愈益巩固，公元263年灭蜀汉。司马昭原定灭蜀后三年灭吴，可是公元265年他就死去。当年，其子司马炎废魏帝，建立晋朝。公元280年灭吴，司马氏完成了统一的大业。

　　就在灭吴的同年，晋武帝司马炎令州郡官解除兵权。兵役是东汉末年以来农民最沉重的一种负担，晋武帝毅然下诏解散州郡兵，使农民得免地方兵役，这个措施对恢复生产有很大的意义。接着，西晋统治者在北方颁发了品官占田法和荫亲属制，《晋书·食货志》载：“其官品第一至于第九，各以贵贱占田。品第一者占五十顷”，以下依次递减五顷，至第九品为十顷。“而又各以品之高卑，荫其亲属，多者及九族，少者三世”。

　　西晋占田，无论官占或民占，都无限制。太康年间，太中大夫恬和曾要求“使王公已下，制奴婢限数及禁百姓卖田宅”，李重驳斥：“人之田宅既无定限，则奴婢不宜偏制其数”①。表明占田限额，从未实行。地主兼并，农民卖田宅之风，在西晋是盛行的。就官品占田而言，九品小吏可以占到十顷（一千亩），而一个男性农民，却只能占田七十亩。法令既然规定九品官可以占田一千亩，那末只要一当上九品官，便可放手去抢占土地。这个法令有利于品级低的官吏，是十分明显的。官吏无论占田多少，根据“荫亲属”的规定，所有官吏和他们的亲属，可免除一切课、役，“多者及九族，少者三世”。

　　西晋还规定各级官吏，“又得荫人以为衣食客及佃客，品第六已上者，得衣食客三人……官品第一、第二者，佃客无过五十户。”这是与官吏无亲属关系的，即非官吏族人的衣食客、佃客。

　　西晋的田赋制度也有一定的积极作用，平吴之初，地广人稀，由于法令规定每一个男女都可以占田，每家农户都按九品相通之法，交纳租、调，并相应地规定了固定数量的课田法，开始实行，出现了课督耕种，人安其业的情景，生产有一定发展，人口也有所增加。随着生产力的上升，“豪强兼并”在发展，世族地主在这种制度下建立起他们的天堂。而农民则“孤贫失业”，转向流亡，或投靠本宗地主。西晋的统治也由盛转衰。

　　西晋是因为阶级矛盾和民族矛盾激化而导致灭亡的。建武元年（公元317年）晋愍帝投降的消息传到建业，司马睿称晋王，第二年称帝（晋元帝），都建康（即建业，因避晋愍帝司马邺讳改），史称东晋。

　　东晋政府为了维护封建统治秩序和保护南迁士族的利益，便在北方南渡人民集中的地区，用他们原籍的名称，建立起他们的流亡政府。当时称南渡人民为侨人，这种流亡政府便称为侨州、郡、县。侨人单立户籍，称为侨户。侨户最初享受不为国家纳租服役的待遇，后来即使纳租调，也比一般编户轻些。侨州、郡、县的设置，主要是照顾南迁世家豪族的利益，一则可以为他们多安置一批官员，二则控制大量户口而又不出租役，使他们在政治、经济方面都得到一些利益。

　　东晋政权是西晋门阀士族统治的继续和发展。当时，除了士族地主和庶族地主的矛盾外，在士族地主内部还有南北之分。北方侨姓士族以王、谢为高，南方士族以顾、陆、朱、张为大。颜之推在《观我生赋·自注》中说，当时“中原冠带，随晋渡江者百家”，这一百家高级士族就是东晋政权的支柱。南方士族要比北方士族低一等，他们只能做较低级的官吏，象仆射一类的高级官员他们是没有资格当的。因此，终东晋之朝，南、北士族地主之间的矛盾一直很激烈。在北方士族中，又有渡江早、晚之分，渡江晚的士族往往受到歧视，政治地位、社会地位都较低，所以他们之间也存在着矛盾。门阀政治发展的结果，在东晋时期形成了琅琊王氏，颍川庾氏，谯国桓氏，陈郡谢氏等几家北方士族轮流执政的局面，皇帝实际上没有多大权力。《晋书·载记·姚兴上》说：

　　晋主虽有南面之尊，无总御之实，宰辅执政，政出多门，权去公家，遂成习俗。刑网峻急，风俗奢宕。这就造成了士族当权派和皇权之间的尖锐矛盾。为争夺政柄，统治阶级内部经常发生火拼，使东晋的政治极不稳定。

