王保保是元朝将领察罕帖木儿的养子。

元顺帝至正十一年，红巾军在颖州率先造反，引发天下大乱。察罕帖木儿在围攻益都叛军时不幸身亡，王保保接替父亲的职务，攻破了益都，消灭了大股叛军，不久又攻下汴州，北方的叛乱完全平定了。至正二十二年，王保保保被封为太傅、左丞相。

这时南方的朱元璋势力崛起，元顺帝下诏王保保统领天下兵马前往讨伐。王保保知道自己势力单薄，无力对抗叛军，于是檄文关中，希望手握重兵但观望不前的李思齐等元朝四将，以国家利益为重，共同集结讨伐南方叛乱。李思齐四将收到檄文后，大怒说："我们和你父亲交往时，你还是一个乳臭未干的孩子，现在居然敢向我们发送檄文!"命令部下一个也不许出关。王保保感叹说："我奉诏统领天下军马，可是地方将领不听指挥，怎么能讨贼啊?"于是留下部份军队防御南方，自己率军西入关，进攻李思齐，李思齐四将联合起来抗命，双方相持数年，打了几百场仗，也不分胜负。于是元顺帝下诏，撤销王保保职务，解散他的兵权。

朱元璋的明军乘机反击，出兵大都，元顺帝逃往北方，大都沦陷。不久明军又攻陷山东，占据大梁，进逼潼关，李思齐等四将投降，王保保败走大同，最终退出塞外。明太祖洪武四年，明军十五万出塞攻王保保，在漠北明军大败，死了几万人，自此明太祖朱元璋不再奢望能占据元朝全境。朱元璋曾多次给王保保写信劝降，都被拒绝，朱元璋称他是天下奇男子。

看来元朝不是被朱元璋灭亡的，而是被自己人灭亡的，在国家存亡面前，为什么就放不下个人的所谓资历、地位呢?