　　二、南朝

　　东晋王朝是王、谢、庾、桓四大族势力平衡下的产物，后来王、谢、庾三族相继衰落，桓氏成了唯一的大族，骄奢淫逸，碌碌庸才的桓玄，便轻而易举地消灭了东晋王朝。桓玄刚登上帝位，刘裕便在京口纠集力量，率众攻入建康，桓玄逃回江陵。晋兵杀桓玄，灭桓氏一族。刘裕恢复晋安帝的皇帝名义，自己在政治上、武功上积极准备。公元420年，刘裕废晋帝，建立起宋朝（南朝之始）。

　　刘裕实行土断法，令北方流亡来的士民，就所居地作土著，与南方土著同等待遇。许多侨郡、侨县从此省去。这一措施有利于行政统一和节省开支。

　　东晋在重要地区用大族作镇将，从而形成割据的局面。刘裕改用皇子作镇将，特别是荆州、江州两镇所统兵甲占全国的半数，更非选皇子不可，从此建康朝廷不再受大族重镇的威胁。公元422年，刘裕死去。423年，北魏攻夺宋地，司州（治洛阳）全部、青州、兖州、豫州大部被北魏夺去。公元424年，宋文帝即位，长江流域在宋文帝统治的三十年中，呈现了东晋以来未曾有的繁荣气象，南方经济和文化的发展，到元嘉（宋文帝年号）时才真正开始。

　　继承宋文帝的宋孝武帝是个暴君。他要进一步增强皇帝的权力，厉行刘宋原有的典签制度。每一重镇不论是王或功臣，皇帝都派自己亲信去做典签官，代镇将掌实权或分掌实权，并且监视镇将的行动。他控制镇将愈紧，疑忌心也愈重，诸王因遭疑忌先后被迫起兵作乱，宋朝廷从此陷入骨肉相残，君臣相疑的混乱之中。到宋明帝时，混乱愈益加剧，除了他自己的儿子，其余残存的诸弟（宋文帝子）和诸侄（宋孝武帝子）几乎全被杀绝，被疑忌的文武大臣，幸存者则开城投降北魏。公元472年，宋明帝死，子苍梧继位，内乱更加炽烈，一个普通的镇将南兖州刺史萧道成，在内乱中造成势力。公元479年，萧道成灭宋，建立齐朝。

　　齐高帝（萧道成）改革宋孝武帝以来的暴政，提倡节俭。他常说，让我治天下十年，当使黄金与泥土同价。他对民众的剥削比刘宋轻些，因而稳定了齐朝的政权。他做了四年皇帝、临死时嘱咐继承者齐武帝说，刘氏如果不是骨肉相残，他族那能乘乱夺位、你必须深深记住。齐武帝遵遗嘱不杀诸弟，朝政也较清明，境内外十几年没有战争，南朝民众又得到一个休息的时期。齐明帝继位，又走上宋孝武帝、宋明帝的旧路，大杀齐高帝、齐武帝诸子，引起内乱。公元531年，雍州刺史（镇襄阳）萧衍起兵攻入建康。公元502年萧衍灭齐，建立梁朝，萧衍自称梁武帝，在位四十八年。

　　宋、齐两朝用诸王作镇将，用典签监视诸王，权力集中在皇帝一人手中，但骨肉相残，政权为他族所夺。梁武帝吸取这些经验教训，定出两条方针：（一）恢复百家士族的权利；（二）提高诸王的权力。

　　梁武帝对待亲属和士族一概不用法律，这些人犯了罪，即使犯了谋反罪，也只是哭着教育一番就算了。因此，王侯横行不法，或者白天在大街上公然杀人，或者是夜间派人出去抢掠，盗匪逃进王侯的家就没有人敢追捕。梁武帝完全知道这些情形，但讲“慈爱”，不闻不问。而对待民众却完全相反，民众犯了罪，用法极严，如该从坐，不论老幼都不得免；一人逃亡，全家人都被囚禁罚作苦工。公元546年，一个直臣贺琛上书指出梁武帝的四条恶政：第一，搜括极其残酷，民不堪命；第二，官员穷奢极欲，无限浪费；第三，权臣玩弄威福，专找别人罪过；第四，朝廷大兴土木，民众服役不得休息。梁武帝看了大怒，举出自己生活节俭作证，辨明没有那些劣迹。

　　梁武帝的残暴统治，得到士族、亲属及僧徒的共同拥护，在国境内维持了将近半个世纪的表面平静，而实际是内乱已经酝酿成熟了。最后由于接纳东魏叛将侯景，造成梁国境内的大破坏。当时黄河流域也正在大破坏，南北同时大乱。西晋末年开始的灾祸，到梁武帝末年才真正达到全国普遍大乱的高峰。东晋、宋、齐三朝多少还能保持长江流域的偏安局面，而梁武帝却引进了北方的破坏势力来蹂躏江南。

　　梁武帝为贪得土地，招纳侯景，结果失去了广大土地。陈霸先是在梁末大乱中，一个保护南方汉族政权最有功的人。公元549年，陈霸先在广州起兵讨侯景，排除了当地割据者的阻碍。公元557年，灭梁称帝（陈武帝）建立起陈朝。

　　陈武帝，陈文帝，陈宣帝统治陈国共二十五年，虽然与敌国经常进行战争，国内的叛乱也不断发生，但梁末遭受大破坏的南朝境内，经济和文化逐渐恢复起来。陈宣帝的儿子陈后主（陈叔宝），就在这个恢复起来的物质基础上，过着极其腐朽丑恶的生活。公元587年隋发兵51万渡江南下。公元589年，隋将贺若弼、韩擒虎攻入建康，俘获陈后主，陈亡。

　　三、北朝

　　东汉时期，匈奴衰落，鲜卑族逐渐兴起。自东汉至魏，鲜卑大人檀石槐、轲比能征服了许多游牧部落，相继组成巨大的军事行政联合体。西接乌孙国，东到辽河流域，东西一万二千里，南北七千里的塞外匈奴旧地，全被鲜卑族占领。鲜卑族连年侵犯幽、并二州边境，成为汉魏北边新起的大敌。鲜卑长期停留在原始社会阶段上，以畜牧射猎为业，生活简单朴野，刻木为记，没有文字。檀石槐以后，开始进行世袭制度，各部大人不再推选。轲比能利用中原降人造兵器甲盾，向他们学文字兵法。檀石槐、轲比能两部，魏晋间隐没不显，继起的强部有宇文氏、慕容氏和拓跋氏。慕容拓跋两部在东晋时期，先后参预中原争夺战，慕容部接受汉文化，迅速进入封建社会，在辽河流域建立燕国，占领中原五、六十年。拓跋部比匈奴、羯、慕容鲜卑、氏、羌都落后，基本保留游牧部落的生活方式，但凭借它的高度野蛮性（残酷的屠杀和贪婪的掠夺）终于战胜了大小的割据者，统一了黄河流域，结束了十六国混乱局面。

　　公元386年，拓跋珪接受诸部大人的拥戴，即代王位。拓跋珪用张衮为长史，许谦为右司马，政治指导者仍属汉族士人。同年拓跋珪改国号为魏，表示不再受晋的封号。拓跋珪的首要措施是务农息民，取得后燕的援助，借以抵御内部诸部大人的不稳定性。公元387年，拓跋珪在军事上定出一条有效的办法，就是颁赐群臣将士各有差等（每次战胜后，按战功分赏虏获物），鼓励士兵勇敢善战。从此，拓跋部成为坚强的好战集团。公元396年，拓跋珪率大军四十余万攻后燕，夺得并州，398年攻破后燕都城中山（今河北定县），大河以北诸州郡全为魏有，公元399年，改号称皇帝（魏道武帝）。

　　在政治制度方面，由于北魏占领了汉族居住的大片土地，要统治汉族，首先得接受封建制度。魏道武帝在取得并州后，开始成立正规的政治机构，自刺史、太守、尚书郎以下各官一般都用文人（汉族士人）。汉族士大夫来军门求见，不论老小，一慨引入谈话，尽量录用。公元399年，在平城立太学，置五经博士，增生员共三千人。命郡县大索书籍，送平城。北魏用大量汉族士人作文官，皇帝依靠这些汉族文官的支持，才建立起封建政治制度的统治机构。这个机构所统治的人，自然主要是汉族劳动民众。

　　在经济方面，农业的重要性不断增进，鲜卑族的贵族逐渐转化为地主，畜牧业逐渐转到次要地位。公元395年，后燕慕容宝攻魏，收魏穄田百余万斛，说明魏国本土已有相当规模的农业。公元400年，魏道武帝亲耕籍田，为百姓作表率。由于农业比畜牧业利厚，所以贵族在有农业条件的土地上，兴农求利，不愿继续保持畜牧业。耕田者大多数是从中原迁来的，他们耕种小块土地，每年给皇帝缴纳租赋；还有一部分是为贵族豪强种地的佃户和隶户。

　　魏道武帝建立起由鲜卑人、汉人组成的大国以后，大批任用汉官，为魏国制定各种制度。他提倡农业，解散游牧部落，这些措施为稳定北魏统治起了重大作用。但另一方面，汉族与鲜卑之间的矛盾，鲜卑贵族与魏皇帝间的矛盾不断加深，迫使他陷于精神失常、发狂，公元409年被他儿子拓跋绍杀死。

　　拓跋嗣即魏明元帝后，他采取拓跋部四部大人与酋长共同管事的惯例，命崔宏等八大臣共听朝政，号称八公。又使燕凤、封懿等共议政事。鲜卑贵族和汉族士人都有人参预朝政，魏国紧张局面得以缓和。

　　公元423年，魏明元帝死，魏太武帝继位。他是魏国杰出的皇帝。他依靠崔浩的谋略和鲜卑人的慓悍，连年出征，终于完成统一北方的大业。魏太武帝的继位者魏文成帝在位时，是魏国衰弱时期的开始，这时对外战争基本结束，国内汉族劳动民众和鲜卑统治者间的矛盾升到第一位。魏文成帝屡次下诏，斥责地方官侵害百姓、串通大商贾，重利盘剥民财，共同分赃。他规定，贪赃十匹布以上者处死刑。但是，鲜卑拓跋部从来就是一个以掳掠为职业的落后集团。军事上靠掳掠来鼓动军心，政治上也同样靠掳掠来使用百官。史称“魏百官，不给禄，少能以廉白自立者”，确是当时的实在情形。地方官直接统治民众，普遍地贪污纳贿，民众深受其害。公元471年，魏孝文帝即位这一年，青州、平陵（山东历城县东）相继聚众起事，此后民变连年发生，遍地蜂起。公元473年，魏国定出一条法令：县令能平一县劫盗的，兼治两县，能平两县的，兼治三县，三年升为郡守；郡守能平两郡至三郡的，三年升为州刺史。这自然是一种空想。民众反贪污的浪潮并没有因此而平息，迫使魏国不得不寻找切实可行的办法。

　　公元484年，魏孝文帝决心实行俸禄制，规定每户增调帛三匹，谷二石九斗，作为百官的俸禄。班禄之后，官吏得赃一匹，即处死刑。当时地方官刺史以下各官，犯赃发觉，被杀40余人。在行均田制后，又规定地方官得收公田租，刺史15顷，大守10顷，县官6顷。魏孝文帝采取了这些措施，多少缓和了阶级矛盾。

　　魏孝文帝死后，魏国进入内乱时期。此后贪污之风又盛行。贵族士族求官的人太多，吏部尚书不敢选拔招怨。公元519年以后，官吏的选取只好按求官人的年资依次序补官，不再论人才高下。因官吏大增，只得削减百官俸禄。这种措施，实则是正式恢复贪污的政治。后来，索性按纳货多少出卖官职，这样，只有贪污的人，才得做州郡长官。郡县小吏一职也得出钱购买，自然，小吏也全是贪污了。人民穷困，人心浮动，到魏孝明帝时，他们推翻鲜卑统治的要求就更加迫切了。

　　公元534年，魏孝武帝受晋州（山西临汾县）刺史高欢的胁迫，逃出洛阳，投奔宇文泰。高欢立元善见为魏帝（魏孝静帝）。从此魏分为东西两国。

　　公元547年高欢死，这时他已造成了灭东魏立北齐的条件。公元550年，高洋灭东魏，自立为齐皇帝（齐文宣帝）。

　　齐文宣帝严禁贪污，开始制齐律，分民产为上、中、下三等，富户税钱，贫户出力。魏孝明帝以来，豪家、大族、公主、勋贵，纷纷建立州郡，甚至连一百家的小城，也称为一州；三、四村的小区，也立一郡。州刺史、郡守、县令为数甚多。公元556年齐文宣帝下诏省去3个州，153个郡，589个县。这些政治措施有助于齐国内部的稳定。齐文宣帝还选一批健斗的鲜卑人充宿卫军，号称“百保鲜卑”，又选勇武的汉人充边防军，号称勇士。并发民180万人筑长城。这些军事上的战守措施，有助于齐国边境的安宁。

　　公元576年，周武帝率军向晋阳进军。公元577年周武帝（字文邕）灭齐。

　　周武帝灭齐后，令山东诸州举贤才，上县6人，中县5人，下县4人，到朝廷共论政治得失。又令山东诸州保送通一经以上的儒生到朝廷。这些人自然是山东诸州的士人，他们做了官，字文政权中，山东士族的成分就增加了。

　　公元581年，杨坚称帝，灭周国，建立起隋朝。